Cách xa hàng trăm dặm, tại kinh đô Lạc Dương.
Sở Vương phủ.
Sở Vương cùng vương phi là Dương thị cũng đang bận lòng nhắc đến Nguyên Lý.
Đôi mắt Dương thị sưng húp, dường như đã mấy đêm liền không chợp mắt. Giọng bà khàn đặc, thều thào không chút sức lực: “Thư cầu thân đã gửi tới Nhữ Dương rồi. Chờ bên Nguyên phủ gật đầu đồng ý, chúng ta lập tức sửa sang đồ lễ lên đường ngay. Thân thể Phong Nhi yếu ớt, không thể tự mình bái đường thành thân. Cũng may Từ Dã sắp về tới nơi, thôi thì cứ để nó đứng ra bái đường thay ca ca nó vậy.”
“Sở Hạ Triều mà chịu nghe lời chúng ta sao?”
Sở Vương hừ lạnh một tiếng: “Bà để nó thay ca ca nó bái đường, chỉ e nó vừa xuất hiện đã dọa cho công tử nhà họ Nguyên sợ đến mức hủy hôn ngay lập tức.”
Dương thị lặng im hồi lâu, nước mắt chực trào: “Nhưng biết làm sao bây giờ… Phong Nhi nhà chúng ta…”
Bà nghẹn ngào không sao nói tiếp được nữa.
Sắc mặt Sở Vương xám xịt lại, trầm ngâm hồi lâu rồi đành đổi chủ đề: “Hài tử của Nguyên gia kia thế nào?”
Sắc mặt Dương thị dịu đi đôi chút: “Là một đứa trẻ ngoan, chỉ tiếc là gia thế hơi thấp kém một chút.”
Sở Vương thở dài: “Cũng tội nghiệp cho hai đứa trẻ.”
Dương thị lắc đầu, không muốn bàn thêm chuyện này. Bà dở cuốn lịch cổ ra, chăm chú lật xem vài lượt rồi mới gượng nở nụ cười: “Vương gia, ngài xem ngày lành này thế nào?”
Sở Vương nhìn qua liền kinh ngạc: “Sáu ngày nữa sao? Bà liệu có vội vàng quá không?”
Dương thị khẽ nói, giọng xót xa: “Vương gia, nếu còn chậm trễ hơn nữa… e là Phong Nhi không gánh gượng nổi mất.”
Sở Vương nghe vậy thì sống mũi cay xè, gật đầu trong lặng im.
…
Ba ngày sau, tại trang viên của Nguyên gia.
Trong lúc đi kiểm tra đồng ruộng, viên quản sự không thấy bóng dáng nhóm Uông Nhị đâu cả.
Gã liền tìm tới người phụ trách sắp xếp cho đám nạn dân mới tới, lên tiếng hỏi: “Mấy người nhóm Uông Nhị đâu rồi?”
“Báo cáo quản sự, bọn họ đã làm xong hết việc đồng áng rồi nên có xin phép ra ngoài một chuyến.” Người thuộc hạ vội đáp: “Đám người này từ ngày tới huyện Nhữ Dương tới giờ vẫn chưa được đi đâu. Trong phòng đồ dùng như chén đũa, chăn đệm đều thiếu trước hụt sau, nên thuộc hạ đã tạm ứng cho họ ít tiền công, tiện thể để họ ra ngoài sắm sửa luôn.”
Viên quản sự cũng chỉ thuận miệng hỏi qua, thấy không có điểm gì bất thường liền gật đầu bỏ qua.
…
Trời vừa hửng sáng.
Nguyên Lý mang theo dáng vẻ dãi dầu sương gió bước về phía phủ huyện lệnh.
Như thể đã biết trước hôm nay hắn sẽ trở về, trước cổng phủ huyện lệnh lúc này đã vây quanh rất đông người dân đến xem náo nhiệt. Thi thoảng lại có vài tiếng bàn tán xôn xao chỉ trỏ về phía hắn: “Vị này chính là đại công tử nhà huyện lệnh đại nhân đấy!”
“Thì ra là cậu thiếu niên này sao, trông mặt mũi tuấn tú khôi ngô quá, lại còn hiếu thảo đến thế nữa. Huyện lệnh đại nhân và huyện lệnh phu nhân đúng là có phúc lớn mà!”
Đối mặt với những lời tán dương ấy, Nguyên Lý đã rèn được bản lĩnh mặt không biến sắc, thản nhiên tiếp nhận.
Lâm quản gia dẫn theo vài tên gia nhân vội vã chạy ra. Vừa nhìn thấy dáng vẻ phờ phạc, mệt mỏi của Nguyên Lý, đôi mắt ông ta liền đỏ ngầu, “bùm” một tiếng quỳ sụp xuống ngay trước đại môn, khóc lóc gào lên: “Đại công tử, cuối cùng ngài cũng bình an trở về rồi!”
Nguyên Lý vội vàng tiến lại gần nâng Lâm quản gia dậy: “Ta đã tìm được cây thảo dược còn thiếu trong đơn thuốc của mẫu thân rồi. Hiện giờ sức khỏe của mẫu thân ra sao? Mau đưa ta đi gặp người ngay!”
Lâm quản gia mừng rỡ vô cùng, không giấu nổi những giọt nước mắt vỡ òa vì sung sướng: “Tốt quá rồi, thật là tốt quá! Phu nhân được cứu rồi…”
Hai chủ tớ vội vã tiến vào trong phủ. Đại môn phủ huyện lệnh vừa khép lại, chỉ để lại bên ngoài những tiếng bàn tán xôn xao, trầm ồ khen ngợi không tiếc lời của bà con bá tánh.
Vào đến bên trong, nghe tiếng xôn xao ngoài cổng đã dịu đi, Nguyên Lý đưa tay lau vệt mồ hôi trên mặt, thở hắt ra một hơi có phần gượng gạo.
Lâm quản gia vừa bước qua khỏi cánh cửa liền thu hồi ngay nét mặt mếu máo, thản nhiên quệt sạch nước mắt: “Đại công tử, lão gia đang đợi ngài ở trong thư phòng đấy ạ.”
Nguyên Lý hơi ngạc nhiên: “Ồ!”
Lâm quản gia hạ thấp giọng: “Hôm qua lão gia nhận được một bức thư gửi từ Lạc Dương tới, xem xong liền nhốt mình ở trong thư phòng suốt từ bấy đến giờ. Ông ấy có dặn riêng là ngay khi ngài về phải tới thư phòng ngay, chắc là có chuyện quan trọng muốn bàn bạc.”
Nghe vậy, Nguyên Lý không hề chậm trễ, rảo bước nhanh về phía thư phòng.
Khẽ gõ cửa vài tiếng, giọng nói có phần mệt mỏi của Nguyên Tụng liền cất lên: “Lý Nhi đấy ư? Vào đi.”
Nguyên Lý đẩy cửa bước vào, thấy cha mình đang ngồi phờ phạc trước bàn, hốc mắt trũng sâu, quầng thâm hiện rõ dưới mi mắt.
“Con nghe nói phụ thân cả đêm không ngủ?” Nguyên Lý lên tiếng trêu ghẹo: “Không biết là chuyện lớn bằng trời gì mà có thể hành người ra nông nỗi này?”
Nguyên Tụng thở dài một tiếng thẫn thờ: “Con ngồi xuống trước đã. Ta đã sai người mang chút trà bánh lên rồi, con cứ ăn tạm lót dạ rồi tính tiếp cũng chưa muộn.”
Vừa dứt lời, người hầu đã bưng đồ ăn thức uống tiến vào. Nguyên Lý cũng chẳng khách khí, ăn uống no nê xong liền tranh thủ rửa mặt qua qua, lúc này mới thoải mái ngả lưng tựa vào thành ghế: “Được rồi, phụ thân nói đi ạ.”
Nguyên Tụng lại thở dài một tiếng: “Ba ngày qua, ở trên núi Tam Đầu, con có bị thương ở đâu không?”
Nguyên Lý bật cười: “Tối nào phụ thân và mẫu thân chẳng cử người tới thăm chừng con, con có bị thương hay không sao người lại không rõ chứ?”
Nói rồi, Nguyên Lý thực sự cảm thấy tò mò: “Rốt cuộc là chuyện gì mà làm phụ thân cứ ấp ấp mở mở, năm lần bảy lượt không thể cất lời thế ạ?”
Nguyên Tụng giữ im lặng một hồi, từ bên dưới bàn rút ra một bức thư ném về phía Nguyên Lý: “Giữa trưa ngày hôm qua, người từ Sở Vương phủ ở Lạc Dương đã mang bức thư này tới.”
“Có phải là Sở Vương phủ vang danh ba đời làm Tể tướng, cùng khai quốc hoàng đế giành lấy thiên hạ, được phong làm một trong những vị vương gia khác họ duy nhất không?” Nguyên Lý hỏi lại.
“Chính là họ.”
Nguyên Lý rút tờ thư ra, thuận miệng hỏi: “Thư viết gì thế phụ thân?”
Nguyên Tụng nhắm mắt lại, trầm giọng thốt ra từng chữ nặng trịch: “Thư cầu thân.”
Tờ thư do chính tay Sở Vương phi chắp bút, bên trên lại đóng đại ấn của Sở Vương, điều này chứng tỏ chuyện cưới xin xung hỉ này đã được chính Sở Vương gật đầu chấp thuận. Lời lẽ trong thư hết sức khẩn thiết, tha thiết đến độ dường như sắp rơi lệ trên trang giấy.
Nguyên Lý còn chưa kịp nghe rõ ba từ thốt ra từ miệng cha mình thì ánh mắt đã lướt nhanh qua các dòng chữ. Theo từng dòng nội dung hiển hiện, nét mặt hắn chậm rãi chuyển từ mơ hồ sang kinh ngạc, cuối cùng là hoàn toàn sững sờ.
Nguyên Tụng lên tiếng: “Sở Vương phủ chắc cũng là bần cùng sinh đạo tặc. Họ chẳng biết kiếm đâu ra ngày tháng năm sinh của con, muốn con đến gả cho vị trưởng tử nhà họ để xung hỉ. Con nghe có thấy nực cười đến cực điểm không?”
Nói rồi, ông ghé mắt nhìn sang đứa con trai lớn vẫn chưa kịp hoàn hồn đang ngồi đối diện.
Cậu thiếu niên chưa đến tuổi búi tóc cài trâm sở hữu gương mặt môi hồng răng trắng, đôi mắt sáng tựa vì sao, lông mày thanh tú như nét vẽ. Mấy sợi tóc con bên thái dương hơi vểnh lên nghịch ngợm, trông thế nào cũng thấy thật khiến người ta yêu mến.