Bùn đất bị những thân thể đau đớn ấy liên tục lăn qua, tro tàn của lá cờ bị thiêu rụi bám vào y phục tượng trưng cho Tây Chu, càng lăn càng trở nên bẩn thỉu.
Không ai dám nói thêm lời nào. Có quan văn không đành lòng chứng kiến, đành che mắt, quay đầu sang chỗ khác. Những đứa trẻ còn nhỏ trong hoàng tộc và thế gia sợ đến mức khẽ nức nở, lập tức bị người lớn dùng khăn che miệng, ra hiệu cho chúng im lặng.
Tiêu Cẩm Tuế đặt chén thanh đề sang một bên, thản nhiên nhìn thẳng vào cảnh tượng sinh mệnh đang dần tắt trước mắt.
Trong tầm mắt nàng có Lâm Yến Nhữ đang lặng lẽ siết chặt hai tay đan vào nhau, cùng vẻ mặt muốn nói lại thôi của Tiêu Cẩm Ngũ.
Bầu trời dần tối sầm xuống. Rõ ràng mới hai canh giờ trước mặt trời còn lên cao, vậy mà lúc này mưa đã bất ngờ trút xuống, hạt mưa đập lên đàn tế, cuốn trôi những vệt máu từ lồng ngực phun ra.
Máu trộn lẫn chất độc, từ màu đỏ dần chuyển thành đen, uốn lượn dưới chân từng người.
Giữa màn mưa mờ mịt, Tiêu Cẩm Tuế chẳng hiểu sao lại chạm phải ánh mắt Tạ Anh.
Lần này không ai né tránh. Hai người lặng lẽ nhìn nhau, âm thầm dò xét đối phương qua ánh mắt.
Tạ Anh vốn không có vẻ ngoài quá đỗi mạnh mẽ. Trái lại, đường nét nàng mềm mại, thậm chí có phần quyến rũ. Khi đứng yên lặng, khí chất lại thiên về sự điềm tĩnh và nhã nhặn.
Sự mềm mại ấy bắt nguồn từ Tạ phu nhân, Tông Thanh Trúc. Tổ tiên Tông gia từng có ba đời làm đế sư. Dù gia tộc đã sa sút đến mức hai bàn tay trắng, khí chất kiêu hãnh ấy vẫn được truyền lại đến thế hệ này, cuối cùng được Tạ Anh gìn giữ.
Nước mưa men theo những sợi tóc trước trán của Tạ tiểu tướng quân nhỏ xuống, khiến ngũ quan nàng càng thêm giống một bức tranh mực vừa bị nước làm nhòe.
Ánh mắt Tiêu Cẩm Tuế chuyển về phía những người đang khiêng thi thể. Trong khóe mắt nàng, Lâm Yến Nhữ đã theo Tiêu Cẩm Ngũ rời đi trong màn mưa.
Các thế gia thấy đế hậu rời đi cũng thấp thỏm nối nhau rời khỏi đàn tế. Khi đi ngang qua Nhiếp Chính Vương, họ còn hành lễ, sau đó bước chân càng thêm vội vã.
Tiêu Cẩm Tuế cảm thấy buồn cười.
Người xử trí đám vu y đâu phải nàng, vậy mà đám người này lại biểu hiện như thể chính tay nàng giết chết họ, sợ rằng chỉ cần ở lại thêm một lát sẽ bị liên lụy rồi xử tội.
Đợi đến khi mọi người đã đi hết, nữ quan bên cạnh nàng vội vàng chạy tới, giương ô che mưa rồi cuống quýt dùng khăn lau nước trên người nàng: “Vương Chủ sao không gọi thần sớm hơn, người đã ướt hết rồi.”
Tiêu Cẩm Tuế khẽ đẩy tay nàng đang bận rộn, nói: “Không sao, về phủ thôi.”
Ra khỏi cửa cung, kiệu đang chờ dưới một bức tường son loang màu vì nước mưa. Bên cạnh có một người mặc áo đỏ, màu áo trên vai gần như hòa vào sắc đỏ của chân tường.
“Tuế Tuế.” Tạ Anh nói: “Tướng quân phủ có món pha lan hinh tước lưỡi, đi uống một chén không?”
…
Nữ đế ban cho phủ Tướng quân một vị trí không xa hoàng cung. Chỉ trong chốc lát, xe ngựa đã đưa Tiêu Cẩm Tuế đến phủ Tạ Anh.
Dọc đường hai người nhìn nhau không nói gì. Khi đến gần phủ, Tạ Anh là người xuống xe trước. Nhưng nàng không lập tức vào trong mà quay đầu, đưa cánh tay phải về phía Tiêu Cẩm Tuế.
Chiếc hộ giáp bên ngoài đã trải qua bao năm phơi nắng mài giũa, hoa văn trên đó cũng đã mờ đi. Đây là món đồ trước kia Tiêu Cẩm Tuế tự tay chế tạo.
Bàn chân Tiêu Cẩm Tuế khựng lại giữa không trung. Nàng nghĩ thà mình cứ nhảy xuống còn hơn, nhưng xe ngựa quá cao, hơn nữa Tạ Anh lại đứng chắn phía trước nên phu xe không kịp đặt ghế xuống.
Hai người giằng co một lúc. Người trước mặt đột nhiên cố chấp bước lên một bước, hoàn toàn lấp kín khoảng trống.
Nếu nàng còn muốn nhảy xuống, e rằng sẽ rơi thẳng vào lòng Tạ Anh.
“Đỡ đi.” Tạ Anh không nhìn sang, giọng điệu bình thản như đang nói hôm nay trời đẹp: “Ngươi mà bị thương, bệ hạ sẽ trách tội.”
Tiêu Cẩm Ngũ hận không thể khiến nàng ngã đến tàn phế mới vừa lòng. Tiêu Cẩm Tuế thầm thở dài, nhưng vẫn không hề lay động.
Hệ thống lập tức nhắc nhở: [Ký chủ, ngài cũng không thể biểu hiện quá rõ ràng.]
Dù sao vở kịch này vẫn chưa diễn xong.
Cuối cùng, Tiêu Cẩm Tuế vẫn đưa tay khẽ đặt lên cánh tay Tạ Anh. Sức nặng rõ ràng tăng thêm đôi chút, nhưng cơ thể đối phương không hề lay động hay nghiêng sang bên.
Trên người người này có một mùi hương quen thuộc.
Tiêu Cẩm Tuế uống cạn ba chén trà, mãi đến khi đầu lưỡi tê đi mới nhớ ra mùi hương này giống với trầm thủy hương quanh năm được đốt trong vương phủ.
U tối, mơ màng, mang theo cảm giác khiến người ta dễ chìm vào giấc ngủ.
Tiêu Cẩm Tuế thực sự có hơi buồn ngủ, nàng cụp mắt nhìn người hầu đang rót trà.
Một lúc lâu sau Tạ Anh mới xuất hiện. Có lẽ nàng vừa tắm gội xong, đã thay sang bộ thường phục màu nguyệt bạch. Tóc đuôi ngựa cũng được tháo ra, mái tóc dài mềm mại rũ xuống bên hông.
Vị tiểu tướng quân như vậy trông dịu dàng hơn đôi chút.
“Chiến lợi phẩm từ Nam Cương.” Tạ Anh tự mình uống một ngụm rồi mới hỏi: “Thế nào?”
Tiêu Cẩm Tuế cụp mí mắt, đáp: “Cũng được.”
Tạ Anh đặt chén trà xuống, đột nhiên gọi một tiếng: “Tuế Tuế.”
Nhưng nàng không nói tiếp, chỉ lặng lẽ ngồi giữa làn khói trầm hương, chìm vào im lặng.
Tiêu Cẩm Tuế vốn định nhắc nàng đừng gọi nhũ danh của mình. Hai người đâu có thân thiết đến mức ấy. Nhưng cân nhắc một hồi, nàng chỉ khẽ đáp: “Ừ.”
Thôi vậy. Tuy rằng hai người gặp nhau thì ít, xa cách thì nhiều, nhưng dù sao cũng có tình nghĩa bên nhau từ nhỏ đến lớn, không thể so với Phó Trường Khỉ.
Huống hồ nếu cố tình giữ khoảng cách quá mức, ngược lại càng dễ khiến người khác nghi ngờ.
Một lúc lâu sau, Tạ Anh mới lên tiếng lần nữa: “Ta đã sai người gói sẵn một ít sinh tê, đưa đến vương phủ. Nhớ cho vào lò hương, có thể giúp an thần.”