Theo lệ thường, cứ đến cuối năm, phủ Trưởng công chúa lại mở tiệc thưởng mai. Yến hội này đã được tổ chức suốt nhiều năm, dần dần trong giới quyền quý trở thành một cuộc tụ họp ngầm để các gia đình đưa con cháu đến, vừa thưởng hoa, vừa kín đáo dò xét, lựa chọn đối tượng kết thân thích hợp.
Năm nay, phủ Trưởng công chúa vẫn mở tiệc thưởng mai như thường lệ. Tâm phu nhân dẫn theo hai con gái cùng đến dự hội. Chỉ là so với những năm trước, tâm tư của bà lần này đã khác.
Lần này, bà đến là để thay trưởng nữ xem xét hôn sự. Nếu có thể chọn được người thích hợp, bà sẽ nhờ Hoàng hậu nương nương đứng ra làm mai.
Tâm Tâm nhà bà xuất sắc như vậy, hôn sự tự nhiên không thể qua loa. Người được chọn, nhất định phải là công tử xuất thân hiển hách, tài mạo song toàn mới xứng đáng đứng bên cạnh nàng.
Tâm phu nhân dẫn hai con gái đi chào hỏi các gia đình quen biết một lượt, rồi rất nhanh đã thúc giục các nàng hòa vào những hoạt động dành cho lớp trẻ.
Trong mắt bà, thơ phú, hội họa, cầm nghệ… thử hỏi có lĩnh vực nào mà Tâm Tâm nhà bà không đứng đầu? Chỉ cần nàng xuất hiện, tự nhiên sẽ trở thành tâm điểm, thu hút ánh nhìn của các công tử thế gia còn độc thân.
Tâm phu nhân nghĩ như vậy, nhưng đáng tiếc, lần này Tâm Tâm lại hoàn toàn thu mình, không còn tham gia phô diễn tài hoa như những năm trước.
Danh xưng thái tử phi tương lai đã không còn đặt trên vai, nàng cũng chẳng còn lý do gì để phải dốc sức đoạt lấy vị trí đệ nhất tài nữ. Những hào quang từng cố gắng nắm giữ, đến lúc này, nàng lại chủ động buông tay.
Ngược lại, lần này đến lượt Tâm Như trở thành tâm điểm. Thân phận thái tử phi tương lai của nàng đã lan khắp yến hội, quanh nàng tự nhiên chẳng thiếu người mang đủ loại tâm tư tìm đến.
Có kẻ khéo léo nịnh nọt lấy lòng, có kẻ tò mò muốn xem vị thái tử phi tương lai rốt cuộc có tài cán ra sao, cũng có người chỉ đơn thuần muốn góp vui, xem chút náo nhiệt. Đám đông ấy chẳng mấy chốc đã vây quanh, nửa kéo nửa mời, đưa nàng tham gia vào các hoạt động dành cho giới trẻ.
Cũng nhờ vậy, hiếm hoi lắm Tâm Tâm mới có được chút thảnh thơi. Nàng lặng lẽ rời khỏi vòng náo nhiệt, một mình men theo con đường lát đá, thong thả thưởng mai.
Mai trong phủ Trưởng công chúa là giống mai vàng. Nghe nói mỗi gốc cây đều đã trồng hơn mười năm, cành nhánh đan xen, hoa nở dày, lại lâu tàn. Cả một vườn mai bung nở, sắc hoa thanh nhã, hương thơm thoang thoảng trong gió.
Giữa khung cảnh ấy, lòng người bất giác chậm lại, những ồn ào nơi yến hội dường như cũng bị bỏ lại phía sau, chỉ còn lại một cảm giác yên tĩnh và thư thái.
Khi Tâm Tâm còn đang đắm chìm trong cảnh sắc trước mắt, bỗng sau lưng vang lên một giọng nam trầm ấm:
“Tâm tiểu thư…”
Nàng khẽ giật mình, quay đầu lại, liền bắt gặp một nam nhân trẻ tuổi đứng cách đó không xa. Dung mạo anh tuấn, thần sắc ôn hòa, khóe môi mang theo nụ cười nhẹ, ánh nhìn dừng lại trên người nàng một cách vừa phải, không hề thất lễ.
Tâm Tâm hơi khựng lại, theo bản năng lùi về sau nửa bước, giọng nói vẫn giữ lễ:
“Xin hỏi… công tử là?”
Trước kia, mỗi khi tham gia các lễ hội hay yến tiệc, để tránh điều tiếng, Tâm Tâm chưa từng trò chuyện với nam tử xa lạ. Bởi vậy, nàng cũng không quen biết bao nhiêu người là nam nhân.
Nam nhân thấy nàng không nhận ra mình, cũng không tỏ ra phật ý, chỉ mỉm cười, chủ động giới thiệu:
“Tại hạ là Trần Ngọc Tuân, người của phủ Trần Thượng thư.”