Nhưng giữa chốn đồng chua nước mặn này, toàn bộ “vốn liếng y tế” của cả đoàn chỉ vỏn vẹn vài viên thuốc cũ kỹ cùng lọ dầu gió vơi quá nửa, những thứ hoàn toàn vô hại trước sức tàn phá khủng khiếp của cơn sốt đang hoành hành.
Đến tầm chiều tà, tình hình càng lúc càng tuột dốc không phanh.
Trình Viễn Đình bắt đầu lên cơn rét run bần bật. Bờ môi anh thâm tái, nước da xám dại, mồ hôi trôi ra như tắm làm đẫm ướt cả chiếc áo sơ mi. Anh rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê, thỉnh thoảng lại thốt ra những tiếng ú ớ đứt quãng chập chờn. Có những khoảnh khắc hiếm hoi chợp tỉnh, đôi mắt anh lại mở to đờ đẫn, tiêu cự rã rời như thể không còn nhận diện được khung cảnh xung quanh.
“Phải tìm bác sĩ gấp thôi!” Lưu Kiến Quốc đi đi lại lại trong phòng như kiến bò trên chảo nóng.
“Trạm y tế xã ở đâu? Có ai biết đường không?”
“Trạm y tế xã cách đây những mười cây số, cuốc bộ cũng mất đứt nửa ngày.” Một thanh niên bản địa đi cùng đoàn thở dài đầy bất lực.
“Mà có mò đến nơi chắc gì đã giải quyết được gì. Trạm y tế giờ cạn kiệt vật tư lâu rồi, cùng lắm chỉ còn vài ba vỉ thuốc cảm vặt rãnh mà thôi.”
“Thế thì chẳng lẽ cứ giương mắt nhìn anh ấy chết sao?”
Không ai trả lời được câu hỏi nghiệt ngã ấy. Căn phòng rơi vào khoảng im lặng chết chóc, chỉ còn tiếng thở khò khè đứt quãng của Trình Viễn Đình và tiếng muỗi vo ve đầy sốt ruột trong góc tối.
Cơn bạo bệnh của Trình Viễn Đình lan đi như gió thổi khắp thôn Thạch Khê.
Triệu Tuyết Nhi nghe được tin tức khi đang vo gạo bên giếng làng. Một người đàn bà đi ngang qua, vừa tặc lưỡi vừa thở dài với người bên cạnh: “Cậu thanh niên trí thức mới tới bị sốt rét ác tính rồi, nằm liệt giường không cựa quậy nổi. Nơi khỉ ho cò gáy này làm gì có thuốc, e là khó qua khỏi đêm nay.”
Động tác của Triệu Tuyết Nhi khựng lại. Rá gạo trên tay chao đảo, suýt nữa đổ ập xuống đất.
Cô ta đứng ngơ ngẩn trong giây lát, bộ não hoạt động hết công suất để lật mở từng trang ký ức của kiếp trước. Đúng rồi! Kiếp trước quả thực có sự việc này! Trình Viễn Đình từng dính một trận sốt rét thập tử nhất sinh ngay những ngày đầu về Thạch Khê. Trạm y tế bó tay, bạn bè bất lực, ai nấy đều ngỡ anh chuẩn bị xanh cỏ.
Nhưng anh đã sống sót.
Bởi vì anh được Hạ Tây Khương cứu!
Kiếp trước, Triệu Tuyết Nhi từng tận mắt thấy Hạ Tây Khương ôm một vạt lá rừng về, sắc thành chén thuốc màu xanh đen ngòm rồi đút cho Trình Viễn Đình.
Chỉ sau một đêm, cơn sốt hạ nhiệt. Hai ngày sau, anh bình phục hoàn toàn. Và cũng từ khoảnh khắc đó, ánh mắt anh nhìn Hạ Tây Khương đã gột sạch sự xa cách.