Cô thử nhỏ vài giọt nước lạnh lên tay rồi dùng tay chà xát, lớp sáp vẫn bám chắc, không hề có dấu hiệu bong tróc. Chỉ khi dùng nước ấm pha thêm một chút xà phòng mới có thể rửa sạch.
Cô gật đầu hài lòng. Hộp phấn hóa trang thảo mộc này là thành quả sau vô số lần thử nghiệm thất bại. Nhan sắc vốn là một món quà, nhưng với một cô gái thân cô thế cô bị đẩy xuống vùng núi hẻo lánh, nó lại rất dễ trở thành mầm họa.
Một khuôn mặt quê mùa, xấu xí sẽ giúp cô tránh được vô số ánh mắt dòm ngó, đồng thời giảm bớt những phiền phức không đáng có từ đám đàn ông trong thôn hay những thanh niên tri thức khác.
Cố Thanh Dao ngồi xuống trước mảnh gương nhỏ đã nứt một góc. Cô bắt đầu thoa hỗn hợp sáp lên mặt, tỉ mỉ tán đều từ trán xuống hai má, qua cằm rồi phủ cả phần cổ. Những đường nét thanh tú vốn có dần bị che khuất dưới lớp màu nâu sạm.
Sau đó, cô dùng một chiếc tăm tre chấm chút bột than tre trộn với sáp đặc hơn, cẩn thận tạo thêm những đốm tàn nhang giả rải rác trên hai gò má và dọc sống mũi.
Đến khi hoàn tất, người trong gương đã không còn là Cố Thanh Dao xinh đẹp, nổi bật ban đầu nữa. Thay vào đó chỉ còn một cô gái nông thôn đen nhẻm, gầy gò, khuôn mặt lấm tấm tàn nhang, diện mạo hết sức bình thường, thậm chí còn có phần nhếch nhác.
“Hoàn hảo.”
Cố Thanh Dao khẽ lẩm bẩm. Lớp sáp khiến da mặt hơi căng và khó chịu, nhưng cô chỉ mất một lát đã quen với cảm giác ấy.
Đêm đó, cô không ngủ.
Cố Thanh Dao tháo lớp lót bên trong chiếc áo khoác chần bông cũ, cẩn thận khâu giấu hai trăm đồng tiền mặt cùng số phiếu lương thực vào bên trong. Bộ kim châm cứu cũng được cô bọc kín bằng nhiều lớp vải, sau đó giấu vào một chiếc đai vải tự chế quấn chặt quanh eo.
Hành lý mang theo chẳng có gì nhiều, chỉ gồm hai bộ quần áo cũ đã sờn, một chiếc chăn mỏng, một chiếc ca tráng men đã tróc gần hết lớp sơn và vài cuốn sách y lý chép tay của nhà họ Diệp.
Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, Cố Thanh Dao xách chiếc túi vải bạt nặng trịch bước ra khỏi phòng. Hành lang căn hộ tập thể vắng lặng không một bóng người, không gian tối mờ chỉ còn tiếng gió luồn qua những khe cửa sắt.
Cửa phòng của Cố Kiến Quốc và Trương Thúy vẫn đóng chặt, còn từ phòng Cố Hồng vọng ra tiếng ngáy khe khẽ.
Đúng như lời họ đã nói, không một ai thức dậy để tiễn cô.