Lăng nhếch môi, nụ cười có phần méo mó: “Mợ cả tính toán chi ly quá. Nói trắng ra là mợ muốn mua một con chó giữ nhà biết nói, biết giả thần giả quỷ để đối phó với đám họ hàng ruồi nhặng kia chứ gì?”
“Cô có quyền từ chối.” Uyển thu tay về, tựa lưng vào thành ghế gỗ trắc, gương mặt không một chút gợn sóng: “Bước ra ngoài kia, tiếp tục bán dầu cù là giả nước hoa, hoặc ở lại đây ăn sung mặc sướng. Ta không ép.”
Căn phòng rơi vào im lặng.
Chỉ có tiếng gió thu xào xạc lay động mấy cành mận già ngoài sân, tiếng nước sôi ùng ục từ gian bếp vọng lại.
Lăng nhìn thỏi bạc nén, rồi nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Lan Uyển.
Cô biết người phụ nữ này không đơn giản.
Đằng sau vẻ ngoài góa phụ sầu muộn kia là một cái đầu lạnh, đầy mưu mẹo.
Nhưng tiền thì không có tội.
Cô nợ nần ngập đầu, lại đang bị truy nã, đây rõ ràng là chiếc phao cứu sinh bằng vàng ròng.
“Được, ký thì ký!” Lăng dứt khoát nói.
Cô không biết chữ nhiều, cũng chẳng có bút riêng.
Nhìn đĩa mực đỏ đặt cạnh nghiên mực của Uyển, Lăng không ngần ngại ấn mạnh ngón tay cái vào lòng mực đỏ chót, rồi ấn cái bộp xuống góc dưới tờ giấy bản.
Vệt mực đỏ hình vân tay hiện lên rõ mồn một, đỏ tươi như máu.
Lan Uyển nhìn dấu vân tay lem nhem, khẽ gật đầu hài lòng.
Cô ấy cầm tờ khế ước lên, thổi nhẹ cho mực mau khô, cẩn thận gấp lại, cất vào chiếc hộp sơn mài.
“Tiền của cô đây.” Cô ấy đẩy thỏi bạc về phía Lăng.
Lăng chụp lấy thỏi bạc, áp vào má hít hà cái mùi kim khí mát lạnh, cười híp cả mắt.
Nhưng niềm vui của cô chưa kéo dài được ba hơi thở thì Lan Uyển đã đứng dậy, giọng nói lạnh tanh vang lên: “Lão Kình, nước sôi chưa? Lôi nó ra sau nhà tắm.”
Lăng giật mình, chưa kịp phản ứng thì bóng dáng lù lù của lão Kình đã xuất hiện ở cửa ngách.
Lão không nói không rằng, bàn tay thô ráp như vỏ cây xớn tới nắm chặt lấy cổ tay Lăng lôi xềnh xệch ra phía sau.
“Ơ kìa! Mợ cả! Tôi tự đi được! Làm gì mà như áp giải phạm nhân thế này!” Lăng gào lên, cố dùng chân ghì xuống nền gạch nhưng sức khỏe của một lão nông dân cả đời gánh nước như lão Kình mạnh đến lạ.
Nhà tắm phía sau là một gian buồng nhỏ quây bằng liếp tre nứa, nền lát đá cuội đen.
Ba nồi đồng lớn bốc khói nghi ngút được lão Kình khệ nệ khiêng vào, đổ ụp vào chiếc bể sứ lớn.
Mùi lá bưởi thơm nồng, mùi sả cay nồng lẫn mùi bồ kết ngai ngái nháy mắt xộc thẳng vào mũi, lấn át toàn bộ không khí ẩm mốc của góc vườn.