Đó là một quyết định khiến cô sau này phải suy nghĩ rất nhiều.
Khi gần đến đoạn rẽ dẫn ra bờ suối, Hạ Tây Khương bỗng nghe thấy tiếng động. Không phải tiếng nước chảy, cũng không phải tiếng chim kêu.
Là tiếng người. Một giọng nữ vừa thốt lên một tiếng kêu thất thanh, ngắn và sắc, như tiếng ai đó bất ngờ trượt chân.
Hạ Tây Khương khựng lại. Phản xạ đầu tiên của cô là tò mò. Phản xạ thứ hai là cảnh giác. Cô nép vào sau một bụi cây lớn bên đường, từ từ vén cành lá để nhìn ra phía bờ suối.
Những gì cô nhìn thấy khiến cô đứng sững.
Dưới mép suối, ngay chỗ có mấy phiến đá lớn phủ rêu xanh, một cô gái đang loạng choạng, hai tay vung vẩy trong không trung. Là Triệu Tuyết Nhi.
Cô ta mặc một chiếc áo sơ mi hoa màu xanh nhạt – bộ đồ đẹp nhất mà Hạ Tây Khương từng thấy cô ta mặc – ống quần xắn cao quá đầu gối, để lộ đôi chân trần đang trượt trên mặt đá. Cô ta ngã xuống, chụp lấy một tảng đá bên cạnh, miệng thốt lên một tiếng kêu hoảng hốt.
Và ngay bên cạnh cô ta, một người đàn ông vừa quay phắt lại.
Hạ Tây Khương chỉ nhìn thấy bóng lưng của người đó – cao, thẳng, vai rộng, mặc áo sơ mi trắng đã hơi cũ, tay áo xắn lên đến khuỷu.
Anh bước tới một bước, chụp lấy cánh tay Triệu Tuyết Nhi, ghì chặt, rồi kéo cô ta lên bờ. Toàn bộ động tác diễn ra trong chưa đầy ba giây. Dứt khoát. Gọn gàng. Không một chút do dự.
Hạ Tây Khương nín thở.
Cô không nhìn rõ mặt người đàn ông ấy. Nhưng cô không cần nhìn cũng biết. Chiều cao ấy, dáng người ấy, cách đứng ấy – tất cả đều khớp với miêu tả trong nguyên tác. Đó là Trình Viễn Đình.
Và Triệu Tuyết Nhi, cô ta đang đứng đó, bàn tay bám chặt lấy cánh tay anh, gương mặt tái nhợt vì hoảng sợ – hoặc giả vờ hoảng sợ, đôi mắt long lanh nhìn anh như chờ đợi một điều gì đó.
Nhưng Trình Viễn Đình đã gỡ tay cô ta ra. Nhẹ nhàng. Lạnh nhạt. Anh cúi xuống nhặt một thứ gì đó – hình như là chiếc khăn mặt rồi nói gì đó rất ngắn. Hạ Tây Khương không nghe rõ, nhưng cô thấy Triệu Tuyết Nhi khẽ cúi xuống, xoa mắt cá chân, gương mặt thoáng hiện một nét gì đó – thất vọng, hoặc tủi nhục, hoặc cả hai.
Và rồi Trình Viễn Đình quay đi. Anh cúi xuống rửa mặt bên mép suối, rồi đứng dậy, bước về phía con đường mòn dẫn lên thôn. Không ngoái nhìn. Không nói thêm câu nào.
Hạ Tây Khương lặng lẽ lùi lại sau bụi cây, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cô đợi cho đến khi bóng dáng Trình Viễn Đình khuất hẳn sau những lùm cây, rồi mới dám thở ra.