Cô cẩn thận tháo dây buộc.
Bên trong là ba mươi sáu cây kim châm bằng bạc nguyên chất, được xếp ngay ngắn theo thứ tự từ ngắn đến dài. Dưới ánh đèn sợi đốt lờ mờ, những mũi kim ánh lên sắc bạc lạnh lẽo mà thân thuộc.
Đây là bộ châm cứu gia truyền của nhà họ Diệp, cũng là thứ duy nhất ông ngoại kịp dúi vào tay cô trước khi bị đội thanh tra đưa đi nhiều năm trước.
“Dao Dao, y thuật là để cứu người, cũng là để tự cứu mình. Giữ lấy nó, nhưng đừng để ai nhìn thấy cho đến khi con đủ sức bảo vệ chính mình.”
Lời dặn dò năm nào của ông ngoại lại văng vẳng bên tai, khiến ánh mắt Cố Thanh Dao thoáng dịu xuống.
Cô đưa tay vuốt nhẹ lên những cây kim, cảm nhận cái lạnh của kim loại truyền qua đầu ngón tay. Suốt những năm qua, cô chưa từng một ngày ngừng luyện tập. Không có bệnh nhân để thực hành, cô tự dùng kim châm lên các huyệt đạo trên cơ thể, ghi nhớ cảm giác, độ sâu và lực đạo của từng mũi châm.
Y thuật châm cứu cổ truyền của nhà họ Diệp đã ăn sâu vào tiềm thức, gần như trở thành bản năng của cô, đồng thời cũng là thứ vũ khí sắc bén nhất mà cô đang nắm giữ.
Thế nhưng muốn sinh tồn ở một nơi xa lạ như thôn Thanh Sơn, chỉ dựa vào y thuật thôi vẫn chưa đủ.
Cố Thanh Dao đứng dậy, bước đến chiếc bàn nhỏ kê ở góc phòng. Trên mặt bàn chỉ bày vài chiếc bát sành đã sứt miệng cùng một chiếc chày gỗ cũ. Cô cúi xuống, lấy từ dưới gầm giường ra một túi vải nhỏ đựng bột than tre mịn, một củ mài đã được rửa sạch và một cục sáp ong màu vàng nhạt.
Cố Thanh Dao nhanh nhẹn gọt vỏ củ mài rồi ép lấy phần nước cốt đặc sánh. Cô đặt bát sáp ong lên ngọn nến, kiên nhẫn chờ sáp tan hoàn toàn mới từ từ đổ nước củ mài vào, khuấy đều. Mùi sáp ong hòa quyện với hương ngai ngái của thảo mộc, tạo thành thứ mùi ấm nồng phảng phất trong căn gác nhỏ.
Cô rắc từng chút bột than tre vào bát, chăm chú quan sát màu sắc của hỗn hợp dưới ánh nến tù mù, cẩn thận điều chỉnh lượng bột để lớp sáp không bị vón cục cũng không quá đậm màu. Đợi đến khi hỗn hợp nguội dần, trong bát chỉ còn lại một lớp sáp dẻo màu nâu sẫm.
Cố Thanh Dao dùng đầu ngón tay quệt một ít sáp rồi thoa đều lên mu bàn tay. Lớp sáp lập tức bám chặt vào da, che phủ hoàn toàn màu da trắng sáng vốn có, để lại một bề mặt thô ráp, xỉn màu, chẳng khác gì làn da của những người nông dân quanh năm dầm mưa dãi nắng ngoài đồng.