“Đồng chí, phiền chị cho tôi xem đôi giày Giải Phóng cỡ 37.” Lâm Huệ lịch sự lên tiếng.
Nữ nhân viên liếc nhìn Lâm Huệ, thấy cô ăn mặc giản dị nhưng sạch sẽ, lại mang khí chất thanh tao, điềm đạm nên thái độ cũng hòa hoãn hơn một chút. Cô ta lấy đôi giày đặt lên mặt kính: “Bốn đồng rưỡi, cộng thêm một phiếu giày công nghiệp.”
Lâm Huệ lấy từ trong túi áo ra số tiền và tem phiếu mà mẹ Lâm đã nhét cho sáng nay, cẩn thận đếm đủ rồi đưa qua. Nhận được giày, cô ướm thử vào chân. Hơi cứng một chút, nhưng rất chắc chắn.
Khi quay sang, Lâm Huệ bắt gặp ánh mắt của Tô Uyển đang lén nhìn về phía quầy bánh kẹo ở góc đối diện. Trong tủ kính là những viên kẹo hoa quả bọc giấy bóng kính xanh đỏ lấp lánh, thứ mà những đứa trẻ nông thôn như Tô Uyển trước đây có mơ cũng hiếm khi được ăn.
Lâm Huệ mỉm cười, không nói không rằng, kéo tay Tô Uyển đi thẳng tới quầy bánh kẹo. Cô dùng một phần trong số mười đồng tiền mặt vừa nhận được từ hệ thống sáng nay, mua nửa cân kẹo hoa quả cứng.
“Chị Huệ Huệ, sao chị lại mua kẹo? Tốn tiền lắm!” Tô Uyển hoảng hốt níu tay áo Lâm Huệ.
“Mua cho em đấy.” Lâm Huệ nhét gói kẹo giấy xi măng vào tay Tô Uyển, ánh mắt đầy vẻ sủng nịnh.
“Ăn một chút đồ ngọt, tâm trạng sẽ vui vẻ hơn. Từ nay em đã về nhà rồi, những gì những cô gái thành phố khác có, em cũng sẽ có. Không cần phải rụt rè, hiểu không?”
Tô Uyển ôm chặt gói kẹo vào lòng, hơi ấm từ bàn tay Lâm Huệ truyền qua lớp áo khiến hốc mắt cô bé lại đỏ hoe.
Cô bé cúi gằm mặt, khẽ gật đầu, một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài. Từ khi biết mình bị bế nhầm, Tô Uyển luôn mang tâm lý tự ti, sợ mình thô kệch, sợ làm ba mẹ ruột thất vọng, càng sợ Lâm Huệ sẽ ghét mình vì đã cướp đi gia đình của cô bé.
Nhưng giờ đây, mọi nỗi sợ hãi ấy đã bị sự dịu dàng của Lâm Huệ đánh tan hoàn toàn.
Trời chập choạng tối, hai chị em xách đồ về đến nhà. Ba Lâm cũng vừa tan ca, đang cởi chiếc áo khoác treo lên móc. Thấy hai con gái về, ông mỉm cười hiền từ: “Về rồi à? Mau rửa tay rồi vào bếp phụ mẹ, hôm nay ba có mua được một ít thịt lợn vụn bằng tem phiếu thừa của tháng trước đấy.”
Nghe đến thịt lợn, mắt Tô Uyển sáng lên. Ở thời đại này, thịt là món ăn xa xỉ chỉ xuất hiện trong những dịp lễ tết hoặc nhà có hỷ sự. Lâm Huệ cũng cảm thấy bụng mình réo lên một tiếng nhỏ. Cô nhanh nhẹn rửa tay rồi bước vào bếp.
Mẹ Lâm đang thái một miếng thịt lợn nhỏ xíu, chủ yếu là mỡ, xen lẫn chút nạc. Bà định dùng nó để xào với cải thảo. Lâm Huệ thấy vậy liền xắn tay áo bước tới: “Mẹ, để con nấu cho. Hôm nay con muốn trổ tài làm món mì sợi nấu nước hầm cải thảo thịt băm.”
Mẹ Lâm mỉm cười nhường chỗ: “Được, để con gái rượu trổ tài. Mẹ đi nhóm thêm cái bếp lò đun nước sôi.”
Khi mẹ Lâm quay lưng đi, Lâm Huệ nhanh chóng lấy từ trong không gian lưu trữ ra một nhúm nhỏ gia vị từ “Gói gia vị thập niên 2020”. Cô cẩn thận chọn một chút bột nêm gà và một xíu thập tam hương, giấu vào trong lòng bàn tay.
Chảo gang nóng lên, Lâm Huệ thả phần mỡ lợn vào trước. Tiếng “xèo xèo” vang lên, mỡ lợn từ từ tan chảy, tươm ra thứ chất lỏng vàng óng, thơm nức mũi.
Cô nhanh tay cho hành gừng vào phi thơm, sau đó trút phần thịt nạc băm nhỏ vào xào săn. Khi thịt vừa chuyển màu, cô đổ cải thảo thái sợi vào đảo đều. Cuối cùng, cô châm một gáo nước sạch vào chảo.
Ngay khoảnh khắc nước vừa sôi bùng lên, Lâm Huệ khéo léo rắc nhúm gia vị hiện đại vào nồi. Hầu như ngay lập tức, một mùi hương đậm đà, phức tạp và hấp dẫn gấp muôn lần mùi thịt xào thông thường bùng nổ trong căn bếp nhỏ.
Hương thơm của thập tam hương quyện với vị ngọt thanh của bột nêm gà và mùi béo ngậy của mỡ lợn, tạo nên một thứ hương vị quyến rũ đến mức có thể khiến người ta nuốt nước bọt ừng ực.
“Trời ơi, Huệ Huệ, con nấu cái gì mà thơm thế?” Ba Lâm từ ngoài phòng khách cũng không nhịn được mà bước tới cửa bếp, hít hà mùi hương đang bay ra.
Tô Uyển đang dọn bát đũa cũng ngẩn ngơ nhìn nồi súp đang sủi bọt: “Thơm quá chị ơi… Em chưa từng ngửi thấy mùi đồ ăn nào thơm như vậy.”
Lâm Huệ cười khiêm tốn: “Chắc do thịt ba mua hôm nay là thịt lợn ngon đấy ạ. Con cho thêm chút hành phi kỹ nên nó dậy mùi thôi.” Cô nhanh tay thả những sợi mì bằng bột mì pha bột ngô vào nồi nước dùng đang sôi. Mì vừa chín tới đã hút trọn vị ngọt của nước cốt, từng sợi căng bóng, mềm mượt.
Bữa tối hôm đó diễn ra trong không khí ấm áp đến nghẹn ngào.
Mọi người xì xụp ăn từng gắp mì nóng hổi. Nước dùng ngọt thanh, đậm đà, cải thảo giòn sần sật, thịt lợn tuy ít nhưng nhờ gia vị hiện đại mà hương vị được nâng tầm lên một đẳng cấp khác. Tô Uyển ăn đến mức trán lấm tấm mồ hôi, húp cạn đến giọt nước dùng cuối cùng, vẻ mặt tràn ngập sự thỏa mãn và hạnh phúc.