Khi Tạ Trầm theo hai người xuống đến chân núi thì trời đã gần tối.
Con đường về thôn Vân Thủy dài và vắng. Ánh chiều tà phủ xuống cánh đồng, nhuộm mọi thứ thành một màu xám nhạt. Xa xa, khói bếp bắt đầu bay lên, báo hiệu người trong thôn đã trở về nhà từ sớm.
Hai thanh niên đi trước dẫn đường, thỉnh thoảng quay lại nhìn người phía sau.
Tạ Trầm đi rất im lặng.
Hắn không hỏi chuyện, cũng không tỏ vẻ vội vã. Ánh mắt chỉ thỉnh thoảng lướt qua hai bên đường, như đang lặng lẽ quan sát thứ gì đó mà người thường không nhìn thấy.
Khi còn cách làng một đoạn, hắn bỗng dừng lại.
“Đây là đoạn đường người chết từng đi qua?”
Hai thanh niên sững lại rồi gật đầu: “Đúng rồi đúng rồi, chú Lâm đi làm về đêm, đều phải qua chỗ này.”
Con đường đất nằm giữa bãi cỏ hoang, lúc này đã bắt đầu tối dần. Gió thổi qua làm cỏ rung nhẹ, phát ra âm thanh xào xạc.
Tạ Trầm bước chậm lại, cúi xuống nhìn mặt đất.
Dấu chân cũ đã gần như biến mất. Nhưng hắn vẫn đứng đó một lúc lâu, như đang cảm nhận thứ gì đó trong không khí.
Một người trong hai thanh niên nuốt nước bọt.
“Tạ… Tạ đạo sĩ, có gì không ổn sao?”
Tạ Trầm không trả lời ngay.
Một lúc sau, hắn mới nói: “Ở đây lạnh hơn.”
Hai người kia nghe vậy liền rùng mình. Gió vẫn thổi, nhưng đúng là khi đứng ở đoạn này, không hiểu sao lại thấy lạnh hơn những chỗ khác một chút.
“Đi tiếp thôi.” Hắn nói.
___
Đến khi ba người bước vào cổng làng, trời đã tối hẳn.
Chó trong làng vốn hay sủa người lạ, vậy mà khi thấy Tạ Trầm, chúng chỉ rên ư ử, cụp đuôi lùi về sau, không dám tiến lại gần.
Có vài người còn chưa ngủ, nhìn thấy hai thanh niên trở về liền chạy ra hỏi.
“Thế nào? Mời được chưa?”
Khi nhìn thấy người đứng phía sau, họ lập tức im bặt.
Trong tưởng tượng của mọi người, họ luôn cho rằng người mời về phải là một đạo sĩ tóc bạc, áo bào phấp phới, đạo hạnh thâm sâu, nào ngờ trước mắt chỉ là một thanh niên trẻ tuổi, áo quần giản dị, thần sắc điềm tĩnh,
Trưởng làng nghe tin liền ra đón.
Ông chống gậy bước đến, nhìn Tạ Trầm từ đầu đến chân rồi chắp tay.
“Làm phiền đạo sĩ rồi.”
Tạ Trầm gật đầu nhẹ, coi như đáp lễ: “Người chết được chôn ở đâu?”
Trưởng làng hơi ngạc nhiên vì câu hỏi đầu tiên lại là chuyện này, nhưng vẫn chỉ tay về phía sau làng.
“Ở bãi đất phía đông. Mới chôn hai hôm.”
“Dẫn tôi đi xem.”
Lúc này trời đã tối, nhưng trưởng làng vẫn đồng ý. Ông gọi thêm hai người đi cùng, cầm theo đèn lồng rồi dẫn đường.
Bãi đất chôn người nằm hơi tách khỏi khu nhà, xung quanh là mấy gốc cây già. Gió thổi qua, lá cây kêu xào xạc trong đêm.
Mộ của Lâm Đại còn rất mới, đất vừa đắp lên chưa kịp lún xuống.
Tạ Trầm đứng trước ngôi mộ, không bước lại gần ngay.
Hắn chỉ nhìn.
Gió bỗng thổi mạnh hơn một chút, ngọn đèn lồng trong tay trưởng làng chao đảo. Một người phía sau vô thức rùng mình.
Tạ Trầm bước tới gần thêm vài bước.
Đến khi đứng ngay trước mộ, hắn hơi cúi xuống, đưa tay chạm nhẹ lên lớp đất mới đắp, sau đó liền rút tay lại.
Ánh mắt trầm hẳn xuống.
Trưởng làng nhìn thấy, tim bỗng đập mạnh: “Có… có vấn đề gì sao?”
Tạ Trầm đứng thẳng người, nói giọng rất thấp: “Người này không phải chết ở đây.”
Mọi người sững lại.
“Không phải chết ở bờ ruộng sao?” Trưởng làng hỏi.
Tạ Trầm lắc đầu: “Chết từ trước đó rồi.”
Gió thổi qua bãi đất, lạnh đến mức khiến người ta nổi da gà.
“Thứ đi theo người này vẫn còn trong thôn.”