Trần Ngọc Tuân — nhị công tử của Lại bộ Thượng thư. Người này khá có danh tiếng ở kinh thành, năm mười sáu tuổi đã đỗ trạng nguyên, trở thành trạng nguyên lang trẻ tuổi nhất từ trước đến nay.
Tâm Tâm chợt mơ hồ nhớ ra, dường như nàng từng thấy hắn xuất hiện trong một buổi đàm luận thơ văn nào đó. Chỉ là hai người trước nay chưa từng trò chuyện, vì thế nàng không nhận ra ngay.
Nàng khẽ mỉm cười, đáp lễ:
“Trần công tử.”
Trần Ngọc Tuân nhìn nàng, giọng nói ôn hòa:
“Tâm tiểu thư, mọi năm nàng đều cùng mọi người đối thơ, sao năm nay lại một mình ra đây thưởng mai vậy? Ta không thấy nàng trong hội thơ, liền ôm chút may mắn vào vườn mai tìm thử. Không ngờ… quả nhiên có duyên, thật sự gặp được nàng ở đây.”
Lời nói ấy mang theo vài phần “ý tại ngôn ngoại”, Tâm Tâm nghe xong không khỏi đỏ mặt, khẽ nghiêng đầu tránh đi ánh nhìn của hắn.
“Công tử quá lời rồi.” Nàng nhẹ giọng đáp: “Gặp ta sao lại có thể nói là có phúc được.”
Trần Ngọc Tuân thấy gò má nàng ửng hồng, trong lòng chợt khẽ rung động, khóe môi bất giác cong lên thêm vài phần.
Hắn khẽ ho một tiếng, giọng nói trở nên trầm ổn hơn:
“Ba năm trước, tại hội thưởng mai, Tâm tiểu thư từng đề một bài thơ về hoa mai. Bài thơ ấy… đến nay ta vẫn còn nhớ.”
Tâm Tâm hơi sững người, ngẩng lên nhìn hắn.
“Lúc đó…” Trần Ngọc Tuân nói tiếp: “Ta đã nghĩ, một người có thể viết ra những vần thơ như vậy, trong lòng ắt hẳn rất mềm mại, nhưng cũng rất kiên định.”
Từ ba năm trước, sau lần đầu thấy nàng thong thả bước ra giữa hội thưởng mai, ung dung đề thơ trước mọi người, ánh mắt Trần Ngọc Tuân đã vô thức lưu lại nơi nàng.
Hắn biết rõ thân phận của nàng — hôn thê của thái tử. Vì vậy, hắn chưa từng chủ động tiến gần, càng không dám vượt quá lễ nghi. Phần nhiều chỉ là những lần tình cờ bắt gặp trong các buổi yến tiệc hay hội tụ văn nhân, đứng từ xa lặng lẽ nhìn nàng giữa đám đông.
Có khi là lúc nàng đọc thơ, giọng không cao, nhưng từng chữ đều rõ ràng, vững vàng. Có khi lại là lúc nàng ngồi trước bàn cờ, nước đi chậm rãi, không tranh không gấp, mà thế cục đến cuối vẫn sáng tỏ. Thậm chí có lần, hắn chỉ thoáng thấy nàng đứng bên khung cửa sổ, cầm bút vẽ vài nét phác thảo, thần sắc chuyên chú đến mức dường như quên mất cả xung quanh.
Chính những khoảnh khắc rời rạc như thế, không biết từ khi nào, đã lặng lẽ đâm sâu bén rẽ trong lòng hắn.
Mấy ngày trước, Trần Ngọc Tuân vô tình nghe được tin thái tử và trưởng nữ Tâm gia đã hủy hôn. Tin tức lan truyền ra rất nhẹ nhàng, nhưng trong lòng hắn lại dậy song mãnh liệt.
Những tâm tư vốn bị hắn ép xuống bấy lâu, trong khoảnh khắc ấy dường như được mở khóa, tràn ra lấp đầy hắn. Hắn chợt nhận ra, tình cảm mình dành cho nàng, đã không còn dừng lại ở hai chữ ngưỡng mộ…
“Tâm tiểu thư không cần quá khiêm tốn.”
Trần Ngọc Tuân mỉm cười nói, giọng vẫn giữ lễ:
“Ta ngưỡng mộ tài hoa của nàng đã lâu. Hôm nay đến dự tiệc thưởng mai, cũng chỉ mong được gặp nàng một lần.”
Tâm Tâm còn chưa kịp đáp lời, liền nghe phía sau vườn mai truyền đến tiếng bước chân, không chỉ một người.