Tiếng cánh cửa đá nặng nề khép lại sau lưng, nuốt chửng chút ánh sáng cuối cùng, nhấn chìm Thanh Vân vào một thế giới của bóng tối và ẩm ướt. Không khí nơi đây đặc quánh mùi rỉ sét, mùi máu tanh thoang thoảng và thứ hàn khí lạnh lẽo đến tận xương tủy. Đây chính là Thủy Lao, địa ngục trần gian trong Ma cung Cửu U.
Hai tên ma binh không một lời thừa thãi, lôi nàng sền sệt trên nền đá trơn trượt. Mỗi bước đi, Tru Ma Tỏa trên người nàng lại ma sát với mặt đất, phát ra những âm thanh ken két chói tai, như tiếng ai oán của vô số oan hồn bị giam cầm nơi đây. Con đường dường như kéo dài vô tận, xoắn ốc đi sâu xuống lòng đất. Ma khí càng lúc càng nồng đậm, áp lực vô hình đè nặng lên từng tấc da thịt.
Cuối cùng, chúng dừng lại trước một hồ nước đen ngòm, rộng lớn. Mặt nước tĩnh lặng như tờ, không một gợn sóng, nhưng lại tỏa ra một luồng khí tức âm hàn đáng sợ. Đó chính là Cửu U hàn thủy, thứ nước được dẫn trực tiếp từ mạch âm của Ma giới, có khả năng ăn mòn linh lực, bào mòn ý chí, khiến tu sĩ sống không bằng chết.
“Vào đi, Thánh nữ.” Một tên ma binh cười khẩy, giọng điệu đầy mỉa mai.
Không đợi Thanh Vân phản ứng, chúng dùng sức đẩy mạnh. Thân hình mỏng manh của nàng như một chiếc lá khô, bị ném thẳng xuống hồ nước lạnh lẽo.
“Ào!”
Khoảnh khắc cơ thể chìm vào Cửu U hàn thủy, một cảm giác đau đớn không thể tả thành lời bùng nổ từ mọi tế bào. Cái lạnh này không phải cái lạnh của băng tuyết tầm thường, mà là cái lạnh lẽo của địa phủ, mang theo tử khí ăn mòn cả thần hồn. Nó như hàng vạn cây kim băng nhỏ li ti, điên cuồng xuyên qua da thịt, chui vào kinh mạch, gặm nhấm chút linh lực cuối cùng còn sót lại trong cơ thể nàng.
Tru Ma Tỏa trên người dường như bị kích thích bởi hàn thủy, đột ngột siết chặt lại, những chiếc gai nhọn cắm sâu hơn vào xương tỳ bà, triệt để phế đi khả năng vận công của nàng. Cơn đau thể xác và sự ăn mòn của hàn thủy hợp lại, tra tấn thần trí Thanh Vân đến cực hạn. Nàng cắn chặt môi đến bật máu, cố gắng không phát ra một tiếng rên rỉ nào. Đây là sự kiêu hãnh cuối cùng của một Thánh nữ Chính phái.
Chìm dần xuống đáy nước, mái tóc đen dài của Thanh Vân bung ra như một đóa mặc liên nở trong bóng tối. Đôi mắt nàng vẫn mở, trong veo và tĩnh lặng, nhìn xuyên qua làn nước đen kịt, tựa như đang nhìn vào một cõi xa xăm nào đó.
Trong đầu nàng, câu hỏi cuối cùng dành cho Dạ Lan lại vang lên.
Giang sơn này của người… có được vui không?
Nàng không hỏi để châm chọc, cũng không phải để oán trách. Đó chỉ là một câu hỏi xuất phát từ tận đáy lòng. Nàng biết Dạ Lan, hiểu rõ hơn ai hết con người đó kiêu ngạo và cô độc đến nhường nào. Nàng biết con đường mà Dạ Lan chọn, dù trải đầy hoa gấm quyền lực, nhưng cũng sẽ phủ kín gai nhọn của sự cô đơn. Nàng chỉ mong người kia, sau khi đã có được tất cả, có thể tìm thấy một chút an yên thực sự. Dù rằng, sự an yên đó được xây dựng trên nỗi đau của chính nàng.