Bữa tối qua cô đã dùng hết chỗ gạo và đồ khô lấy từ không gian, nhưng cố tình chỉ lấy một lượng nhỏ đủ cho một bữa, để mẹ khỏi nghi ngờ. Giờ trong chạn lại trở về cảnh trống rỗng.
Hạ Tây Khương thở dài, rồi tập trung ý thức, bước vào không gian.
Lần này cô không còn bỡ ngỡ. Cô đi thẳng đến khu lương thực, lấy một túi gạo trắng khoảng mười cân, một ít đường đỏ, một lọ dầu ăn nhỏ.
Sang khu dược phẩm, cô chọn một gói thuốc bắc tổng hợp – nhân sâm, kỷ tử, táo đỏ, đương quy, hoàng kỳ – tất cả đã được đóng gói sẵn thành từng thang nhỏ, có hướng dẫn sử dụng in trên bao bì.
Cô còn lấy thêm một hộp canxi và vitamin tổng hợp, thứ mà cơ thể suy dinh dưỡng của mẹ cô đang rất cần.
Cuối cùng, cô lấy một ít thịt khô và trứng gà – những thứ giàu đạm, dễ chế biến, dễ cất giấu.
Trở ra ngoài, cô nhóm bếp. Công việc này với nguyên chủ thì quen thuộc, nhưng với Hạ Tây Khương thì hoàn toàn mới mẻ.
Ký ức cơ thể giúp cô biết cách dùng rơm khô và củi nhỏ để nhóm lửa, nhưng vẫn phải loay hoay một lúc mới thành công.
Khói cay xè mắt, cô vừa ho vừa quạt, cuối cùng cũng có được ngọn lửa bập bùng trong bếp.
Cô vo gạo, cho vào nồi, đổ nước, bắc lên bếp. Trong khi chờ cháo sôi, cô mở gói thuốc bắc, rửa sạch các vị thuốc, rồi cho vào một cái nồi nhỏ khác, đổ nước ninh riêng. Mùi thuốc bắc lan tỏa khắp gian bếp, thơm ấm, khác hẳn mùi ẩm mốc quen thuộc.
Khi cháo đã nhừ, cô chắt nước thuốc bắc vào, khuấy đều, rồi nêm thêm chút đường đỏ và một ít thịt khô xé nhỏ. Một nồi cháo thuốc nóng hổi, thơm lừng, sánh mịn.
Cô bưng bát cháo vào gian trong. Lý Quế Hoa đã tỉnh, đang tựa lưng vào tường, mắt nhắm mắt mở. Thấy con gái bưng cháo vào, bà thoáng ngạc nhiên: “Ở đâu ra mà… thơm thế?”
“Con nấu cháo thuốc cho mẹ.” Hạ Tây Khương ngồi xuống cạnh giường, múc một thìa, nhẹ nhàng thổi nguội: “Trước lúc ốm, con có đổi công được ít thuốc bắc với gạo mới. Để dành cho lúc cần. Mẹ ăn đi cho khỏe.”
Lý Quế Hoa nhìn cô, đôi mắt đã hõm sâu nay càng thêm ngân ngấn. Bà không hỏi thêm, chỉ khẽ gật đầu, há miệng đón lấy thìa cháo.
Những thìa cháo đầu tiên đi vào bụng đói, ấm áp lan tỏa khắp cơ thể. Vị ngọt của đường đỏ, vị béo của gạo mới, vị thơm của thuốc bắc, vị đậm của thịt khô – tất cả hòa quyện thành một thứ hương vị mà Lý Quế Hoa đã lâu lắm rồi không được nếm. Bà ăn chậm rãi, từng thìa một, như sợ mình đang mơ.