Tiêu Cẩm Tuế chợt nhớ ra, trầm thủy hương nàng vẫn dùng trong cung không phải loại trầm thủy hương thông thường. Bên trong có một loại nguyên liệu vô cùng quý giá, chính là sinh tê độc hữu của Tạ gia.
Hóa ra mùi hương kỳ lạ trên người Tạ Anh bắt nguồn từ thứ này. Trong sách có ghi, sinh tê không nên đốt trực tiếp, nhưng khi đốt lên sẽ tỏa ra mùi hương kỳ lạ. Nếu dính vào đai lưng, hương thơm có thể lưu lại mấy ngày không tan.
Quả thật nó có tác dụng giúp ngủ ngon hơn các loại hương liệu thông thường. Tiêu Cẩm Tuế nhận lấy ý tốt của nàng, hờ hững nói một tiếng cảm ơn.
Tạ Anh dường như chỉ tiện thể gọi nàng đến uống một chén trà. Đến khi Tiêu Cẩm Tuế chuẩn bị đứng dậy rời đi, nàng cũng không nói thêm gì nữa.
Nước mưa cuốn trôi máu trên đàn tế, rửa sạch bụi bặm. Khi Tiêu Cẩm Tuế bước ra khỏi phủ Tướng quân, trời vừa tạnh mưa, bầu không khí vô cùng trong lành.
Ánh mặt trời bất chợt xuyên qua tầng mây, khiến đôi mắt nàng hơi nhói. Cơn buồn ngủ cũng theo đó tan đi không ít.
…
Trong cung truyền ra tin cấp báo, Dung phi Trần Tự sắp không qua khỏi.
Bệnh tình đến quá nhanh. Nàng ho đến mức khăn tay nhuốm đầy máu, các thái y đều bó tay, lần lượt quỳ thành một hàng, cúi đầu chờ đợi xử trí.
Khi đế vương chạy đến nội điện, nơi đó đã yên tĩnh đến đáng sợ.
Dung phi nằm trên giường. Tấm lụa mỏng đầu mùa hạ phủ lên người nàng, thân hình gầy yếu như một tờ giấy, nhẹ bẫng chìm trong lớp chăn đệm. Sắc mặt trắng bệch như tuyết mới.
Tiêu Cẩm Ngũ đưa tay chạm vào nàng. Xúc cảm lạnh lẽo truyền đến đầu ngón tay, rõ ràng hơi ấm của sự sống đã chẳng còn được bao lâu.
Trần Tự thần trí mơ hồ, nhắm nghiền hai mắt, trong miệng không ngừng lẩm bẩm những lời mê sảng. Mọi người ghé lại gần, chỉ nghe được vài tiếng gọi đứt quãng.
Nàng đang gọi người nhà của mình, cha, mẫu thân, trưởng tỷ, nhị tỷ, còn có tiểu muội.
Ba năm trước, đoàn vận lương của Trần gia bị người mai phục. Trên dưới gia tộc, bao gồm cả mấy chục tùy tùng, tất cả đều chết trong trận ấy. Sau khi biết tin, Trần đại tiểu thư và nhị tiểu thư đau buồn tột độ, cùng nhau uống thuốc độc tự vẫn ngay trong ngày.
Chỉ còn lại hai cô con gái nhỏ, một người mới mười hai tuổi, chưa từng trải sự đời, một người ở trong cung, bệnh tật triền miên mấy năm, tính ra cũng chưa tròn mười tám.
Trần Tự sinh vào tháng bảy, hiện tại mới giữa tháng năm, tính kỹ ra thì nàng thậm chí còn chưa đến mười tám tuổi.
Tiêu Cẩm Ngũ từ từ hạ thấp người, quỳ xuống bên mép giường. Hoàng hậu thấy vậy cũng cẩn thận ngồi xổm xuống theo.
Người nằm trên giường đã chẳng còn phản ứng gì, chỉ không ngừng lẩm bẩm gọi “Mẹ”, “Tỷ tỷ”, “Thư Nhi”.
Tiểu muội của Trần gia, Trần Thư, hiện đang làm Thứ sử ở Thục Trung. Đây là chức quan do nữ đế đặc biệt ban cho. Thục Trung đất đai màu mỡ, cũng xem như giúp bảo toàn được một mạch của Trần gia.
Chẳng qua lúc này, dù có thúc ngựa ngày đêm cũng chẳng thể cứu vãn được gì nữa.
Khoảnh khắc Tiêu Cẩm Tuế bước vào, Trần Tự vừa trút hơi thở cuối cùng. Thị nữ bên cạnh nàng nhào xuống đệm, khóc đến đứt từng khúc ruột.
Tiêu Cẩm Tuế không cởi áo khoác, lập tức đi vào trong. Vừa bước đi, nàng đã nghe giọng Tiêu Cẩm Ngũ dần trở nên rõ ràng: “Dung phi, ngươi mở mắt ra nhìn trẫm.”
Đến khi đi tới trước giường, tiếng gọi ấy đã hóa thành nghẹn ngào: “A Tự, mở mắt ra, mở mắt nhìn trẫm một lần được không?”
Tiêu Cẩm Tuế cởi áo khoác đưa cho thị nữ, thuận thế liếc Hoàng hậu một cái.
Lâm Yến Nhữ vốn không có bao nhiêu tình cảm thật lòng với Dung phi. Nhưng vì đế vương đang ở đây, nàng chỉ có thể cố làm ra vẻ đau buồn.
Tiêu Cẩm Tuế nhìn ra, người này thực ra đã có chút ngồi không nổi nữa.
“Thần đến đây để lo liệu hậu sự cho Dung phi.”
Nghe thấy giọng Nhiếp Chính Vương, nữ đế lập tức ngẩng đầu lên. Nàng vẫn luôn cố nén, không để nước mắt rơi xuống: “Trưởng tỷ, A Tự đi rồi.”
Cô gái từng cùng nàng chôn những vò rượu mơ xanh trong sân, cô gái từng cùng nàng ngồi dưới chân tường đếm sao, nay đã đi rồi.
Khi còn rất nhỏ, Tiêu Cẩm Ngũ chẳng hiểu “đi” có nghĩa là gì. Nàng từng cho rằng mẹ ruột Nguyên Thuần Húc chỉ là rời khỏi cung, sau này các nàng vẫn còn có thể gặp lại nhau.
Cho nên trưởng thành vốn là một chuyện đau khổ. Sống càng lâu, càng phải hiểu rõ một điều: Con người không phải cứ già đi mới chết, mà bất cứ lúc nào cũng có thể rời khỏi thế gian.
Đế vương ở trên ngôi cao, về sau người phải tiễn đưa sẽ chỉ càng nhiều hơn. Tiêu Cẩm Tuế hy vọng Tiêu Cẩm Ngũ có thể hoàn toàn hiểu được đạo lý phải trân trọng người trước mắt.
Nhưng nàng sẽ không cố tình nhắc nhở nàng nữa: “Bệ hạ đừng quá đau buồn, mọi chuyện đều phải lấy quốc sự làm trọng.”
Bình tĩnh đến mức không chút sơ suất, bình tĩnh đến mức càng giống Nhiếp Chính Vương trong mắt người đời, chứ không phải một vị trưởng tỷ.
Thật ra đã từ rất sớm, từ ngày Tiêu Cẩm Ngũ vì An Thư Chiêu qua đời mà sốt cao, thái độ của Tiêu Cẩm Tuế đã vô cùng rõ ràng. Giữa hai người đã có một bức tường ngăn cách, lạnh lẽo như bếp lò đã tắt.
Nhưng Tiêu Cẩm Ngũ lại có một kiểu ngây thơ đến tàn nhẫn. Dù đã âm thầm chuẩn bị mọi thứ phía sau, ngoài mặt nàng vẫn luôn không chịu tin rằng Tiêu Cẩm Tuế thật sự có thể tuyệt tình và lạnh nhạt đến vậy.
Vì thế, nàng khó tin mà mở to hai mắt. Mãi đến khi được người ta dìu lên ghế, Lâm Yến Nhữ dịu dàng muốn đút canh sâm vào miệng nàng, nàng mới như vừa tỉnh khỏi cơn mộng, vội né tránh chiếc thìa ngọc nóng hổi.
Chuông tang vang lên hai mươi bảy hồi. Khi tiếng chuông cuối cùng rơi xuống, Tiêu Cẩm Tuế phất tay sai người đưa thi thể đi. Theo trình tự, trước tiên phải khám nghiệm thi thể, sau đó tắm rửa thay y phục, trang điểm chỉnh tề, nhập liệm, cuối cùng đóng quan tài và an táng.