Phi Điểu dắt một chiếc xe ngựa không có dấu hiệu của vương phủ đến. Con ngựa kéo xe cũng chỉ là một con ngựa thấp bé bình thường: “Vương chủ.”
“Đi.” Tiêu Cẩm Tuế nhấc chân lên xe. Trước khi vào trong, nàng mới dặn dò người đang đứng một mình phía sau: “Dung phi qua đời vì bệnh. Bổn vương phụng chỉ đưa thi thể Dung phi đến Thục Trung giao cho Thứ sử. Gần đây tâm trạng bệ hạ e là không tốt, ngươi vào cung ở bên an ủi nàng.”
Phó Trường Khỉ khẽ hé môi. Nàng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể quy củ đáp một tiếng: “Vâng.”
Phi Điểu vung roi, xe ngựa lướt qua trước cửa. Quán tính lúc khởi hành hất rèm xe lên.
Nửa khuôn mặt của Tiêu Cẩm Tuế vừa hay lộ ra. Dung mạo của nàng hoàn toàn trái ngược với chiếc xe ngựa đơn sơ này. Chính vẻ đẹp không gì sánh được ấy lại khiến chiếc xe tăng thêm vài phần quý khí.
Gió mang nàng đi xa. Phó Trường Khỉ một tay ôm chiếc áo choàng đen còn vương mùi trầm thủy hương pha sinh tê, tay kia giơ giữa không trung rồi chậm rãi hạ xuống.
Trên y phục vẫn còn lưu lại hơi ấm cơ thể, rất nhạt, rất nhạt, gần như sắp tan biến.
Tim Phó Trường Khỉ đập thình thịch, trong lòng bỗng dâng lên một khoảng trống khó tả. Nàng không thể diễn tả được cảm giác này, cứ như sinh mệnh và thời gian đang dần trôi khỏi tay mình.
Nói chính xác hơn, đó là cảm giác hoảng loạn khi sắp mất đi một thứ vô cùng quan trọng.
Là thứ gì?
Ánh mặt trời đầu hạ gay gắt đến mức khiến làn da đau rát.
Lướt qua những con phố đông đúc, xe ngựa chạy vào một con hẻm sâu đến mức không thấy ánh mặt trời. Khi gần đến nơi, một nữ tử áo xanh từ mái nhà tối om nhảy xuống, thân thủ không hề thua kém Phi Điểu.
Phi Điểu cảnh giác chưa đến hai giây đã nhận ra người tới: “Tiềm Vũ! Mau xuống đất, Vương chủ đến.”
Cùng lúc Tiềm Vũ đáp xuống, bốn ám vệ khác cũng lần lượt xuất hiện, gồm Hồng Diệp, Sơn Viễn, Thâm Hồ và Tĩnh Hồ. Các nàng cùng Phi Điểu và Tiềm Vũ đều thuộc một đội ám vệ có tên “Tàng Hoa”. Đội ngũ này trực thuộc Nhiếp Chính Vương, tổng cộng có mười hai người. Cho đến hiện tại, họ không nhận bất kỳ chu sa hổ phù nào, chỉ nhận lệnh từ chính Nhiếp Chính Vương. Đây là đội tinh nhuệ do Tiêu Cẩm Tuế đích thân bồi dưỡng.
Ban đầu nàng định giao toàn bộ đội Tàng Hoa cho Phó Trường Khỉ. May mà cốt truyện xuất hiện sớm, ít nhất hiện tại Tàng Hoa vẫn còn nằm trong tay nàng.
Tiềm Vũ vốn cho rằng Phi Điểu chỉ nói đùa để dọa mình. Nhưng sau khi đáp xuống đất, nàng mới phát hiện Tiêu Cẩm Tuế thật sự đang ở trong đình. Nàng sợ đến mức không dám thở mạnh, lập tức ngoan ngoãn trở về cuối đội hình.
Chỉ là vẻ mặt ủ rũ ấy lại quá quen thuộc với những người ở đây. Mỗi lần bị phạt, nàng đều có bộ dạng này.
Tiêu Cẩm Tuế nhìn thẳng về phía trước, thản nhiên hỏi: “Người đâu?”
Chuyện này do Hồng Diệp phụ trách. Nàng vội bước ra khỏi hàng, nói: “Cô nương Trần gia đang ở trong phòng, thuộc hạ dẫn người đi.”
Tiêu Cẩm Tuế vén vạt áo, bước theo nàng vào trong.
Đợi đến khi nàng đi xa, Tiềm Vũ mới vỗ vỗ ngực, khiến trái tim vừa nãy suýt nhảy ra khỏi cổ họng trở về chỗ cũ, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Làm ta sợ chết khiếp…”
Tiềm Vũ là người nhỏ tuổi nhất. Khi nàng gia nhập Tàng Hoa, Tiêu Cẩm Tuế vừa mới ngồi vững trên vị trí Nhiếp Chính Vương, đang bận rộn xử lý triều chính và thanh trừng những kẻ phản nghịch. Tiềm Vũ chưa từng gặp chủ nhân của mình, chỉ nghe các tỷ tỷ kể lại.
Chỉ một lần thoáng nhìn, dù chỉ thấy nghiêng mặt, nàng đã hiểu thế nào là khác biệt một trời một vực.
…
Tiêu Cẩm Tuế từng đọc trong sách. Những ghi chép về loại thuốc giả chết kia đều rất sơ sài, chưa bao giờ đề cập đến tác dụng phụ của nó.
Vì vậy, trước khi bước vào phòng ngủ, Tiêu Cẩm Tuế đã tưởng tượng ra đủ loại kết quả. Dù đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ, đến khi thật sự nhìn thấy người bên trong, nàng vẫn không khỏi… kinh hãi.
Nếu không phải lồng ngực kia vẫn còn phập phồng rất khẽ, Tiêu Cẩm Tuế thậm chí còn nghi ngờ đối phương đã thật sự chết.
Đầu ngón tay Trần Tự hiện lên một màu xám lạnh không chút sức sống. Toàn thân nàng chìm vào trong giường, trông còn giống một tờ giấy mỏng hơn cả ngày nàng “chết bệnh”.
Trần Tự phải mất khá nhiều sức mới mở được mắt.
“Vương chủ.” Nàng nói: “Bây giờ ta đã tự do rồi phải không?”
Ánh mắt Tiêu Cẩm Tuế thoáng dịu đi: “Ngươi tự do rồi.”
Trần Tự toát một lớp mồ hôi mỏng, nhưng trong lòng nàng thực sự vui mừng: “Đa tạ Vương chủ cứu mạng. Trên dưới Trần gia nhất định sẽ vô cùng cảm kích.”
Tiêu Cẩm Tuế nhắc đến Tiêu Cẩm Ngũ: “Bệ hạ đã rơi nước mắt.”
Trần Tự im lặng một thoáng rồi nói: “Rơi hay không rơi thì có ý nghĩa gì?”
Ba năm trước, chuyến vận chuyển quân lương ấy là để tiếp viện cho Tiêu Cẩm Ngũ đang chinh chiến ở Quan Bắc. Nếu cắt đứt đoàn tiếp viện này, Tiêu Cẩm Tuế sẽ phải ở lại Quan Bắc lâu hơn.
Khi ấy Trần gia không đứng về bất kỳ phe nào. Họ chỉ là những bề tôi trung thành phụ trách hộ tống vật tư của triều đình.
Nói cách khác, Trần gia chính là một quân cờ trong kế hoạch của Tiêu Cẩm Ngũ nhằm kiềm chế Nhiếp Chính Vương, một vật hy sinh có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.
Trần gia chưa từng có đế sư, cũng chưa từng có thái phó. Căn cơ vô cùng mỏng manh. Họ dựa vào chút bóng mát của tổ tiên, lại thêm Trần Thái gia tự mình thi đỗ công danh, sau đó được tiên đế điều đến nhậm chức. So với Tạ gia, họ chẳng qua chỉ là một gia tộc hàn môn nhỏ bé, bất cứ lúc nào cũng có thể bị thay thế.
Quan Bắc thiếu thốn tài nguyên, Tiêu Cẩm Tuế mãi vẫn không chờ được quân lương tiếp viện, trong lòng cảm thấy có điều không ổn nên lập tức phái người đuổi theo điều tra. Không ngờ nàng vừa hay chạm trán đám thích khách mà triều đình phái đến để nhổ cỏ tận gốc.