Ngay khi nước cà chua trôi qua lớp niêm mạc họng đang sưng đỏ, Tạ Hữu Trí cảm nhận được một luồng khí mát lạnh lan tỏa.
Cảm giác ngứa ngáy, khô rát thường trực ép ông phải ho bỗng nhiên giảm hẳn.
Ông thở hắt ra một hơi, thấy đường thở thông thoáng hơn.
Tạ Hữu Trí cầm miếng thứ hai lên ăn hết.
Ông ngồi thẳng lưng, hắng giọng vài tiếng.
Không còn âm thanh khò khè như lúc nãy.
“Cà chua nhà cháu ngọt quá. Cổ họng ông dễ chịu hơn nhiều rồi.” Tạ Hữu Trí nhìn cô bé bốn tuổi: “Mẹ cháu lấy giống ở đâu mà trồng tốt vậy?”
“Mẹ cháu mua hạt ngoài chợ. Cháu tưới nước cho cây mỗi ngày.” Mộng Mộng cười tít mắt, lộ ra hai chiếc răng khểnh.
Cô bé xoay người vẫy tay: “Cháu phải về phụ mẹ nhặt rau đây. Ông ăn hết nhé.”
Mộng Mộng chạy vụt ra cửa.
Tạ Thanh Từ bước theo, nhìn bóng cô bé khuất sau bờ rào rồi mới quay vào.
Tạ Hữu Trí đã ăn hết hai miếng cà chua còn lại.
Ông lấy khăn tay lau khóe miệng, vươn tay xếp nốt hai quả cà chua chưa cắt vào góc tủ thuốc.
Tại trung tâm thị trấn, mặt trời buổi sáng chói lọi hắt xuống dãy nhà mái ngói của cửa hàng cung tiêu xã.
Tô Uyển đứng dưới bóng râm của cây bàng lớn trước cửa hàng.
Bà xách một chiếc giỏ tre, bên trên phủ mảnh vải hoa sẫm màu.
Một cô gái trẻ chừng hai mươi tuổi dắt chiếc xe đạp Phượng Hoàng đi tới.
Cô gái mặc áo sơ mi trắng, quần âu đen cắt may vừa vặn, tóc tết hai bím gọn gàng.
Đó là con gái của chủ nhiệm cung tiêu xã.
Cô ấy đảo mắt nhìn quanh rồi bước nhanh về phía cây bàng.
“Chị Tô, chị đến lâu chưa?” Cô gái hỏi, dựng chân chống xe đạp.
“Chị vừa đến. Em xem váy đi.” Tô Uyển lật mảnh vải hoa, lấy từ trong giỏ ra một chiếc váy xếp ly màu xanh nhạt.
Dưới bàn tay cắt cúp của bà, phần vải lỗi đã được giấu khéo léo vào bên trong những nếp gấp ly.
Phần eo có một sợi dây thắt nơ nhỏ, viền cổ áo may bo tròn.
Cô gái đón lấy chiếc váy, mở rộng ra xem.
Cô ấy lật đường chỉ gấu váy, kiểm tra các mũi kim.
Đường may thẳng tắp, mũi kim đều đặn bám sát mép vải không hề có chỉ thừa.
Cô gái áp chiếc váy lên người, cúi đầu nhìn nếp gấp rủ xuống ngang bắp chân.
“Kiểu này lạ thật. Trên bách hóa huyện cũng chưa có dáng váy xếp ly xòe thế này.” Cô ấy nói, ánh mắt sáng lên: “Mặc vào chắc chắn eo sẽ trông nhỏ hơn.”
“Chị cắt phần cạp cao hơn hai phân so với váy bình thường.” Tô Uyển giải thích: “Lúc em đạp xe, nếp ly sẽ mở ra, không bị kích đùi.”