“Ai, để ta kê thêm chút thuốc, xem có thể gắng gượng qua năm nay hay không?”
Đại phu vừa dứt lời, phụ nhân đứng trước mặt ông liền nhịn không đặng, bật khóc nức nở, quỳ sụp xuống, nước mắt lưng tròng, khẩn cầu: “Xin ngài cứu lấy cha nó, mẫu tử chúng ta không thể không có ông ấy!”
Đại phu vội vàng nâng bà dậy, nhẹ giọng khuyên nhủ: “Bệnh này đã thành nan y, khó bề cứu chữa, nếu còn gắng gượng, chỉ tổ hao tiền tốn bạc vô ích. Công tử nhà bà vẫn chưa thành thân, chẳng bằng giữ lại chút tiền tài mà cưới vợ. Dẫu có trị, cũng chỉ có thể nằm liệt trên giường thêm một hai năm, đến khi ấy, người mất mà của cũng chẳng còn, lại có ý nghĩa gì đâu?”
Quý gia trước kia mở tửu lâu, trên trấn cũng có chút danh tiếng. Song, từ khi Quý phụ ngã bệnh, sinh ý sa sút không bằng trước. Năm ngoái ông đến đây, trong viện vẫn còn có nha đầu cùng gã sai vặt hầu hạ, nay nhìn lại, vắng vẻ quạnh hiu, hiển nhiên chẳng còn của cải gì đáng kể.
Chỉ tiếc rằng, tiểu tử Quý gia này chẳng học được chút bản lĩnh nào từ phụ thân, lại còn kết giao với đám công tử nhà giàu, ngày ngày chỉ lo ăn chơi tiêu dao. Tuy chẳng đến mức bại hoại, nhưng cũng là kẻ vô tích sự.
Nghe lời đại phu, nước mắt Quý mẫu đã ngân ngấn nơi khóe mắt, môi mấp máy song chẳng thốt nên lời. Bên trong phòng, thanh âm ho khan kịch liệt của Quý phụ vọng ra, trộn lẫn với hơi thở thô nặng, khiến lòng người không khỏi thắt lại.
Đại phu trầm tư một lát, rồi nói: “Thôi được, ta sẽ kê thêm đơn thuốc khác, sửa lại phương thuốc, xem có chút hiệu quả nào không. Chờ lát nữa sẽ có người đưa đến.”
Quý mẫu vội vàng cúi đầu cảm tạ: “Đa tạ, đa tạ ngài!” Dứt lời, sắc mặt bà chợt lộ vẻ khó xử, thấp giọng nói: “… Có thể chờ hai ngày nữa rồi đưa bạc đến cho ngài được không?”
Đại phu vừa nghe, sắc mặt lập tức trầm xuống, lắc đầu bảo: “Không được! Dược liệu trong phương này đều là thứ trân quý, một thang thuốc phải đến ba lượng bạc, không thể ghi nợ.”
Ông lại nói tiếp: “Nếu không có bạc, vậy thì đành dùng thang thuốc thường mà cầm cự thôi.”
Quý mẫu nghe vậy, thân hình lảo đảo, hai mắt đẫm lệ. Đại phu than nhẹ một tiếng rồi rời đi. Trong sân, Quý mẫu ôm mặt khóc ròng, tiếng nức nở ai oán vang vọng khắp viện nhỏ tiêu điều.
Bên trong phòng, Quý Hoài lặng lẽ đứng bên khung cửa sổ, chứng kiến tất cả mọi việc. Hắn buông hai tay xuống, từng ngón tay siết chặt thành quyền, gân xanh hằn lên mu bàn tay.
Đời này, hắn sinh ra tại trấn Âm Hà, một tiểu trấn cổ nơi thôn dã. Quý phụ cùng Quý mẫu mở một tiểu tửu lâu trên trấn, sinh ý tuy chẳng thể xem là hưng thịnh, nhưng cũng đủ để duy trì cuộc sống yên ổn.
Tuy Quý gia chẳng phải phú hộ giàu sang, nhưng hắn là đích tử độc nhất trong nhà, từ nhỏ đã quen thói cơm ngon áo đẹp, sống an nhàn không chút lo toan. Trong trấn, hắn cũng xem như một kẻ phong lưu, tiêu dao tự tại, ngày ngày hưởng thụ tháng ngày vô ưu.
Hôn sự của hắn đã sớm được an định, đối tượng chính là Vân Thi Xảo – tiểu thư của khách điếm Tiêu Viên. Hai nhà vốn qua lại thân thiết, Vân Thi Xảo cũng thường lui tới tiệm rượu, cùng hắn trò chuyện, tình cảm xem như không tệ. Hai bên đã định thân, chỉ chờ ngày thành hôn.