Anh cất giọng trầm ấm, chậm rãi nói: “Sáng tạo nghệ thuật vốn dĩ là một hành trình vắt kiệt năng lượng. Điều quan trọng nhất là em tìm thấy niềm vui trong từng đường nét mình tạo ra. [Bộ sưu tập Vệt Nắng Qua Rạn] của em, hay hệ lam chắn nắng của thư viện cộng đồng, bản chất đều chung một xuất phát điểm: tìm kiếm vẻ đẹp trường tồn từ những chất liệu tưởng chừng thô ráp.”
Quyên lấy chiếc điện thoại cá nhân, căn góc chụp lại mô hình hệ khung gỗ và mảng lam chắn nắng đang đặt ngược sáng bên ô cửa kính lớn phía sau Nam. Trong khung hình, vóc dáng cao ráo trong chiếc áo khoác thô màu be của Nam in nghiêng trên nền bản vẽ kỹ thuật, tạo nên một bố cục nghệ thuật đầy tính tương phản. Cô lưu lại bức ảnh, cất điện thoại vào túi xách, tiếp tục cùng anh thưởng trà và phác thảo sơ bộ các mô-đun hoa văn đục lộng cho dự án thư viện.
—
Trong khi đó, tại sảnh dạ tiệc từ thiện thường niên của Hội Doanh nhân Trẻ Hà Nội tổ chức ở một khách sạn quốc tế ven hồ Tây, bầu không khí lại mang một sắc thái hoàn toàn khác.
Đèn chùm pha lê tỏa ánh sáng lộng lẫy xuống sàn đá hoa cương bóng loáng. Tiếng đàn dương cầm hòa lẫn tiếng ly thủy tinh va chạm và những tiếng trò chuyện rôm rả nhưng cũng đầy toan tính. Giới tài phiệt, các chủ doanh nghiệp lớn và những người thừa kế danh gia vọng tộc tề tựu đông đủ trong trang phục dạ hội sang trọng.
Trần Vũ Hoàng Minh đứng ở khu vực trung tâm sảnh tiệc, mặc bộ âu phục màu xanh thẫm, trên cổ tay là chiếc đồng hồ Kỷ Niệm Song Hành bằng bạch kim sáng lạnh. Anh cầm ly nước khoáng có ga, phong thái điềm tĩnh trao đổi với 2 vị đối tác chiến lược về tiến độ dự án khu đô thị mới.
Khi 2 vị đối tác vừa rời đi để tiếp chuyện với ban tổ chức, một giọng nữ mang theo ngữ điệu mỉa mai khẽ vang lên từ phía sau lưng anh: “Tổng giám đốc Minh hôm nay đi dự tiệc một mình sao? Tôi cứ ngỡ sau khi giải phóng bản thân khỏi cuộc hôn nhân 3 năm nhạt nhẽo kia, anh phải dẫn theo một bóng hồng rực rỡ hơn chứ.”
Minh xoay người lại. Đứng trước mặt anh là Ngô Bích Ngọc, đại tiểu thư của Tập đoàn Ngô Gia, người từng học cùng trường đại học với anh. Cô ta diện một chiếc váy dạ hội đính đá cầu kỳ, tay cầm ly rượu vang đỏ, ánh mắt lộ rõ sự đố kỵ không thèm che giấu.
Minh không đổi sắc mặt, chỉ nhìn cô ta bằng ánh mắt phẳng lặng: “Cô Ngọc có việc gì cần trao đổi về gói thầu vật liệu hoàn thiện sao?”
Ngô Bích Ngọc nhấp một ngụm rượu, bước lại gần thêm nửa bước, khóe mắt liếc nhìn xung quanh rồi cất giọng thì thầm:
“Tôi chỉ đang thấy buồn cười thay cho anh. Cô vợ cũ của anh, sau khi ly hôn chẳng chịu an phận, lại đi đâm đầu vào mấy cái xưởng chạm bạc thủ công bụi bặm. Nghe nói dạo này còn bày đặt làm dự án di sản, liên kết với mấy tay kiến trúc sư nghèo làm từ thiện để đánh bóng tên tuổi. Rời khỏi hào quang của nhà họ Trần và Tập đoàn Hoàng Vũ, phụ nữ vùng vẫy bằng mấy món nghề thủ công vặt vãnh đó chẳng qua chỉ là cố tỏ ra thanh cao để gây sự chú ý mà thôi.”
Những người đứng ở bàn tiệc lân cận bắt đầu chú ý đến cuộc trò chuyện, vài ánh mắt tò mò kín đáo liếc về phía họ.
Minh không hề cao giọng, từng lời rõ ràng, dứt khoát: “Cô Ngọc, có vẻ như sự hiểu biết của cô về nghệ thuật và năng lực kinh doanh cũng nông cạn y như cách cô đánh giá người khác.”
Nụ cười trên môi Ngô Bích Ngọc vụt tắt.
Minh đặt chiếc ly trong tay xuống mặt bàn kính bên cạnh:
“Bảo Quyên là một nhà thiết kế độc lập xuất sắc, thương hiệu Trang sức Bảo Quyên do cô ấy điều hành hoàn toàn tự chủ về tài chính và định hướng phát triển. Việc cô ấy đưa di sản văn hóa phi vật thể vào các sản phẩm ứng dụng cao cấp là một bước đi chiến lược mà ngay cả những tập đoàn lớn cũng phải chú ý. Cô ấy không cần dựa vào bất kỳ ai, càng không cần dùng bất kỳ chiêu trò nào để gây sự chú ý.”
Ngô Bích Ngọc biến sắc, gượng gạo phản bác: “Tôi. Tôi chỉ nói sự thật về giới kim hoàn thủ công.”
Ánh mắt Minh lạnh lùng, giọng nói dứt khoát: “Tập đoàn Ngô Gia của cô đang nộp hồ sơ xin tham gia gói thầu hoàn thiện nội thất cho dự án khu đô thị phía Tây của Tập đoàn Hoàng Vũ. Nếu tư duy thẩm mỹ, nhận thức về di sản và sự tôn trọng tối thiểu dành cho đối thủ cạnh tranh của đại diện Tập đoàn Ngô Gia chỉ dừng lại ở mức độ này, tôi sẽ yêu cầu hội đồng thẩm định đánh giá lại toàn bộ hồ sơ năng lực của quý công ty. Ở Hoàng Vũ, chúng tôi không hợp tác với những đối tác chỉ tìm cách hạ bệ người khác để che đậy sự yếu kém chuyên môn.”
Ngô Bích Ngọc khựng lại giữa sảnh tiệc. Nhận thấy ánh mắt của các đối tác xung quanh đang hướng về mình, cô ta hạ ly rượu xuống, vội vã quay gót bước nhanh về phía cửa sảnh.
Các vị khách lân cận lặng lẽ quay lại câu chuyện riêng. Minh chỉnh lại vạt áo vest, không ở lại sảnh tiệc thêm phút nào nữa. Anh sải bước dài tiến thẳng ra bãi đỗ xe VIP.