Tô Nhạn chưa dứt lời, một tiếng động mạnh phát ra từ dãy nhà tập thể thợ đóng tàu đối diện.
Hoắc Tranh bước nhanh ra khỏi sân, chiếc áo khoác bạt khoác hờ trên vai.
Anh nghe thấy tiếng đập cửa ầm ĩ nên chạy ra xem thử.
Nhìn thấy Khương Uyển đang ôm Khương Lâm đứng run rẩy trước hiên nhà, bước chân anh lập tức lao đến.
Không cần hỏi nhiều, anh cúi xuống áp mu bàn tay thô ráp của mình lên trán đứa nhỏ.
Sắc mặt anh trầm xuống.
“Vào lấy tấm nilon che mưa, thêm cái khăn nhúng nước ấm lau người cho nó đi.” Hoắc Tranh nói dứt khoát, giọng điệu ra lệnh không cho phép từ chối: “Tôi cõng nó lên công xã.”
“Đường rừng sạt lở nguy hiểm lắm…” Khương Uyển ngập ngừng, nước mắt tuôn rơi trên gò má.
“Sợ chết thì ở nhà.” Hoắc Tranh gắt lên.
Anh giật lấy tấm nilon từ tay Khương Uyển, tự tay quấn thành một lớp bọc ngoài cho Khương Lâm, sau đó cởi chiếc áo khoác bạt của mình bọc thêm một lớp nữa.
Anh khom lưng, thuần thục xốc đứa nhỏ lên lưng mình, dùng một sợi dây thừng mảnh buộc vòng qua eo để cố định.
“Tôi đi cùng anh!” Khương Uyển vơ vội chiếc đèn bão và túi tiền nhỏ chạy theo.
Hoắc Tranh không ngăn cản.
Anh bật chiếc đèn pin cầm tay ánh sáng vàng vọt, sải bước tiến thẳng vào lối mòn dẫn lên vách núi hẹp.
Bóng tối nuốt chửng hai người cùng đứa trẻ.
Con đường đất trơn trượt sau cơn mưa phùn.
Bùn đất nhão nhoét lún ngập ngang mắt cá chân.
Hoắc Tranh mang đôi giày vải đế bện đã mòn gót nhưng bước chân vô cùng vững chãi, chưa một lần loạng choạng.
Khương Uyển đi sát ngay phía sau, tay giơ cao chiếc đèn bão, thỉnh thoảng đưa tay vuốt ngực Khương Lâm qua lớp áo khoác để kiểm tra nhịp thở của thằng bé.
Ở lại khu tập thể, Tô Nhạn nhìn theo bóng ba người khuất sau rặng cây, quay sang Đinh Hải Nguyệt vừa chạy từ nhà đại đội trưởng tới.
“Mở cửa phòng cô ấy ra xem nào.” Đinh Hải Nguyệt cầm chổi rơm bước vào gian phòng của Khương Uyển.
Hai người xắn tay áo bắt đầu dọn dẹp đống chăn màn lộn xộn trên giường tre.
Tô Nhạn nhóm lại bếp lò củi, đặt một nồi nước sạch lên đun sôi.
“Tên mặt lạnh Hoắc Tranh bình thường hễ mở miệng là mắng người, gặp chuyện lại xông pha nhanh nhất.” Đinh Hải Nguyệt lẩm bẩm, tay quét mớ rác vụn ra góc nhà: “Chuẩn bị sẵn nước ấm, lát nữa họ về còn có cái mà lau người. Đi đêm đường rừng về không khéo lại ốm thêm cả bọn.”
Giữa rừng sâu, tiếng gió rít qua những tán lá phi lao nghe rợn người.
Hoắc Tranh đi trước cản gió bấc thổi tạt vào người.
Vai anh gánh sức nặng của Khương Lâm, chiếc áo cộc tay bên trong đẫm mồ hôi ướt sũng.