Cha Lâm ăn hết miếng đầu tiên, im lặng vài giây rồi lại gắp miếng thứ hai.
Lần này, ông không ăn ngay mà nhìn kỹ hơn.
“Đào không bị nát, cũng không quá ngọt. Ăn còn thơm hơn đào tươi.”
Được cha khen, Lâm Hạ thở phào nhẹ nhõm.
Thật ra trước khi làm, cô cũng không dám chắc sẽ thành công.
Mẹ Lâm cũng nếm một miếng. Bà vốn nghĩ đào nấu với đường sẽ dễ ngấy nhưng vị ngọt chỉ thoang thoảng, hòa cùng hương vị tự nhiên của trái cây nên càng ăn càng thấy ngon.
“Làm thế này, người già như mẹ cũng ăn được.”
Bà nhìn sang rổ đào còn lại ngoài sân, ánh mắt chợt sáng lên.
“Nếu mấy quả bị xước đều làm được như thế này thì tốt quá.”
Lâm Hạ khẽ lắc đầu.
“Chưa được đâu mẹ. Muốn bán thì phải làm ổn định hơn, hôm nay chỉ là thử thôi.”
Cô vẫn nhớ rất rõ những lời thầy dạy làm bánh từng nói trong một khóa học ngắn ngày.
Một món ăn muốn giữ chân khách, không phải vì lần đầu làm ngon mà phải là mỗi lần làm đều ngon như nhau, đó mới là điều khó nhất.
Đúng lúc ấy, ngoài cổng vang lên tiếng gọi.
“Anh chị Lâm có nhà không?”
Mẹ Lâm đứng dậy nhìn ra.
“Là thím Triệu sang chơi.”
Thím Triệu là hàng xóm sát vách, hơn mẹ cô vài tuổi. Hai nhà qua lại nhiều năm, có gì ngon cũng thường mang sang cho nhau một ít.
Thấy thím Triệu bước vào sân, mẹ Lâm liền ra đón.
“Chị Triệu vào đây ngồi chơi.”
Thím Triệu vừa bước tới cửa đã khựng lại.
“Hôm nay nhà chị nấu gì mà thơm thế?”
“Đâu có nấu gì đặc biệt.”
Mẹ Lâm chỉ vào chiếc đĩa trên bàn.
“Hạ Hạ thử làm ít đào sên đường thôi.”
“Con bé làm à?”
Thím Triệu ngạc nhiên nhìn Lâm Hạ.
“Để thím nếm thử được không?”
“Đương nhiên rồi ạ.”
Lâm Hạ đưa chiếc đĩa tới.
Thím Triệu gắp một miếng đào, vừa ăn đã khẽ “ồ” lên.
“Ngon thật. Vị ngọt vừa phải, đào vẫn còn thơm.”
Bà ấy ăn thêm một miếng nữa rồi nói:
“Độ ngọt vừa phải, vẫn giữ được mùi thơm của đào. Nếu mang lên thị trấn bán, chắc mấy cô gái trẻ thích lắm.”
Lâm Hạ khẽ mỉm cười.
“Cháu chỉ làm thử thôi ạ.”
Thím Triệu trò chuyện thêm một lúc rồi đứng dậy ra về.
Mẹ Lâm cẩn thận đậy kín nắp lọ thủy tinh, không giấu được vẻ vui mừng.
“Lần đầu làm đã khéo thế này, sau này nhà mình có đào chín quá cũng không sợ bỏ phí nữa.”
Cha Lâm cũng gật đầu.
“Để dành ăn hoặc biếu họ hàng đều được.”
Lâm Hạ nhìn chiếc lọ thủy tinh đặt trên bàn, trong lòng lại không hề nhẹ nhõm như hai người.
Mẻ đào hôm nay rất thành công nhưng cũng chỉ dùng hết hơn chục quả, trong khi mỗi mùa thu hoạch, riêng vườn nhà cô đã có đến vài nghìn cân đào, còn cả thôn Thanh Khê thì nhiều hơn gấp bội.
Chỉ vài lọ mứt, làm sao giải quyết được bài toán của cả một mùa vụ?
Cô bưng cốc nước bước ra hiên.
Từ chỗ này có thể nhìn thấy những vườn cây nối tiếp nhau phía sau nhà.
Đào vừa qua vụ, chẳng bao lâu nữa sẽ đến lượt mận, rồi mơ, hồng, bưởi, cam, quýt…
Ý nghĩ ấy khiến cô chợt sững lại.
Trái cây có vụ, rau cũng có mùa.
Ngay cả gà thả đồi, cá suối hay nấm hương sau mưa cũng đều có thời điểm ngon nhất.
Nếu có thể gom tất cả những nguyên liệu ấy vào cùng một căn bếp thì sao?
Lâm Hạ khẽ mím môi.
Cô không phải người giỏi kinh doanh, cũng chưa từng nghĩ mình sẽ trở thành một doanh nhân nhưng từ nhỏ đến lớn, điều khiến cô vui nhất luôn là đứng trong bếp.
Từ món cà chua xào trứng đơn giản đến bát canh hầm cầu kỳ, mỗi khi nhìn người khác ăn ngon miệng, trong lòng cô luôn có một cảm giác rất khó diễn tả.
Có lẽ đó mới là điều cô thật sự muốn làm.
Không phải chỉ làm vài lọ mứt, cũng không phải chỉ bán trái cây, mà là là dùng những nguyên liệu tươi ngon nhất của Thanh Khê để nấu thành từng món ăn.
Một bữa cơm có thể không đáng bao nhiêu tiền nhưng nếu đủ ngon, người ta sẽ quay lại lần thứ hai, lần thứ ba.
Đến lúc ấy, những quả đào trong vườn có thể trở thành món tráng miệng sau bữa ăn, cam có thể làm nước trái cây, bưởi có thể ép thành trà.
Còn gà, vịt, cá suối và rau theo mùa sẽ là những món chính trên bàn.
Mỗi nguyên liệu đều tìm được giá trị của riêng mình.
Trái tim Lâm Hạ bỗng đập nhanh hơn vài nhịp.
Lần đầu tiên kể từ khi rời thành phố, cô cảm thấy con đường phía trước rõ ràng đến thế.
Phía sau vang lên tiếng bước chân.
Cha Lâm chậm rãi đi tới, đứng cạnh con gái.
Ông nhìn theo hướng ánh mắt cô rồi hỏi:
“Đang nghĩ gì vậy?”
Lâm Hạ im lặng một lúc rồi cô quay sang, ánh mắt sáng hơn lúc nào hết.
“Cha. Nếu… con mở một quán cơm ở Thanh Khê thì sao?”
Cha Lâm hơi ngẩn người. Ông nhìn con gái, không đáp ngay.
Một lúc lâu sau, ông mới chậm rãi hỏi:
“Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”
Lâm Hạ khẽ gật đầu.
“Con nghĩ kỹ rồi. Con thích nấu ăn, con cũng thích nơi này.”
“Nếu phải bắt đầu lại từ đầu, con muốn bắt đầu ở chính quê hương mình.”
Gió chiều lướt qua khoảng sân nhỏ.
Xa xa, A Hoàng không biết vừa phát hiện điều gì thú vị mà chạy vụt về phía vườn cây, tiếng sủa vui vẻ vang lên giữa không gian yên bình.
Cha Lâm nhìn con gái thật lâu.
Trong ánh mắt ấy không có sự nghi ngờ, cũng không có ý ngăn cản, chỉ là một sự trầm ngâm của người cha trước quyết định lớn trong cuộc đời con gái.
Ông khẽ gật đầu.
“Vậy tối nay đợi mẹ con nghỉ tay rồi cả nhà mình cùng bàn.”
Nghe câu nói ấy, Lâm Hạ bất giác nở nụ cười.
Cô biết, từ giây phút này, giấc mơ về một quán cơm nhỏ không còn chỉ là ý nghĩ của riêng cô nữa.