Mi Trường Thắng lại bắt đầu cuốn vào guồng quay công việc, thời gian gần đây anh còn thường xuyên phải đi công tác xa nhà. Sóng gió ập đến khi mẹ của Mi Trường Thắng vừa mới xuất viện thì mẹ của Thời Hạ Tiết lại phải nhập viện điều trị. Công việc cùng chuyện chăm sóc người ốm khiến Thời Hạ Tiết bận tối mày tối mặt, chẳng còn tâm trí đâu mà để mắt đến hai đứa trẻ. Có những hôm ngay cả bữa tối cô cũng không kịp chuẩn bị, đành đưa thêm tiền cho Quân Dĩ Khinh, dặn con tự ra ngoài mua đồ ăn cho mình, nếu mua được cả phần mang về thì tốt.
Cầm xấp tiền trên tay, Quân Dĩ Khinh ngập ngừng hỏi: “Mẹ, còn phần của Tiểu Ảnh thì sao ạ?”
Thời Hạ Tiết khựng lại một nhịp, rồi lẳng lặng rút thêm một tờ nữa đưa cho Quân Dĩ Khinh mà không nói thêm lời nào.
Thuở ấy Quân Dĩ Khinh vẫn chưa biết nấu nướng. Mỗi khi tan học sớm, thấy nhà cửa vắng lặng không có cơm nước gì, cô lại lủi thủi ra ngoài mua ít đồ ăn đem về đặt trong phòng Mi Giang Ảnh, kèm theo số tiền mà Thời Hạ Tiết đã đưa.
Mi Giang Ảnh mỗi lần trở về đều coi đó là chuyện hiển nhiên, chẳng mảy may thấy có gì khác lạ mà đi thẳng vào phòng mình. Cô đã quá quen với sự hy sinh thầm lặng của Quân Dĩ Khinh, thậm chí còn chẳng buồn để tâm đến. Trong mắt Mi Giang Ảnh, sự quan tâm ấy chẳng khác nào một hành động lo chuyện bao đồng.
Những năm tháng trung học của hai chị em cứ thế trôi qua trong bầu không khí ngột ngạt ấy. Cho đến khi lên cấp ba, một chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra: Mi Giang Ảnh vậy mà lại thi đỗ! Kết quả này nằm ngoài dự tính của cả Mi Trường Thắng lẫn Thời Hạ Tiết, bởi họ vốn đã chuẩn bị sẵn tiền bạc để cậy nhờ quan hệ cho cô vào trường. Thế nhưng, kỳ tuyển sinh năm ấy không còn phân chia trường theo điểm số mà dựa theo khu vực cư trú. Vậy là, Mi Giang Ảnh và Quân Dĩ Khinh lại một lần nữa học chung trường.
Trong khi Quân Dĩ Khinh cảm thấy một niềm vui nho nhỏ len lỏi trong lòng, thì Mi Giang Ảnh vẫn giữ thái độ dửng dưng, nước sông không phạm nước giếng. Quân Dĩ Khinh cứ ngỡ lên cấp ba em gái sẽ tu tâm dưỡng tính, không còn qua lại với đám du côn nữa. Nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược, Mi Giang Ảnh càng lún sâu hơn, tần suất gặp gỡ đám người đó ngày một dày đặc.
Trong đám đó, có một gã đàn ông ngoài hai mươi tuổi thường xuyên xuất hiện nhất. Mi Giang Ảnh dường như rất thích quấn quýt bên gã, khiến Quân Dĩ Khinh không khỏi nảy sinh những suy nghĩ lo lắng.
Một buổi tan học, Quân Dĩ Khinh chặn đường Mi Giang Ảnh trong trường, nghiêm túc khuyên nhủ: “Tiểu Ảnh, em đừng giao du với đám người đó nữa, họ sẽ làm hỏng việc học của em đấy. Hơn nữa, điều tiếng cũng không tốt, chị nghe nói giáo viên chủ nhiệm lớp em bắt đầu có ấn tượng xấu về em rồi. Chuyện này mà để chú biết thì…”
Mi Giang Ảnh đảo mắt nhìn trời, buông một câu mỉa mai như đang nói với kẻ ngốc: “Biết thì đã sao? Trời sập xuống hay đất nứt ra à?” Cô liếc xéo Quân Dĩ Khinh, bồi thêm hai chữ: “Nhạt nhẽo.”
“Tiểu Ảnh!” Quân Dĩ Khinh kéo tay em lại, kiên quyết: “Chị là chị của em, chị có trách nhiệm phải quản em. Nếu em còn tiếp tục đàn đúm với họ, chị sẽ bám theo em mọi lúc mọi nơi!”
Mi Giang Ảnh bật cười khẩy, cô học theo bộ dạng của đám lưu manh, ép Quân Dĩ Khinh lùi sát vào tường rồi nói: “Tôi bảo này, chị đã lên cấp ba rồi, nếu rảnh rỗi quá thì đi mà yêu đương đi. Tôi nghe nói nam thần Lý Mặc Chu của trường mình đối xử với chị tốt lắm mà, “Tiểu Đào Hoa?”
Quân Dĩ Khinh sững sờ, gương mặt ngay lập tức đỏ bừng lên. Nhìn dáng vẻ ngây thơ ấy, Mi Giang Ảnh bỗng hiểu ra tại sao Lý Mặc Chu lại không chọn những cô nàng hoa khôi nóng bỏng mà lại cứ khăng khăng tiếp cận chị mình.
Quân Dĩ Khinh có một biệt danh nghe khá sến súa là “Hoa Đào”. Cái tên này chính do Lý Mặc Chu đặt, lấy ý tứ từ bài thơ Đào Yêu trong Kinh Thi: “Cây đào non tơ, hoa nở rực rỡ. Cô gái kia về nhà chồng, thật nghi gia nghi thất…Cây đào non tơ, quả sai trĩu cành. Cô gái kia về nhà chồng, thật nghi gia nghi thất…Cây đào non tơ, lá xanh mơn mởn. Cô gái kia về nhà chồng, thật nghi gia nghi thất.”
Nghe đồn, đó là những lời Lý Mặc Chu thốt ra ngay trong lần đầu tiên nhìn thấy Quân Dĩ Khinh.
Dù nghe có vẻ sến súa, nhưng những lời đường mật ấy lại cực kỳ dễ dàng hạ gục trái tim thiếu nữ. Quân Dĩ Khinh nghĩ gì thì Mi Giang Ảnh không rõ, nhưng nếu chuyện này xảy ra với bất kỳ cô gái nào khác, có lẽ họ đã sớm rơi vào lưới tình với anh chàng kia rồi.
Chẳng bao lâu sau, biệt danh “Tiểu Đào Hoa” của Quân Dĩ Khinh bắt đầu lan truyền khắp trường. Mi Giang Ảnh cũng nghe loáng thoáng từ người khác kể lại rằng, có một lần Lý Mặc Chu vô tình lướt qua Quân Dĩ Khinh, rồi cứ thế mà “say nắng” cô. Anh ta bảo rằng cô cười lên trông rất đẹp, mang lại cho anh ta cái cảm giác tim đập thình thịch khó tả. Mi Giang Ảnh nghe xong mà nổi hết cả da gà, nhưng không thể phủ nhận rằng, cuộc gặp gỡ ấy quả thực rất lãng mạn. Họ gặp được nhau vào độ tuổi đẹp nhất của đời người.
Điều này cũng rất phù hợp với “hình mẫu lý tưởng” trong trường: một nữ sinh xinh đẹp học giỏi sánh đôi cùng một nam thần khôi ngô tài năng. Những tổ hợp như vậy luôn là chủ đề bàn tán sôi nổi nhất. Thế nên, mỗi khi Quân Dĩ Khinh và Lý Mặc Chu tình cờ chạm mặt, đám đông xung quanh lại bắt đầu ồn ào trêu chọc, khiến Quân Dĩ Khinh xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt.
Có một lần Mi Giang Ảnh chứng kiến cảnh tượng đó từ xa. Nhìn Quân Dĩ Khinh cúi đầu bối rối, trong lòng cô bỗng dâng lên một cảm giác rất lạ lùng. Giống như một món đồ mình không cần đến bị người khác nhặt mất, dù chẳng thiết tha gì nhưng vẫn thấy không cam tâm.
Rõ ràng là mình không muốn, nhưng thấy cô ấy thuộc về người khác, trong lòng Mi Giang Ảnh lại thấy khó chịu vô cùng. Vì thế, mỗi khi nói chuyện với Quân Dĩ Khinh, cô lại lộ rõ sự ích kỷ, dùng những lời lẽ cay nghiệt và ép buộc để mỉa mai, khiến Quân Dĩ Khinh nhiều phen lúng túng không thốt nên lời.
Quân Dĩ Khinh phân trần: “Chị… chị không có thích cậu ta. Nói thật chị còn chẳng biết cậu ta là ai, chỉ mới nghe qua cái tên thôi. Sao em cũng giống như mấy người kia, cứ hùa vào trêu chọc chị thế?” Nói xong, cô còn khẽ liếc nhìn Mi Giang Ảnh với vẻ trách móc.
Mi Giang Ảnh nghe vậy lại thấy tội nghiệp thay cho Lý Mặc Chu, đúng là một mối tình đơn phương từ cái nhìn đầu tiên đầy bi kịch.
Thế rồi, ba người họ vô tình chạm mặt nhau ngay tại nhà ăn. Phải công nhận Lý Mặc Chu rất đẹp trai, vẻ ngoài vừa rạng rỡ vừa thân thiện, hầu như chẳng ai có thể ghét nổi anh ta. Cộng thêm thành tích học tập xuất sắc, anh ta đúng là “con cưng” trong mắt các thầy cô.
Về phần Mi Giang Ảnh, cô cũng khá “nổi tiếng” trong trường theo một cách riêng, bởi thường xuyên có mấy thành phần bất hảo ngoài xã hội lảng vảng trước cổng trường để đợi cô. Thấy Mi Giang Ảnh, Quân Dĩ Khinh liền chủ động bước tới gọi: “Tiểu Ảnh!”
Chẳng biết vì lý do gì, nếu là bình thường thì Mi Giang Ảnh đã chẳng buồn để tâm, nhưng nhìn thấy “đại tình thánh” sến súa đang đứng đối diện, cô bỗng cảm thấy trò chơi này sẽ thú vị đây.
Mi Giang Ảnh đặt khay thức ăn xuống bàn rồi ngồi phịch xuống, Quân Dĩ Khinh cũng ngồi theo ngay cạnh. Lý Mặc Chu thấy cảnh này, không chút do dự cũng đi tới ngồi cùng bàn với hai người.
Không gian nhà ăn vốn ồn ào bỗng vang lên những tiếng xì xào khác lạ. Một đám học sinh bắt đầu vừa ăn vừa hóng chuyện và cuối cùng thì “cặp đôi tin đồn” cũng ngồi chung một bàn, dù bên cạnh có một cái “bóng đèn” hơi chói mắt.
Quân Dĩ Khinh vốn hơi chậm chạp, cô nhìn vào khay cơm của Mi Giang Ảnh thấy chỉ toàn rau, không có miếng thịt nào. Cô liền gắp thịt từ khay của mình sang cho em gái, ân cần dặn: “Ăn thêm chút thịt đi em.”
Dáng vẻ hiền thục, chu đáo ấy thực sự khiến người ta phải rung động. Một người bạn gái biết chăm sóc như vậy chính là hình mẫu mà chàng trai nào cũng từng mơ ước. Thế nhưng, phần lớn thời gian bạn chỉ có thể đứng nhìn cô ấy quan tâm người khác, còn bản thân thì phải mặt dày mà bám theo.
Nhưng biết làm sao được, ai bảo bạn lỡ thích người ta rồi cơ chứ?
Mi Giang Ảnh nếm thử một miếng thịt rồi chê bai: “Khó ăn chết đi được, cô mà cũng thích cái thứ này à?”
Quân Dĩ Khinh nếm thử một miếng rồi đáp: “Cũng được mà, đâu đến nỗi nào. Em thích khẩu vị thế nào, để về nhà chị bảo mẹ làm cho.”
Khóe mắt Mi Giang Ảnh khẽ liếc sang Lý Mặc Chu. Thấy anh ta vẻ mặt muốn chen vào góp chuyện nhưng lại chẳng thể xen vào giữa hai chị em, trông vừa tức tối vừa buồn cười.
“Em đừng có học theo người ta giảm cân này nọ, em đang tuổi ăn tuổi lớn, phải chú ý dinh dưỡng cân bằng mới được.” Quân Dĩ Khinh cứ thế càm ràm như một bà mẹ trẻ. Thật kỳ lạ, sao cô ấy lại có cái tính cách như vậy nhỉ? Một gương mặt thanh tú, thuần khiết lẽ ra nên là một… ừm, Mi Giang Ảnh cũng không biết diễn tả sao nữa, tóm lại là không nên giống bà cụ non như thế này. Cứ đà này, khéo Lý Mặc Chu sớm muộn gì cũng bị cô ấy làm cho phát hoảng mà chạy mất dép.
Mi Giang Ảnh ngạc nhiên hỏi ngược lại: “Cô học đâu ra mấy cái lý lẽ đó thế? Nghe chẳng hợp với hình tượng của cô chút nào.”
“Hả?” Gương mặt Quân Dĩ Khinh hiện rõ bốn chữ “lạ lắm sao à”, cô đáp: “Mẹ chị vẫn thường hay nói thế mà, chị thấy cũng có lý đấy chứ. Muốn xinh đẹp thì trước tiên phải có một cơ thể khỏe mạnh đã. Em cứ nhìn bà nội em với bà ngoại chị mà xem, lúc ốm đau nằm viện thực sự rất khổ sở.”
Nhắc đến bà nội, Mi Giang Ảnh chẳng mấy mặn mà, chỉ thuận miệng hỏi: “Cô đi thăm rồi à?”
Quân Dĩ Khinh cẩn thận quan sát sắc mặt em gái rồi khẽ đáp: “Ừm, chị… chị chỉ tạt qua nhìn một chút thôi. Dù sao thì đó cũng là bậc trưởng bối mà.”
Mi Giang Ảnh chọc chọc vài miếng cơm, bỗng thấy mất hết cả hứng ăn uống, cô đứng dậy: “Tôi ăn xong rồi.”
“Ơ kìa! Em đã ăn được mấy miếng đâu.” Quân Dĩ Khinh vội vàng bưng khay cơm đuổi theo, lo lắng: “Ăn ít thế này chiều em sẽ đói đấy.”
Mi Giang Ảnh bắt đầu thấy phiền, cau mày gắt: “Đói thì tính sau.”
“Nhưng mấy cái đồ ăn vặt đó chẳng có chút dinh dưỡng nào cả…”
Mi Giang Ảnh: “…”
“Tiểu Ảnh?”
Mi Giang Ảnh chỉ biết đảo mắt nhìn trời. Chứng kiến cảnh này, Lý Mặc Chu thầm hiểu ra rằng, cô em gái không cùng huyết thống kia mới chính là “chìa khóa” quan trọng để tiếp cận Quân Dĩ Khinh.
Kể từ khi lên cấp ba, dường như mọi chuyện cũng dần trở nên ổn thỏa hơn. Mi Giang Ảnh không còn cố tình gây khó dễ cho Quân Dĩ Khinh nữa. Tuy nhiên, tính cách xa cách từ nhỏ vốn đã ăn sâu vào máu thịt, cô vốn ghét bị ai quản thúc nên đối với Quân Dĩ Khinh vẫn luôn giữ thái độ hờ hững. Không có sự ỷ lại của một đứa em, cũng chẳng có sự bảo bọc dành cho người nhà, mối quan hệ của họ bình lặng như những người quen biết thông thường.
Quân Dĩ Khinh lại cảm thấy như thế này cũng tốt, không cần phải gượng ép tình cảm, cứ nhàn nhạt, bình đẳng thế thôi. Ít nhất thì giờ đây Tiểu Ảnh sẽ không còn nhìn cô bằng ánh mắt sắc như dao, cũng không còn coi cô như không khí nữa.
Chỉ duy nhất có một điều không đổi, đó là đám bạn xã hội của Mi Giang Ảnh vẫn thỉnh thoảng tìm đến cô. Quân Dĩ Khinh giờ đã học được cách đối phó với em gái: dùng biện pháp mạnh không được thì phải dùng sự dịu dàng để cảm hóa từ từ. Thế nên, cô chọn cách nhẫn nhịn.
Lúc tan học, Quân Dĩ Khinh lặng lẽ nhìn Mi Giang Ảnh vừa cười vừa nói rồi rời đi cùng đám người đó. Phía sau cô, Lý Mặc Chu vẫn luôn dõi theo.
“Vẫn chưa cưa đổ được à? Có cần anh em giúp một tay không?” Đám bạn thân của cậu ta lên tiếng trêu chọc.
Lý Mặc Chu rất nghiêm túc đáp: “Đừng có quậy phá. Tính cách cô ấy không phải kiểu người có thể đem chuyện này ra làm trò đùa đâu.”
“Ôi giào! Bảo vệ ghê thế cơ à? Xem ra lần này là yêu thật lòng rồi.” Một tên trong nhóm quay đầu nhìn theo bóng lưng Quân Dĩ Khinh, lớn giọng gọi: “Tiểu Đào Hoa!”
Dáng người Quân Dĩ Khinh khựng lại trong giây lát, rồi cô cúi gằm mặt xuống. Từ góc độ của mình, Lý Mặc Chu có thể thấy rõ đôi gò má đỏ bừng của cô trước khi cô vội vàng rảo bước bỏ đi. Cảnh tượng ấy khiến cậu ta như trúng bùa mê.
Thời gian gần đây, người đàn ông dạy vẽ cho Mi Giang Ảnh đang rơi vào lưới tình. Thế nhưng, anh ta vốn vụng về trong việc nắm bắt tâm lý phụ nữ nên thường xuyên nhờ Mi Giang Ảnh tư vấn. Anh ta hứa rằng, cứ mỗi khi giải quyết được một rắc rối tình cảm, anh ta sẽ tặng cô một cây bút vẽ.
Vì vốn là người học quốc họa nên anh ta cực kỳ khắt khe với giấy mực, đủ thấy Mi Giang Ảnh đã “túng quẫn” đến mức nào khi đồng ý với thỏa thuận này. Là con gái với nhau, dù sao cũng có những điểm tương đồng để thấu hiểu. Tuy người bạn gái mà anh ta chọn có hơi “bánh bèo” và đỏng đảnh quá mức, nhưng vì anh ta thích nên Mi Giang Ảnh cũng chẳng ý kiến gì.
Những cô nàng đỏng đảnh thường thích những món đồ lấp lánh, đẹp đẽ nhưng… vô dụng. Dưới sự chỉ dẫn của Mi Giang Ảnh, người đàn ông đã chi không ít tiền mua quà lấy lòng bạn gái. Quả nhiên, sau khi nhận được nụ cười của người yêu, anh ta liền mua ngay một bộ bút vẽ quý giá vốn là đồ trân tàng để tặng lại cho Mi Giang Ảnh.
Tại cổng trường, người đàn ông phấn khích nhét bộ bút vào vòng tay Mi Giang Ảnh. Cô ngạc nhiên nhận lấy, còn đùa thêm một câu: “Nếu tặng kèm luôn cả bộ giấy vẽ thì tuyệt quá.”
“Yên tâm, không thiếu phần của em đâu.”
Nói xong, Mi Giang Ảnh khoác vai bá cổ người đàn ông cùng rời đi, mặc kệ những lời bàn tán xôn xao của mọi người xung quanh và cả ánh nhìn lo âu của Quân Dĩ Khinh.