Thi thoảng, anh quay đầu lại nhìn Khương Uyển đang hụt hơi bám theo sau, cố tình bước chậm lại một nhịp để cô không bị bỏ lại phía sau.
Không một lời than vãn, anh chỉ nhắm thẳng hướng ánh đèn mờ nhạt của trạm y tế công xã ở xa xa mà tiến tới.
Rạng sáng, bầu trời bên ngoài trạm y tế công xã vẫn mờ mịt sương mù.
Bác sĩ trực ca đêm rút mũi tiêm ra khỏi bắp tay Khương Lâm, dùng một miếng bông gòn ấn nhẹ lên vết tiêm.
Đứa trẻ khóc thét lên vài tiếng rồi nhanh chóng thiếp đi vì mệt.
Khương Uyển đứng bên cạnh, bàn tay vỗ nhè nhẹ lên lưng cháu trai, lồng ngực đang căng cứng cuối cùng cũng xẹp xuống.
“Thằng bé bị nhiễm lạnh dẫn đến sốt cao. Tôi tiêm thuốc hạ sốt rồi, lát nữa kê thêm vài liều thuốc bột mang về uống theo cữ.” Bác sĩ tháo ống nghe, quay sang ghi chép vào sổ khám bệnh: “Tổng chi phí khám và thuốc men là một đồng năm hào.”
Khương Uyển lập tức đưa tay vào túi áo khoác định lấy tiền.
Bàn tay cô chưa kịp chạm tới mép túi, một xấp tiền lẻ đã được đặt lên bàn làm việc của bác sĩ.
Hoắc Tranh đứng ngay phía sau cô.
Anh đếm đủ một đồng năm hào đẩy về phía trước.
“Tôi trả rồi. Cô cất tiền đi.” Anh nói, giọng vẫn khàn đặc sau một chuyến đi bộ xuyên đêm.
“Số tiền này để tôi trả, anh đã cất công cõng thằng bé tới tận đây rồi, tôi không thể bắt anh chịu thêm tiền thuốc được.” Khương Uyển quay lại, kiên quyết rút tờ hai đồng nhét vào tay anh.
Hoắc Tranh nhíu mày.
Anh không đẩy ra, cũng không nhận lấy, chỉ dứt khoát vươn tay bế Khương Lâm từ giường bệnh lên: “Thằng bé hạ sốt rồi, tranh thủ về sớm kẻo lát nữa sương xuống lạnh hơn.”
Khương Uyển đành cất tiền đi, cầm lấy bọc thuốc bột bác sĩ đưa, rảo bước đi theo anh.
Chuyến đi bộ trở về Đại đội Hải Nhai diễn ra trong im lặng.
Trời sáng dần, sương sớm dâng lên từ mặt biển phủ trắng xóa những ngọn đồi nhỏ ven đường.
Hoắc Tranh cõng Khương Lâm trên lưng, bước chân anh đều đặn, vững chãi.
Khương Uyển đi ngay sát phía sau, thỉnh thoảng đưa tay vuốt lại nếp áo che cho cháu trai.
Ánh sáng mặt trời dần xua đi lớp sương mù.
Khương Uyển nhìn chằm chằm vào bả vai Hoắc Tranh.
Chiếc áo tơi che mưa anh quấn bên ngoài cọ xát liên tục vào vai áo cộc tay bên trong.
Dưới lớp vải sờn cũ, một mảng da thịt bên vai trái của anh đã bị dây áo tơi siết đến rách da, vết thương rớm máu đỏ hửng, rỉ ra dính bết vào mép vải.
Suốt quãng đường mười dặm đi lẫn về, anh cõng một đứa trẻ, gánh chịu cơn đau rát từ lớp da trầy xước nhưng không hề than vãn nửa lời.