Hạ Tây Khương vừa đút cháo vừa quan sát mẹ. Gương mặt vàng vọt, gò má cao, hai hốc mắt sâu hoắm, làn da khô ráp bong tróc vì thiếu nước và thiếu dinh dưỡng.
Bàn tay bà thô ráp, nứt nẻ, những vết chai cứng như gỗ. Thế mà bà vẫn cố gượng cười, vẫn cố nói “con đừng lo cho mẹ”, vẫn cố dành phần ngon hơn cho con.
Hạ Tây Khương bỗng thấy cay cay nơi sống mũi. Cô đã từng có một người mẹ ở thế giới cũ. Nhưng đó là một người mẹ hiện đại, khỏe mạnh, độc lập, không cần cô chăm sóc.
Còn người phụ nữ trước mặt này, bà yếu ớt, bà cam chịu, bà lặng lẽ hy sinh cả cuộc đời cho con cái mà chưa từng một lần nghĩ cho bản thân.
Cô nhất định sẽ khiến bà khỏe lại. Nhất định.
Nửa tháng tiếp theo, Hạ Tây Khương duy trì đều đặn chế độ bồi bổ cho mẹ. Mỗi ngày một thang thuốc bắc, hai bữa cháo thịt hoặc cơm trắng với trứng, kèm theo vitamin và canxi được nghiền nhỏ trộn vào thức ăn.
Cô không dám cho mẹ uống thuốc tây trực tiếp – những viên thuốc hiện đại quá dễ bị phát hiện nhưng thuốc bắc và thực phẩm dinh dưỡng thì có thể giải thích được.
Cô nói với hàng xóm rằng mình đi đào được ít thuốc trong rừng, đổi được chút gạo. Cô nói với mẹ rằng mình nhận may vá thuê cho người ta, kiếm thêm chút tiền mua đồ bồi bổ.
Những lời giải thích ấy không hoàn hảo, nhưng trong cái thôn nghèo này, nơi ai cũng lo sống qua ngày, chẳng ai rảnh rỗi điều tra nguồn gốc mấy thứ lặt vặt của một gia đình khốn khó.
Quan trọng là Lý Quế Hoa tin. Hoặc có lẽ bà không muốn hỏi nhiều, bởi trong mắt bà, con gái bà đã đủ khổ rồi, bà không muốn con phải lo lắng thêm.
Điều kỳ diệu là kết quả. Chỉ sau nửa tháng, những cơn ho của Lý Quế Hoa thưa dần. Bà không còn ho suốt đêm, không còn thở khò khè như trước.
Gương mặt vàng vọt đã có chút sắc hồng. Đôi mắt hõm sâu đã bớt trũng, thỉnh thoảng còn ánh lên chút sinh khí.
Bà bắt đầu tự ngồi dậy được, tự đi lại trong nhà, thậm chí còn đòi ra đồng làm việc – nhưng Hạ Tây Khương kiên quyết ngăn cản: “Mẹ còn yếu lắm, phải nghỉ thêm ít nhất một tháng nữa.”
“Nhưng công điểm… đội sản xuất… nhà mình còn nợ…”
“Con lo được.” Hạ Tây Khương nắm tay mẹ, giọng chắc nịch: “Mẹ cứ khỏe đã. Mẹ khỏe rồi, cái gì cũng có thể giải quyết.”
Lý Quế Hoa nhìn con gái, đôi mắt rưng rưng. Bà thấy con gái mình thay đổi. Không còn rụt rè, không còn sợ sệt, không còn cúi đầu cam chịu như trước.