Tối muộn hôm đó, Mai Thanh Táo thật muốn gọi điện gọi điện để nịnh nọt em gái cỏ non, nhưng mà hình như hơi khuya quá rồi nên đành gác lại.
Rạng sáng hôm sau, thủ đô còn chưa thức giấc, chị gái hoa quả sơn đã tươm tất cùng cùng thư ký đi sân bay để khởi hành chuyến phiên dịch tháp tùng tại Thượng Hải và Hong Kong trong ba ngày, sau đó lại đi Singapore. Khi công việc hoàn tất, trở lại Việt Nam đã là giữa tuần kế tiếp.
Máy bay hạ cánh chậm rãi trong ánh sáng lờ mờ của buổi chiều, một màu xám lạnh đặc quánh, như thể bầu trời phủ lên cả thành phố một tấm chăn ẩm nặng mùi mưa phùn và bụi.
Đường phố lác đác lên đèn, ánh vàng mờ len lén xuyên qua sương ẩm, tạo cảm giác yên ắng đến cũ kỹ.
Mai Thanh Táo và thư ký của cô háo hức kéo hành lý và đón taxi về học viện.
Ở T.A.O, Mai Thanh Táo có hai trợ thủ đắc lực là trợ lý Tịnh Hằng và thư ký Sao Mai. Tịnh Hằng đảm nhiệm mọi công việc liên quan đến hoạt động chuyên môn của học viện khi giám đốc nhà chị vắng mặt. Còn Sao Mai thì như hình với bóng cùng sếp của cô khi đi công tác.
“Chị Thanh Táo, ai mà không biết thì còn tưởng là chúng ta đi buôn đồ khô đấy ạ.” Sao Mai vừa kéo hai vali hành lý vừa nhìn bốn thùng cát tông toàn đồ mà giám đốc nhà cô mua ở nước ngoài về.
Mai Thanh Táo thanh toán tiền taxi xong thì vui vẻ cười tươi nói:
“Em mang thùng màu xanh vào chia cho mọi người đi, là kẹo ngon và trà dưỡng sinh đấy.” Sau đó quay sang em trai làm bảo vệ, La Mạnh Đỗ:
“Em ôm giúp chị ba thùng này lên cốp xe nhé, thùng cỡ lớn để gọn vào trong, hai thùng cỡ vừa này để bên ngoài. Xong thì vào nhận phần nhé không là hết đấy.”
La Mạnh Đỗ “vâng” một tiếng giòn tan rồi ngon ơ chuyển đồ. Sau đó phấn khởi đi vào đã thấy các nhân viên khác rôm rả như vừa trúng thưởng, mặc dù lần nào đi công tác nước ngoài về, giám đốc nhà các cậu cùng mua toàn đồ ngon vật lạ, đặc biệt là từ trợ lý xuống đến bảo vệ, ai cũng có phần. Thảo nào mỗi nhân lực ở T.A.O đều cống hiến hết mình, không chỉ bởi tiền lương xứng đáng, mà còn bởi vì, người đứng đầu của học viện tựa là một thủ lĩnh thực thụ, vừa dẫn đường, vừa khiến mọi người tâm phục khẩu phục.
Học viện giờ này đã tan học, chỉ còn lại các nhân viên ở vị trí lớn nhỏ khác nhau, ai cũng thu dọn xong và chuẩn bị ra về, nhưng lúc này lại túm tụm với ánh mắt toả sáng quanh khu vực quầy lễ tân.
Sao Mai và hai nhân viên lễ tân, Thanh Thanh và Ngô Khải Bắc đang nhanh nhẹn chia đều kẹo và trà trong dày đặc tiếng “wow” rất vui tai.
Có Kẹo hạnh nhân hoa mai, kẹo đậu nành rang giòn, kẹo đậu phộng mè đen và snack hải sản cay. Trà thì có Trà long nhãn kỷ tử, trà hồng sâm táo đỏ và Lương trà.
“Chị Thanh Táo, chị đúng là số một ạ!”
Mai Thanh Táo nhìn Thanh Thanh khoa trương giơ lên ngón tay cái thì không ngại mà bóc mẽ em ấy:
“Chị số một… hay quà vặt là số một?” Sau đó trong tiếng cười giòn tan vui vẻ ra về trước, nhưng không vội về căn hộ của cô, mà là đến nhà em gái cỏ non.
Chiều tối ở ngõ gần trường đại học cũ của cô khá đông đúc, người dân, sinh viên và người tỉnh lẻ ở trọ xung quanh đều bận rộn mua nguyên liệu về nấu cơm tối.
Mai Thanh Táo không tiện lái xe vào nên đành khệ nệ ôm hai thùng cát tông cỡ vừa vào trong. Thùng to hơn là để cuối tuần mang về cho bà ngoại và cậu mợ cùng Dưa chuột, còn có một bộ kem chống nắng mua cho Thanh Hà thì để riêng.
“Ôi trời, sao không gọi điện để chị ra đỡ cho?” Hoàng An vừa nghỉ tay thì nhìn thấy bóng dáng quen thuộc, đứa trẻ này, giận dỗi gì với em gái của chị mà từ cuối tháng giêng bây giờ mới lại tới? Chị vội đón lấy thùng bên trên, không nặng lắm, không biết lại mua cái gì?
“Đây là một ít kẹo và gia vị đồ chay, trà dưỡng sinh, một ít trà quý và đồ lưu niệm em vừa đi công tác mua được. Tối chị chia cho cả nhà nhé ạ.” Mai Thanh Táo đặt thùng còn lại xuống kệ để các hộp thịt thính và cá thính cùng dưa cà. Sau đó vu vơ nhìn vào trong và bắt gặp bóng dáng nhỏ nhắn, chắc em ấy đang nấu bữa tối.
Hoàng An liếc nhìn ai đó đang ngắm trộm em gái nhà chị thì mỉm cười mời chào:
“Em ở lại ăn cơm nhé, tối nay chị rán cá thính, còn có canh giá đỗ nhà làm đấy, rau củ xào và đậu phụ om cà tím, lá tía tô.”
“Để lần khác đi ạ, bây giờ em có việc bận rồi, em đi đây.”
“Từ từ, chị lấy cho em cái này.” Hoàng An vội vàng chạy đến tủ mát hai cánh đối diện sạp rau củ, cẩn thận lấy ra hai cốc nước ép gì đó kèm ống hút và nhanh tay nắm ba nắm giá đỗ to cho vào túi ni lông, còn chạy vào góc phòng khách lấy một túi nặng trĩu, rồi đi ra thân thiết nói:
“Nước ép ổi nữ hoàng cùng dưa leo và vài giọt chanh tươi đấy, sáng nay chị đi qua quầy hoa quả thấy ngon quá, em mau uống đi cho sảng khoái. Túi này thì mang về, lúc nào thích lại ăn. Giá đỗ thì bỏ vào túi đựng thực phẩm rồi để tủ mát, trưa mai nấu, không cần rửa trước nhé, lúc nào ăn thì mới rửa.”
Mai Thanh Táo nhìn bộ dáng gà mẹ của người trước mặt mà vô thức tươi cười, thì ra có chị gái ở bên cạnh là như vậy đấy. Thật hạnh phúc.
Cô phấn khởi xách đồ ra xe, cắm ống hút, dít một ngụm, vị ổi nữ hoàng ngọt thanh, không gắt, quyện với dưa leo mát lạnh như nước mưa đầu hạ.
Bỗng điện thoại vừa để ra bên cạnh rung lên… là tin nhắn của em ấy!
“Cảm ơn chị về hai phần quà chị vừa mang tới, em rất thích. Trưa mai chị có ở học viện không, nếu có thì em sang đó gặp chị một lát?” Hoàng Nhạc Hi còn muốn chiến tranh lạnh với người ta lâu hơn nữa, nhưng cảm giác nhớ nhung khiến cô sắp héo úa rồi, còn có… mai là sinh nhật của chị ấy.
“Chị có, em sang lúc nào cũng được, chị chờ em!” Mai Thanh Táo trả lời với tốc độ ánh sáng. Đây không chỉ là lần đầu tiên em gái cỏ non hẹn gặp trước, còn là lần đầu tiên em ấy bước vào đế chế phiên dịch hùng mạnh của cô. Còn có… chắc là hết giận cô rồi!
“Thật mong nhanh đến ngày mai.” Chị gái hoa quả sơn ngẫm nghĩ rồi tưởng tượng ra nghìn lẻ một bộ đồ sẽ mặc, nhưng mà lúc này nhà người ta còn chưa cả ăn tối đâu đấy.