Vào những năm cấp ba, khi các tiệm internet bắt đầu mọc lên như nấm, Mi Giang Ảnh như nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn hẳn trước kia. Những con người, những câu chuyện trên mạng lấp đầy tâm trí cô, khiến nhận thức về thế giới thêm phong phú, nhưng cũng tỉ lệ nghịch với kết quả học tập ngày càng sa sút.
Mi Giang Ảnh bắt đầu qua lại với đám thanh niên lêu lổng hay tụ tập ở quán net. Đám người đó thường đợi cô ở cổng trường sau giờ tan học, rồi cả hội kéo nhau đi đâu đó, tuyệt nhiên không ai muốn về nhà. Mỗi lần nhìn thấy cảnh tượng ấy, Quân Dĩ Khinh đều nhíu chặt đôi mày. Dù Mi Giang Ảnh thấy cô nhưng cũng chẳng buồn bận tâm. Đến cả Mi Trường Thắng bây giờ còn chẳng thèm quản cô nữa, thì còn ai có tư cách để quản cô đây?
Vả lại, trong cái nhà đó, Mi Giang Ảnh vốn dĩ là kẻ thừa thãi, về sớm làm gì để lại bị người ta ghét bỏ?
Có lẽ, đây chính là cái gọi là “thời kỳ nổi loạn”.
Có một lần, Quân Dĩ Khinh tìm đến Mi Giang Ảnh để nói chuyện. Giang Ảnh vốn định lờ đi, nhưng cô đã quên mất một điều: không chỉ mình cô lớn lên, mà Quân Dĩ Khinh cũng đã trưởng thành.
Quân Dĩ Khinh dứt khoát nắm chặt lấy cổ tay cô, kéo ra phía sau trường. Bị túm bất ngờ, Mi Giang Ảnh ngẩn người, không ngờ Quân Dĩ Khinh lại dám đối xử với mình như thế.
Cô khó chịu hất tay ra, gắt lên: “Cô làm cái gì vậy!”
Quân Dĩ Khinh cau mày, nhìn cô đầy nghiêm túc: “Em không được qua lại với đám người đó nữa, họ không phải người tốt đâu. Em sẽ học hư mất.”
Cái giọng điệu và vẻ mặt đó, theo cách nói của một “đại ca” mà Mi Giang Ảnh quen biết, chính là: “Kiểu giáo huấn thật khiến người ta phát phiền.”
Mi Giang Ảnh cười nhạo một tiếng, không thèm đáp lời mà định quay về lớp. Quân Dĩ Khinh lại kéo cô lại, gặng hỏi: “Em có nghe thấy không! Nếu em còn tiếp tục như thế, chị sẽ mách chú đấy.”
Mi Giang Ảnh chẳng mảy may sợ hãi: “Mách thì mách, cùng lắm là bị ăn đòn thôi. Có phải lần đầu đâu.”
“Tiểu Ảnh, em nghe lời đi, chị chỉ muốn tốt cho em thôi.”
Mi Giang Ảnh vẫn giữ vẻ bất cần: “Vậy thì cảm ơn cô nhé.”
Quân Dĩ Khinh cắn chặt môi dưới. Khoảnh khắc ấy, Mi Giang Ảnh chợt nhận ra người trước mặt này… Hình như không giống với những gì cô hằng tưởng tượng.
Quân Dĩ Khinh trừng mắt nhìn cô một hồi lâu rồi nói: “Nếu em còn cứ đàn đúm với họ, chị sẽ không cho em tiền tiêu vặt nữa.”
Nghĩ đến cảnh túng quẫn sau này, Mi Giang Ảnh thực sự có chút dao động. Nhưng vì lòng tự trọng, cô không muốn chịu thua: “Tùy cô. Nói với tôi làm gì.”
Quân Dĩ Khinh lại nắm lấy tay cô, thái độ lập tức mềm mỏng hẳn đi: “Tiểu Ảnh, em ngoan chút đi mà.”
Mi Giang Ảnh đảo mắt nhìn trời. Cứ tưởng cô ấy sẽ cứng rắn đến cùng ai dè lại xuống nước nhanh như vậy, thật chẳng thú vị gì cả. Cô hất tay Quân Dĩ Khinh ra rồi đi thẳng về phía phòng học.
Công việc của Mi Trường Thắng ngày càng bận rộn. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Thời Hạ Tiết quyết định từ bỏ cơ hội thăng tiến. Mi Trường Thắng an ủi: “Không sao đâu, nếu em muốn tập trung cho sự nghiệp thì cứ làm, bên này anh sẽ cố gắng thu xếp việc nhà.”
Nhưng cuối cùng, Thời Hạ Tiết vẫn chọn gia đình làm trọng. Sức khỏe mẹ của Mi Trường Thắng dạo này ngày một yếu nhưng bà vẫn không quên thúc giục con dâu sinh thêm đứa nữa. Về điểm này, Mi Trường Thắng đã xử lý rất tốt. Anh thẳng thắn thưa với mẹ rằng không muốn có thêm con, bởi lẽ anh đã hoàn toàn tuyệt vọng vì Mi Giang Ảnh. Anh không thể hiểu nổi tại sao con gái mình lại trở nên đổ đốn như ngày hôm nay.
Thời Hạ Tiết gần đây cũng bớt ác cảm với Mi Giang Ảnh, thỉnh thoảng còn lên tiếng hỏi han đôi câu. Thế nhưng vì khoảng cách đã quá lâu, Mi Giang Ảnh sớm đã quen với việc sống khép kín và né tránh mọi người. Ngay cả khi Thời Hạ Tiết chủ động bắt chuyện, cô cũng chỉ giữ im lặng hoặc đáp lại bằng những tiếng “vâng, dạ” hời hợt cho qua chuyện.
Bức tường ngăn cách trong lòng cô ngày một dày thêm, mà Thời Hạ Tiết cũng chẳng đủ kiên nhẫn để tìm cách phá vỡ.
Quân Dĩ Khinh bình thường trông lầm lì, ít nói nhưng lại là người quan tâm đến Mi Giang Ảnh nhất. Vì muốn thay Mi Trường Thắng chăm sóc Giang Ảnh, cô chấp nhận thắt lưng buộc bụng, cắt đi một nửa tiền tiêu vặt của mình để đưa cho đối phương.
Mi Giang Ảnh cũng chẳng từ chối, bởi lẽ cô đang thực sự túng quẫn. Tại tiệm internet, cô có quen một người đàn ông làm nghề vẽ tranh nhưng đang sa cơ lỡ vận. Mi Giang Ảnh ngỏ ý muốn đưa cho anh ta một ít tiền, hy vọng anh ta có thể dạy mình vẽ.
Người đàn ông kia vốn đang thất nghiệp, lại nể tình chỗ quen biết cũ với bạn của Giang Ảnh nên đã đồng ý. Tuy nhiên, anh ta không cung cấp dụng cụ, mà những món đồ ấy đối với Mi Giang Ảnh lại là một khoản chi phí quá lớn. Nếu dồn tiền mua họa cụ, cô sẽ chẳng còn đồng nào để ăn cơm.
Chính vì thế, cô lặng lẽ nhận lấy sự “cứu tế” từ Quân Dĩ Khinh mà không hề từ chối.
Thế nhưng, Quân Dĩ Khinh lại lấy làm lạ vì sao tiền của Mi Giang Ảnh lại vơi đi nhanh đến thế, chỉ vài ngày là đã thấy cô cháy túi. Không kìm được tò mò, một ngày nọ sau giờ tan học, Quân Dĩ Khinh đã bí mật bám theo Mi Giang Ảnh.
Chưa kịp tìm ra bí mật gì của Giang Ảnh, Quân Dĩ Khinh đã đen đủi đụng phải mấy tên côn đồ lêu lổng.
Đám thanh niên này khoảng chừng hơn hai mươi tuổi, không có công ăn việc làm ổn định, chuyên đi trấn lột tiền của học sinh. Dù cảnh sát đã từng truy quét một đợt lớn, nhưng vẫn còn những kẻ lọt lưới như thế này.
Quân Dĩ Khinh ôm chặt chiếc cặp sách, kiên quyết không buông: “Không được chạm vào tôi, tôi… tôi sẽ báo cảnh sát!”
Mấy tên du côn đâu dễ bị dọa, trái lại còn cảm thấy nực cười trước vẻ non nớt của cô. Nhìn qua là biết ngay hạng con gái nhà lành, cực kỳ dễ bắt nạt.
Hôm đó Mi Giang Ảnh vốn đã đi xa, nhưng sực nhớ ra mình để quên đồ trong lớp nên quay lại, vô tình chứng kiến cảnh tượng này. Cô liếc nhìn với vẻ thiếu kiên nhẫn. Đúng là đồ ngốc, càng tỏ ra yếu đuối sợ hãi thì lũ người kia lại càng lấn tới mà thôi.
Ban đầu, Mi Giang Ảnh định mặc kệ để Quân Dĩ Khinh nhận lấy một bài học nhớ đời. Cô định lẳng lặng đi vòng qua lối khác, nhưng lại nghe thấy tiếng Quân Dĩ Khinh hét lên: “Không được lấy! Trả lại đây!”
Mi Giang Ảnh nhìn sang, thấy Quân Dĩ Khinh đang giằng co chiếc cặp với lũ côn đồ, giọng nói đã nghẹn ngào như sắp khóc.
Cô bỗng cảm thấy bực dọc trong lòng: Cái đồ ngốc này!
“Này! Các người làm cái gì đấy?” Mi Giang Ảnh đứng đó với vẻ mặt bất cần, bộ dạng bụi đời chẳng khác gì đám lưu manh kia, chỉ khác là cô là con gái.
Quân Dĩ Khinh vừa thấy cô liền hoảng hốt: “Tiểu Ảnh, em chạy mau đi!”
Mi Giang Ảnh phớt lờ lời cô, nếu không phải vì quen biết thì cô đã chẳng buồn nhúng tay vào. Cứ như đang diễn phim cẩu huyết không bằng.
Trong đám côn đồ có kẻ nhận ra Mi Giang Ảnh, bèn lên tiếng: “Lấy được tiền sẽ chia cho cô một phần.”
Mi Giang Ảnh đảo mắt khinh bỉ: “Trên người nó có nổi năm đồng bạc không còn chưa biết, chia cho tôi một phần thì mấy người bõ công làm gì, mỗi đứa được mấy hào à?”
Thấy bọn chúng có vẻ không tin, Mi Giang Ảnh giật lấy cặp của Quân Dĩ Khinh đổ nhào xuống đất. Quả nhiên, từ trong đống đồ đạc chỉ rơi ra đúng tờ năm tệ. Thấy chúng vẫn còn ngờ vực, cô tự tay tiến đến lục soát trên người Quân Dĩ Khinh.
Quân Dĩ Khinh đứng đờ người ra, để mặc cho đôi tay của Mi Giang Ảnh chạm lên người mình. Bất chợt, tay Giang Ảnh chạm trúng một tờ giấy trong túi quần đối phương, cô đoán đó là tiền nên lập tức rụt tay lại.
“Nhìn đi, chẳng có cái gì cả.”
Mấy tên du côn vẫn nửa tin nửa ngờ, định ra tay lục soát người Quân Dĩ Khinh. Nhìn ánh mắt thèm khát và đểu giả của chúng, Quân Dĩ Khinh sợ hãi theo bản năng, vội nép sau lưng Mi Giang Ảnh.
Mi Giang Ảnh nheo mắt, lạnh lùng nói: “Sao hả, định từ cướp của chuyển sang làm trò đồi bại à? Các người có thời gian đứng đây kỳ kèo thì đi chặn đường đứa khác có khi còn kiếm được nhiều hơn đấy.”
Đám người này vẫn không chịu buông tha, có những lúc sự chấp nhặt của con người thật nực cười. Mi Giang Ảnh thầm nghĩ, nếu chúng vẫn cứ cứng đầu thì đành ném tiền cho chúng cho xong chuyện.
“Thế này đi, để nó tự lục soát lại một lượt trước mặt bọn này, nếu thực sự không có gì thì tụi này đi.” Tên cầm đầu lên tiếng.
Mi Giang Ảnh quát lên: “Các người đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Vừa vừa phai phải thôi!”
“Tụi này theo đuôi nó mấy ngày rồi, nếu không xơ múi được gì thì coi sao được?”
Mi Giang Ảnh từ từ che chắn cho Quân Dĩ Khinh ở phía sau, không để cô lộ mặt ra, đáp trả: “Các người cũng giỏi thật đấy, phí công mấy ngày trời chỉ để theo đuôi một đứa nghèo kiết xác. Là tôi thì tôi đã đổi mục tiêu từ lâu rồi, chẳng thèm nhìn xem bình thường nó có đồng nào dính túi không à.”
Thấy tên cầm đầu vẫn im lặng, Mi Giang Ảnh bèn bồi thêm: “Hôm nay coi như nể mặt tôi, đợi Chủ nhật tới tôi mời mấy anh qua chỗ anh Tống chơi bóng.”
Vừa nghe đến danh “anh Tống”, thái độ của mấy tên này lập tức dịu xuống.
“Được, hôm nay tụi này nể mặt cô. Nhớ lấy lời mình nói đấy.”
“Chuyện đó là đương nhiên.” Thực tế, Mi Giang Ảnh chẳng quen biết anh Tống nào cả, đó là cái tên cô nghe loáng thoáng từ người đàn ông dạy vẽ tranh. Nghe nói nhân vật này rất có máu mặt ở khu này nên cô liều mình mượn danh đại. Không ngờ cái tên ấy lại có sức nặng đến thế.
Đợi đám người kia đi khuất, Quân Dĩ Khinh mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại lo lắng hỏi: “Cái người anh Tống gì đó mà em nói… là ai vậy?” Cô thực sự sợ Giang Ảnh lại dính líu đến thành phần không tốt.
“Là người cứu mạng cô đấy.” Mi Giang Ảnh gắt gỏng, chính cô cũng chẳng biết anh Tống là ai: “Mà cô không lo về nhà, lảng vảng ở đây làm cái gì?”
Quân Dĩ Khinh lủi thủi ngồi xuống nhặt đồ, lí nhí: “Chị…”
“Cô theo dõi tôi đấy à?”
Quân Dĩ Khinh vốn không biết nói dối, chỉ đành im lặng cúi đầu.
Mi Giang Ảnh lập tức nổi trận lôi đình, cô đá văng chiếc hộp bút trước mặt, lạnh lùng nói: “Ai mướn cô theo dõi tôi? Bộ cô rảnh rỗi quá hóa rồ rồi à?” Nói xong cô quay người bỏ đi, được vài bước lại thấy chưa hả giận, quay lại bồi thêm: “Từ giờ đừng có xía vào chuyện của tôi nữa! Cô có coi cha tôi là cha ruột thì đó cũng là việc của cô, chẳng liên quan gì đến tôi hết!”
Quân Dĩ Khinh đứng chết lặng tại chỗ, nhìn bóng lưng Mi Giang Ảnh xa dần.
Có lẽ vì lần đó bị Mi Giang Ảnh dọa sợ, Quân Dĩ Khinh thực sự không dám bám theo cô nữa.