Đầu óc Ngô Băng Thanh trống rỗng. Cảnh tượng vừa rồi khiến cô hoảng loạn đến tột độ. Chân mềm nhũn, tim đập loạn xạ, cả người như bị dội một gáo nước lạnh. Bản năng sinh tồn trỗi dậy, cô quay phắt người, lao thẳng ra cửa chạy, chạy càng xa càng tốt.
Nhưng ngay lúc bàn tay cô chạm vào tay nắm cửa, một giọng nói nam trầm khàn đột ngột vang lên, rõ ràng đến mức khiến cô sững người:
“Cảm ơn… thần linh.”
“Cảm ơn… thần linh.”
Ngô Băng Thanh cứng đờ toàn thân. Giọng nói ấy tiếp tục vang lên, mang theo sự run rẩy và kính sợ không hề giả tạo:
“Cảm ơn thần linh đã ban cho đồ ăn…”
Hơi thở cô nghẹn lại trong cổ họng. Đó không phải tiếng gió, không phải tiếng vọng, cũng không phải ảo giác. Đó là tiếng người. Giọng nói khàn đặc, mệt mỏi, như đã rất lâu rồi không được uống nước, nhưng trong từng chữ lại lộ ra sự thành kính đến mức quái dị.
Ngô Băng Thanh chậm lại, cô không chạy nữa. Hai chân như bị ghim chặt tại chỗ, tim đập nhanh dữ dội. Nuốt khan một cái, cô lấy hết can đảm, run rẩy hỏi lớn:
“Anh… anh là ai?”
Giọng cô vang lên trong căn nhà trống, yếu ớt đến đáng thương:
“Vì sao lại… dọa tôi?”
Cô dừng lại một chút, cổ họng khô khốc, rồi hỏi tiếp, từng chữ gần như bị ép ra:
“Anh… anh là ma à?”
Cả căn nhà chìm vào yên tĩnh, đến mức Ngô Băng Thanh gần như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập loạn xạ. Vài giây sau, giọng nói nam trầm khàn kia lại vang lên, lần này rõ ràng hơn một chút nhưng vẫn mang theo vẻ mệt mỏi:
“Tôi… không phải ma.”
Giọng nói dừng lại, như đang cố gắng suy nghĩ, rồi tiếp tục chậm rãi:
“Tôi… là người.”
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng cô. Người? Vậy vừa rồi… thứ nuốt mất đồ ăn là gì? Ngô Băng Thanh cắn chặt môi, cố ép bản thân bình tĩnh lại, ánh mắt không rời khỏi chiếc đĩa đồng.
Cô run giọng hỏi:
“Nếu anh là người, vậy anh đang ở đâu?”
Bên kia chiếc đĩa im lặng hồi lâu, lâu đến mức Ngô Băng Thanh tưởng đối phương sẽ không trả lời. Rồi giọng nói ấy khàn khàn vang lên, mang theo một tia cay đắng:
“Chúng tôi bị tang thi bao vây ở đây mấy ngày rồi. Không còn thức ăn, cũng không còn nước uống… lại có người bị thương, tình hình rất xấu.”
Một giọng nữ trong trẻo lên tiếng tiếp:
“Xin thần linh hãy cứu đồng đội của tôi…”
Lúc này, Ngô Băng Thanh mới ý thức được rằng giọng nói kia được phát ra từ chính chiếc đĩa đồng. Tim cô đập thình thịch, vừa sợ vừa tò mò. Cô vội vàng bước tới bàn thờ, hai tay run rẩy cầm lấy chiếc đĩa, chậm rãi nhấc xuống.
Ngay khi chiếc đĩa rời khỏi mặt bàn, khung cảnh trước mắt cô bỗng nhiên thay đổi.
Trước mặt Ngô Băng Thanh không còn là căn bếp quen thuộc nữa, mà là một căn phòng tối om. Trời quá tối, cô không nhìn rõ xung quanh. Trong phòng có khoảng năm đến sáu người đang tụ tập lại một chỗ. Ánh sáng duy nhất là từ vài cây nến cắm tạm, leo lét đến mức gió nhẹ cũng có thể thổi tắt. Nhìn kỹ hơn, còn có nhiều vết máu loang lổ.
Có người ngồi dựa vào tường, sắc mặt tái nhợt, quần áo thấm đẫm máu, vết thương trên người nặng đến mức chỉ nhìn thôi cũng thấy lạnh sống lưng. Có người tay run run, vừa cắn bánh bao vừa nuốt ngấu nghiến, như thể sợ chậm một giây thôi thì đồ ăn sẽ biến mất. Bánh bao bị xé ra bằng tay trần, ăn đến rơi vãi khắp nơi, chẳng ai còn tâm trí để ý đến hình tượng hay phép tắc.
Giống như những người đã bị đói khát giày vò suốt một thời gian dài.
Ngô Băng Thanh đứng sững lại, hai mắt mở to. Cảnh tượng trước mắt khiến đầu óc cô trống rỗng. Đây không phải diễn kịch, cũng không phải ảo giác. Đó là những con người đang giành giật sự sống.
Ngay lúc ấy, một người trong căn phòng bỗng ngẩng đầu lên. Ánh mắt người đó xuyên qua màn tối, nhìn thẳng về phía chiếc đĩa đồng trong tay cô, rồi chậm rãi dừng lại trên khuôn mặt Ngô Băng Thanh.
Trong khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, cô bỗng có một cảm giác mãnh liệt hình như người kia nhìn thấy cô.