Trần Phong ngày càng xuất hiện nhiều hơn trong quỹ đạo cuộc sống của Tô Mộc Nghiên. Với vị thế của mình, anh không tiếc công sức giới thiệu cô vào vòng tròn giao tế của những công tử, tiểu thư đến từ các gia tộc quyền thế bậc nhất thủ đô. Đối mặt với tầng lớp thượng lưu đầy rẫy những quy tắc ngầm ấy, Tô Mộc Nghiên không hề tỏ ra rụt rè, tự ti. Sự thông minh bẩm sinh, nét khéo léo trong ứng xử và khí chất điềm đạm, duyên dáng của cô nhanh chóng chinh phục được những người xung quanh. Không chỉ bạn bè đồng trang lứa, ngay cả các giáo sư đầu ngành trong trường cũng dành cho vị thủ khoa tài sắc vẹn toàn này một sự ưu ái đặc biệt.
Thế nhưng, hào quang luôn đi kèm với sóng gió. Sự xuất sắc của Tô Mộc Nghiên cùng sự săn đón, che chở ra mặt mà Trần Phong dành cho cô đã vô tình trở thành cái gai trong mắt không ít kẻ ghen ăn tức ở. Những lời đồn thổi ác ý, vô căn cứ về xuất thân nông thôn hay việc cô “bám cành cao” bắt đầu râm ran xuất hiện trong các góc khuất của giảng đường. Đứng trước những trò tiểu nhân ấy, Tô Mộc Nghiên chẳng thèm tốn thời gian phân bua. Cô chọn cách dùng thực lực tàn nhẫn nhất để vỗ mặt những kẻ định bôi nhọ mình.
Cơ hội đến khi trường đại học tổ chức cuộc thi hùng biện quy mô lớn. Vượt qua hàng loạt đối thủ nặng ký có xuất thân danh giá và điều kiện học tập vượt trội, Tô Mộc Nghiên đã hoàn toàn làm chủ sân khấu. Bài hùng biện sắc sảo, tầm nhìn vĩ mô về chủ đề “Vai trò của thanh niên trong công công cuộc cải cách mở cửa” của cô không chỉ giúp cô giành giải Nhất tuyệt đối, mà còn tạo nên một tiếng vang lớn, được in trang trọng trên trang nhất tờ nội san của trường. Cái tên Tô Mộc Nghiên chính thức trở thành một hiện tượng, một tấm gương sáng đại diện cho thế hệ tri thức mới.
Dưới khán đài, Trần Phong nhìn cô đứng trên bục vinh quang nhận giải, ánh mắt anh đong đầy niềm tự hào và sự si mê không giấu diếm. Anh hiểu rõ, người con gái này như một viên ngọc thô đang ngày càng tỏa sáng rực rỡ và sẽ còn tiến xa hơn những gì bất kỳ ai có thể tưởng tượng. Giây phút ấy, Trần Phong cũng nhận ra một sự thật rằng anh đã hoàn toàn lún sâu vào lưới tình với cô, một tình yêu sâu sắc, chân thành và khao khát chiếm hữu mãnh liệt.
Tuy nhiên, trong lòng Tô Mộc Nghiên, bàn cờ tình cảm chưa bao giờ là một đường thẳng duy nhất. Bên cạnh một Trần Phong hào hoa, sắc sảo luôn kề cận ở phố thị, bóng hình của Lục Trạch vẫn nằm im lìm nhưng vững chắc ở một góc trang trọng nhất trong tim cô. Anh là người đã kéo cô ra khỏi vũng bùn tăm tối, là người đàn ông kiệm lời nhưng luôn dùng cả mạng sống để âm thầm định đoạt sự bình yên cho cô. Cô cảm nhận được tình cảm sâu nặng của cả hai người đàn ông xuất chúng, nhưng thù xưa chưa trả, thân thế chưa minh, cô không cho phép mình đắm chìm vào yêu đương để làm tổn thương bất kỳ ai.
Hơn thế nữa, những bóng đen từ quá khứ của Lâm gia bắt đầu rục rịch áp sát. Bản năng mách bảo cô rằng, những kẻ năm xưa từng bức tử mẹ cô, Lâm Uyển Nhi, chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn nếu phát hiện ra sự tồn tại của đứa giọt máu sót lại này. Để sinh tồn và lật đổ vương triều tội ác ấy, cô buộc phải biến mình thành thanh kiếm sắc bén nhất.
Vào một buổi chiều muộn, khi trở về phòng trọ, Tô Mộc Nghiên tìm thấy một bức thư nặc danh được nhét qua khe cửa. Mặt giấy thô ráp chỉ vỏn vẹn một dòng chữ viết tay bằng mực đỏ sẫm lạnh người: [Nếu muốn biết sự thật về cái chết của Lâm Uyển Nhi, hãy đến nhà kho bỏ hoang phía sau bến cảng cũ vào lúc nửa đêm.]
Tô Mộc Nghiên siết chặt tờ giấy trong lòng bàn tay, các đầu ngón tay trắng bệch, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp đập dồn dập. Cô thừa biết, lời mời gọi giữa đêm muộn này mười phần thì đã có đến chín phần là một cái bẫy chết người đang giăng sẵn chờ cô tự chui đầu vào lưới.
Thế nhưng, đôi mắt phượng của cô bỗng chốc co rụt lại, ánh lên một tia tàn nhẫn và quyết tuyệt. Đây là manh mối duy nhất liên quan đến người mẹ quá cố của cô. Dù phía trước có là đầm rồng hang hổ, cô cũng phải bước tiếp để đòi lại món nợ máu này. Cuộc chiến thực sự nhằm thanh trừng giới thượng lưu, giờ đây mới chính thức bắt đầu hạ màn khai diễn.