“Cha cùng em gái đi đâu sớm vậy?”
Vũ Trung Tín đáp ngay: “Đi xưởng tơ, mẻ lụa mới của Hoàng Điệp được khách lớn nhìn trúng, họ muốn đặt hàng.”
Trần Thu Cúc dừng bước: “Lụa ném xuống bùn mà vẫn dùng được sao?”
“Đẹp hơn lụa thường nhiều, con đi cùng thì biết.”
Trần Thu Cúc nhìn Lê Hoàng Điệp: “Em gái nghĩ ra cách ấy từ đâu?”
Lê Hoàng Điệp kéo tay áo: “Trong mơ.”
“Em đừng đùa, nghề nhuộm lụa có cách riêng, từng bước đều cần người biết việc, em mới đến xưởng lần đầu đã nghĩ ra kiểu ngâm bùn, chẳng lẽ trước kia từng học?”
“Tôi nhìn ao bùn thấy hợp thì bảo ném xuống.”
Nụ cười của Trần Thu Cúc hơi cứng lại: “Em liều thật, hơn một ngàn đồng tiền hàng mà dám đem thử.”
“Cha nói lỗ thì cha bù.”
Vũ Trung Tín gật đầu: “Đúng, cha đã nói rồi.”
Trần Thu Cúc nhìn vẻ bênh vực của ông, bàn tay cầm khăn siết lại: “Con cũng muốn đi xem, lỡ khách chỉ thấy lạ nhất thời, đặt xong lại trả hàng thì phiền.”
Vũ Trung Tín không để ý ý châm chọc: “Vậy cùng đi.”
Ba người lên hai chiếc xe ngựa. Vũ Tông Sảnh đã đến xưởng từ sớm nên không đi cùng. Lê Hoàng Điệp ngồi trong xe, dựa vào gối, cả đường đều nghĩ cách từ chối quản xưởng.
Lụa bán được một mẻ chưa chắc bán được mãi.
Nếu khách đặt ít, cô bán xong rồi đóng cửa vẫn kịp. Nếu khách đặt nhiều, cô giao ấn cho Vũ Tông Sảnh, nói mình đau đầu, chắc anh sẽ nhận.
Xe vừa đến gần xưởng, Lê Hoàng Điệp đã thấy ngoài cổng có hơn mười cỗ xe, vài người hầu đứng giữ những hòm gỗ, sân bên trong đông hơn hẳn hôm trước.
Vũ Văn Khôi chạy ra đón, khuôn mặt mất hẳn vẻ coi thường: “Ông chủ, mợ cả, mợ hai, khách đang chờ trong sân phơi.”
Vũ Trung Tín bước nhanh xuống xe: “Có bao nhiêu người đặt hàng?”
“Ba nhà buôn ở kinh thành, hai nhà buôn ở tỉnh bên, còn có người của phủ quan Tổng đốc đi qua cũng mua mười cuộn.”
Trần Thu Cúc cau mày: “Họ mới nhìn một lần đã dám đặt nhiều thế à?”
Vũ Văn Khôi đáp: “Mợ hai vào xem sẽ rõ.”
Sân phơi lụa treo hơn hai mươi tấm lụa đen. Dưới nắng, mặt lụa ánh lên màu đen sâu, mỗi khi có gió, tấm lụa lay nhẹ, bề mặt giống dòng nước. Một người thợ lấy lụa xuống, trải lên bàn cho khách xem.
Người đàn ông mặc áo dài gấm dùng tay vuốt mặt lụa, gật đầu liên tục: “Lụa mềm, mát tay, màu đen đều, đem may áo mùa hè chắc chắn dễ chịu. Tôi làm nghề hơn hai mươi năm, chưa thấy loại nào giống thế này.”
Người bên cạnh cầm một góc lụa, kéo nhẹ.