Quý Hoài đứng một bên, không dám nói gì. Hắn nghèo kiết xác, nếu không chăm chỉ đi làm công, đến phần cơm của mình cũng khó mà có.
Sau bữa cơm, Phùng Đại Phong ngồi nghỉ ngơi một lát. Quý Hoài quay sang nói:
“Ba, tay ba vừa mới khỏi, hôm nay để con lên núi nhặt củi thay ba.”
“Ừ, cũng được.” Phùng Đại Phong gật đầu, không khách sáo từ chối.
Sáng và chiều đều phải đi làm thuê, nhặt củi chỉ có thể tranh thủ buổi trưa hoặc sau khi làm về. Nếu về muộn thì trời tối, lên núi sẽ rất nguy hiểm.
Quý Hoài làm công việc nhàn hạ hơn người khác, nếu không lên núi nhặt củi thì thật sự chẳng giúp gì được. Hơn nữa, hắn có thể nhặt hai ngày mới đủ củi dùng cho một ngày.
…
Trời lúc này còn sớm, rừng núi vẫn còn hoang sơ chưa bị khai phá. Cây cối mọc san sát nhau, cao vút lên trời.
Có những cây to đến mức phải mấy người ôm mới xuể, có những cây thuộc loại quý hiếm. Nhưng thời này làm gì có khái niệm quý hiếm? Cây cối khắp núi đều đầy rẫy, người dân thường chặt về làm củi đun mà chẳng mấy ai bận tâm.
Quý Hoài tiếp tục đi sâu vào trong núi. Trên đường thấy củi khô nhưng hắn không nhặt, mà đi thẳng đến gốc cây to theo trí nhớ.
Cây này cao mấy mét, tán lá rậm rạp, nhưng lớp vỏ bên dưới đã bị bóc hết.
Đây là một cây trầm hương. Vỏ cây thường được người ta lột về làm giấy hoặc sợi bông nhân tạo. Lột vỏ không làm cây chết, nó sẽ mọc lại lớp vỏ mới rồi lại bị bóc đi.
Nhưng thứ hắn cần không phải vỏ cây mà là trầm hương.
Hồi nhỏ, hắn học hành giỏi giang, mê đọc sách và có trí nhớ rất tốt. Hắn nhớ trong một cuốn sách từng nói, trầm hương không phải bản thân cây trầm hương, mà là nhựa cây tiết ra khi cây bị tổn thương bởi tác động bên ngoài. Nhựa này chính là vết sẹo của cây.
Vết sẹo ấy trải qua thời gian lắng đọng sẽ trở thành “gỗ trầm hương”, vừa làm hương liệu vừa làm thuốc. Nghe nói khi đốt lên còn giúp an thần, dưỡng sinh.
Trước đây, tổ tiên nhà họ Quý giàu có, mỗi dịp Tết đến đều mua trầm hương về đốt cho thơm nhà.
Trong thôn, mọi người chỉ biết trầm hương quý giá nhưng chẳng ai biết nó hình thành như thế nào.
Quý Hoài ngẩng đầu nhìn lên cái cây trước mặt. Cây này từng bị sét đánh trúng, một nhánh bên phải gần như gãy lìa, chỉ còn bám lại chút ít, nhưng trên đó vẫn mọc ra những nhánh con nhỏ xíu. Hắn đặt cái sọt sang một bên, cầm dao lên, rồi cởi giày trèo lên cây.
Vết thương trên thân cây khá lớn, nhưng lớp nhựa cây kết lại chẳng được bao nhiêu. Trước tiên, hắn vung dao chặt bớt mấy nhánh nhỏ mọc ra, tránh để chúng quá nặng mà rơi xuống trúng người. Hơn nữa, khi chặt xong, phần bị thương sẽ lộ ra, sang năm lại có thể lấy trầm hương tiếp.
Lớp nhựa cây bám rất chặt, không dễ dàng bóc ra. Muốn lấy được trầm hương, hắn phải chặt bỏ luôn phần gỗ dính nhựa, mang về nhà rồi mới gọt sạch phần gỗ, chỉ để lại lớp nhựa quý giá.
Cây trầm hương không khó đốn, nhưng thân cây khá to, chặt một khúc mang đi cũng tốn không ít công sức.
Quý Hoài trước nay chưa từng làm việc nặng, thể lực kém, lại phải treo mình trên cây chặt gỗ, mồ hôi túa ra, chảy dài trên mặt, trán cũng ướt đẫm. Để tránh làm hư lớp nhựa mỏng, hắn cố chém cách xa một chút.
Làm một hồi lâu, hắn dừng lại để thở, mất gần nửa tiếng mới chặt được khúc gỗ mong muốn.
Hạ được gỗ xuống, hắn ngồi bệt dưới đất, thở hồng hộc, đưa tay lau mồ hôi, rồi ôm khúc gỗ gọt tỉa bớt cho nhỏ lại, dễ bỏ vào sọt mang về.
Xong xuôi, hắn đặt khúc gỗ vào sọt, đứng dậy, tiếp tục đi sâu vào núi.
Càng vào sâu, trầm hương mọc càng nhiều, cây nào cũng cao lớn. Vì quá nhiều, gần đây đội sản xuất trong thôn còn tổ chức chặt bớt để làm củi đốt.
Những cây quá cao, hắn không leo lên nổi, chỉ có thể tìm mấy cây vừa tầm. Nếu leo lên được, hắn sẽ mang cả dao lên, còn nếu không, hắn cố gắng chặt phần thân cây bên dưới, xem như tỉa cành, biết đâu lần sau lại có thêm trầm hương để lấy.
Từng nhát dao vung xuống, chặt đến mức tay hắn tê rần.