Kiều Hòa Bình ngừng một nhịp rồi thủng thẳng tiếp lời: “Hồi đó ngoài nhà cháu ra, chẳng phải còn mấy nhà láng giềng cũng cho chú vay mười đồng sao? Chỗ cà chua này đem chia chác cho mấy nhà bọn cháu là vừa xinh! Cháu đang rảnh rỗi sinh nông nổi, để cháu đi gõ cửa đánh tiếng cho chú. Bảo bọn họ cứ lúc nào rảnh thì vác bao tải xuống hái cà chua. Nghe tin chú lấy cà chua cấn nợ, bọn họ chắc mẩm mừng húm cho xem. Chú xem, cháu vừa đứng ra gỡ rối cho chú một vố to rồi đấy. Chú cũng chẳng cần phải cảm ơn cháu đâu! Tình làng nghĩa xóm bao năm nay, chỗ người nhà cả, khách sáo làm gì!”
Dứt lời, Kiều Hòa Bình hắng giọng gào tướng lên gọi mấy người hàng xóm trong khu tập thể. Tầm này ai nấy đều vừa tan ca về, lúc nãy nhà họ Hồ ầm ĩ một trận đinh tai nhức óc, khối người đã mở toang cửa sổ hóng hớt kịch hay. Giờ nghe Kiều Hòa Bình đánh tiếng, mấy chủ nợ trên tầng lập tức cuống cuồng chạy rầm rập xuống nhà.
Đám chủ nợ nghe thấy lời đề nghị của Kiều Hòa Bình thì mừng như bắt được vàng. Dù sao cũng có nhà cho nhà họ Hồ vay hơn một năm trời ròng rã, thậm chí có nhà bị ngâm nợ đến hai ba năm. Ở cái thời buổi nào cũng vậy, kẻ nợ tiền chính là các cụ nội. Nhà họ Hồ mặt dày vô liêm sỉ, chây lì không thèm trả nợ.
Ngược lại, đám chủ nợ hàng xóm thì da mặt mỏng lét, lại ôm cái tâm lý một điều nhịn chín điều lành, thiết nghĩ sau này còn làm hàng xóm láng giềng chán chê, chẳng muốn chỉ vì dăm mười đồng bạc mà xé rách mặt. Thành ra chẳng ai buồn há miệng mở lời đòi nợ nhà họ Hồ, khoản nợ ấy xem như là nợ xấu trôi sông.
Lúc này, có người chịu đứng mũi chịu sào, túm cổ bắt nhà họ Hồ phải nôn tiền ra, đương nhiên là ai nấy đều khoái chí giơ hai tay tán thành. Dùng rau củ trừ nợ có hơi cồng kềnh, nhưng cũng chỉ tốn một bước trao tay mớ rau, vẫn đỡ hơn ngàn lần cái cảnh bị nhà họ Hồ quỵt nợ trắng trợn, tiền mất tật mang.
Thế là nhờ Kiều Hòa Bình đánh tiếng cho mấy nhà hàng xóm cùng cảnh ngộ, chưa đầy nửa tiếng sau, đã có người khệ nệ vác bao tải hăm hở xuống hái cà chua cấn nợ.
Đám chủ nợ kéo đến tận cửa cuối cùng cũng tản đi hết, thầy Hồ nén tiếng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng hễ nghĩ đến việc tiền lương tháng này vừa ấp tay chưa kịp ấm đã bay hơi quá nửa, ruột gan ông ta lại cuộn lên từng đợt đau xót khôn tả, sắc mặt ông ta trở nên xám ngoét. Nghĩ đến chuyện tháng sau lại phải cắn răng dâng nộp phân nửa tiền lương nữa, ông ta càng xót xa như bị ai cắt thịt.