Chứng kiến toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, Nguyên Lý như trầm ngâm suy tính điều gì. Hắn nhìn về phía gã thanh niên cầm đầu: “Đi thôi, chúng ta ra gặp bọn họ.”
Lúc này, đám nạn dân đang ngấu nghiến ăn số lương khô vừa cướp được, thế nhưng mỗi người cũng chỉ được chia một mẩu nhỏ bằng bàn tay. Phần còn lại đều được gã cầm đầu gói gém cẩn thận, dường như muốn để dành cho mục đích khác.
Nghe thấy tiếng động lạ, cả nhóm lập tức cảnh giác ngẩng đầu lên, lăm lăm vũ khí phòng thủ trước ngực. Vừa thấy Nguyên Lý cùng dàn hộ vệ bước ra, nét mặt bọn họ liền biến đổi dữ dội, lộ rõ vẻ căng thẳng, bất an. Dường như bọn họ đã nhận nhầm đoàn người của hắn với ai đó, trong ánh mắt thậm chí còn thấp thoáng tia hận thù.
Tên thanh niên đứng ở vị trí trung tâm mặt mày lem luốc bụi đất, nhưng xem chừng lại bình tĩnh hơn hẳn những người còn lại. Hắn liếc mắt một cái đã nhận ra ngay ai là người nắm quyền ở đây. Ánh mắt dán chặt vào Nguyên Lý, hắn cất tiếng hỏi trước, giọng nói khàn đặc như cành khô thiếu nước: “Các người là ai?”
Nguyên Lý tháo bình nước bên hông ném về phía hắn, tỏ ý bản thân không hề có ý đồ xấu: “Tráng sĩ, có phải các vị là dân tản cư tới từ Hán Trung không?”
Tay thanh niên giơ ra chụp gọn lấy bình nước, nhưng hắn không uống ngay mà càng thêm cảnh giác: “Phải thì sao, mà không phải thì sao?”
“Đừng quá căng thẳng, ta không có ý hại các ngươi đâu.” Nguyên Lý mỉm cười nói thêm: “Nước này hoàn toàn bình thường. Nói câu này e là hơi phật lòng, nhưng tiền mua độc dược còn đắt hơn cả tính mạng của các ngươi đấy.”
Đám nạn dân im lặng không đáp. Tên thanh niên bỗng giật nắp bình nước, dán mắt vào Nguyên Lý rồi ngửa cổ uống một ngụm lớn. Yết hầu hắn lăn lộn đầy vẻ thèm thuồng, nhưng ngay sau đó hắn đã mạnh mẽ nén lại sự khát khao, chuyển bình nước cho đám người phía sau.
Nguyên Lý ném thêm vài bình nước nữa cho họ, rồi quay sang hỏi tên thanh niên: “Ngươi tên là gì?”
Tên thanh niên ngập ngừng một chút, đáp: “Uông Nhị.”
Nguyên Lý lại tiếp tục gặng hỏi: “Tại sao các ngươi lại trốn vào trong núi? Sao chỉ có mấy người các ngươi thế này? Người già và trẻ nhỏ trong gia đình không cùng các ngươi chạy nạn sao?”
Liên tiếp ba câu hỏi dồn dập đưa ra làm gã Uông Nhị vừa mới thả lỏng đôi chút đã lập tức căng cứng toàn bộ cơ thể, mím chặt môi không nói một lời.
Nguyên Lý kiên nhẫn giải thích: “Nếu chỉ có mấy người các ngươi ở đây, ta sẽ chia cho các ngươi một chút lương thực, nhưng cũng chẳng được bao nhiêu. Còn nếu các ngươi vẫn còn thê nhi, già trẻ trong nhà, ta có thể tạo cho các ngươi một con đường sống.”
Những lời này đánh trúng vào nỗi lòng trải qua muôn vàn đắng cay, nếm mật nằm gai của đám nạn dân. Không ít người rõ ràng đã động lòng, tất cả đồng loạt quay sang nhìn Uông Nhị.
Uông Nhị mím chặt môi, cất tiếng hỏi: “Con đường sống gì?”
“Đến trang viên của ta làm việc.” Nguyên Lý đáp: “Ngoài việc trồng cấy đồng áng, đám nam nhân các ngươi còn phải gánh thêm việc trông coi, bảo vệ trang viên. Bên cạnh đó, các ngươi sẽ được bao ăn bao ở lại có thêm tiền công. Tuy chẳng phải số tiền lớn lao gì, nhưng đảm bảo cho các ngươi cơm no áo ấm thì hoàn toàn không thành vấn đề.”
Uông Nhị ngập ngừng một hồi: “Làm bộ khúc cho ngài sao?”
Bộ khúc hay nô tỳ, thực chất đều là gia nhân trong nhà. Khi yên bình vô sự, họ chỉ là lực lượng trông nhà giữ cửa, nhưng một khi biến cố xảy ra, chỉ cần chủ nhân phất tay ra lệnh, bộ khúc liền lập tức trở thành tư binh. Thời buổi này, bất kỳ thế gia hay phú thương nào cũng đều nuôi dưỡng lượng lớn bộ khúc trong nhà.
Nguyên Lý ôn tồn đáp: “Đúng vậy.”
Đám nạn dân ngơ ngác nhìn nhau. Uông Nhị nghiến răng, vẻ nghi ngờ vẫn chưa tan hẳn: “Đến cả ngài là ai chúng ta còn chẳng biết, sao có thể tùy tiện tin lời ngài được?”
Mạnh hộ vệ đứng bên cạnh hừ lạnh một tiếng: “Vị này chính là đại công tử của phủ huyện lệnh huyện Nhữ Dương, giờ thì các ngươi đã tin chưa?”
Uông Nhị sững người. Nét mặt hắn ngay sau đó giãn ra thấy rõ. Hắn hướng về phía Nguyên Lý vái sâu một bái: “Thì ra là Nguyên lang của Nhữ Dương, quả nhiên trăm nghe không bằng một thấy!”
Nguyên Lý chớp chớp mắt, lập tức hiểu ra đây chính là tác dụng từ “danh tiếng” hiếu thảo mà hắn đã cố công xây dựng bấy lâu nay.
Ở cái thời đại này, chỉ cần là người vang danh trung nghĩa hiếu thuận thì trong mắt bá tánh chẳng bao giờ bị xem là kẻ xấu. Một kẻ đã biết hết lòng phụng dưỡng cha mẹ thì bản chất làm sao có thể tồi tệ cho được?
Lần đầu tiên Nguyên Lý mới thực sự cảm nhận được sức nặng và cái hay của hai chữ “danh tiếng”.
Nhóm Uông Nhị đã hoàn toàn tin tưởng Nguyên Lý nên không chút giấu giếm, trút hết ngọn ngành sự việc. Theo lời họ kể, vẫn còn rất nhiều nạn dân đang được giấu tạm dưới chân núi. Đa phần trong số đó đều là nữ tử, trẻ em và người già, tính gộp lại cũng phải ngót nghét hơn một trăm con người.
Đã nắm chắc tình hình trong tay, Nguyên Lý liền sai Mạnh hộ vệ cùng Uông Nhị đi gom toàn bộ số người đó lại. Đợi đến khi màn đêm buông xuống hẳn, hắn mới cắt cử người bí mật đưa họ về trang viên.
Ngay trong đêm ấy, Nguyên Lý dẫn theo đội hộ vệ hái ít rau dại nhóm lửa nấu một nồi cháo lớn cho đám nạn dân tạm thời lót dạ. Không ít người run rẩy đưa hai tay đỡ lấy bát cháo, làn môi vừa chạm vào làn hơi ấm áp đã thấp giọng sụt sùi nức nở. Chẳng rõ họ đang vỡ òa trong hạnh phúc vì thoát khỏi cảnh chết đói, hay đang xót xa bi ai cho những người thân đã chẳng thể cầm cự được đến ngày hôm nay.
Uông Nhị cũng ôm bát cháo rau dại ăn lấy ăn để. Lưu Đại Căn lén xích lại gần hắn, thì thào hỏi nhỏ: “Uông Nhị này, giờ chúng ta đã đi theo công tử nhà huyện lệnh rồi, vậy còn vụ cướp tên tham quan kia có làm nữa không?”
“Làm chứ, sao lại không!”
Uông Nhị cười khẩy một tiếng: “Hán Trung đại hạn mất mùa, thế mà tên cẩu quan đó lại hết xe này đến xe khác chở đầy vàng bạc châu báu về Lạc Dương. Không biết là tính đút lót cho kẻ nào để bịt mắt giấu giếm tình hình thiên tai đây. Chúng ta dù có chết thì trước khi nhắm mắt cũng phải cướp lại bằng sạch mồ hôi nước mắt nhân dân từ tay tên cẩu quan đó! Chỉ có điều Nguyên công tử dẫu sao cũng là con trai huyện lệnh, chúng ta không thể đẩy ngài ấy vào thế khó. Việc này cứ âm thầm mà làm, tuyệt đối không được liên lụy tới ân nhân.”
Lưu Đại Căn gật đầu cái rụi: “Ta hiểu rồi, cậu cứ yên tâm!”
Uông Nhị nhẩm tính, đoàn xe chở châu báu của tên cẩu quan kia chắc chỉ khoảng hai ba ngày nữa là tới địa giới Lạc Dương.
Chờ đến khi cướp thành công, bọn họ chẳng thèm giữ lấy loại tiền bẩn thỉu đó làm gì. Mang toàn bộ dâng lên cho Nguyên công tử, nhân tiện dập đầu xin ngài ấy rủ lòng thương cứu giúp thêm nhiều dân tản cư Hán Trung hơn nữa.
Một người nhân từ, lương thiện như Nguyên công tử nhất định sẽ dang tay ra tay giúp đỡ bọn họ.