Thanh gật đầu, cậu chủ động bước về phía căn phòng thứ hai ở dãy phía Tây, ngay kế bên phòng của gã mặt sẹo.
Ở phía đối diện, hai nữ sinh còn lại nhìn nhau đầy kinh hoàng. Họ là những người trẻ nhất, yếu ớt nhất và cũng là những kẻ bị bỏ lại cuối cùng, như hai con chim non lạc mẹ giữa bão tố.
Hai cô gái run rẩy dắt nhau, những ngón tay đan chặt vào nhau đến mức các khớp xương trắng bệch, lầm lũi tiến vào căn phòng đối diện trong góc tối, nơi bóng đêm dường như còn đặc quánh hơn.
Lão Trưởng làng khẽ dịch người, giao chùm chìa khóa phòng cho Thanh. Khi Thanh bước qua mặt lão, cậu cố tình bước chậm lại. Khoảng cách giữa hai người thu hẹp xuống còn chưa đầy nửa mét.
Mùi mỡ cháy khét lẹt, béo ngậy tởm lợm từ người lão già xộc thẳng vào mũi Thanh, khiến dạ dày cậu lộn nhào, nhưng cơ mặt cậu không hề thay đổi, vẫn giữ một vẻ điềm tĩnh đáng kinh ngạc.
Bất chợt, một luồng xung năng kỳ lạ chạy dọc theo các dây thần kinh trong não Thanh. Cậu sở hữu đôi mắt âm dương bẩm sinh, thứ năng lực mà cậu luôn tìm cách đè nén vì nó chỉ mang lại điềm gở.
Để kích hoạt nó, cậu cần một sự tác động vật lý. Thanh chậm rãi đưa bàn tay trái lên, vờ như vuốt lại mái tóc rối, nhưng thực chất là dùng lòng bàn tay che khuất hoàn toàn con mắt bên trái của mình.
Tầm nhìn từ con mắt phải của Thanh đột ngột thay đổi.
Dưới nhãn quan âm dương được mở ra, sắc đỏ của bếp than hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một màu xám xịt của tro tàn và sự mục rữa.
Một làn sương đen dày đặc như những sợi xích quấn chặt lấy toàn thân lão trưởng làng, từ đỉnh đầu đến gót chân, như thể lão đang bị trói buộc bởi vô số sợi dây vô hình.
Kinh tởm hơn, phía sau gáy lão không phải là một gương mặt quỷ dị, teo tóp, da thịt thối rữa xám ngoét đang dính chặt vào da đầu lão, hai cái hốc mắt rỉ máu của thứ ký sinh đó đang trừng trừng nhìn ngược lại Thanh.
Hốc mắt sâu hoắm, trống rỗng, nhưng lại toát ra một sự thù hận và khát máu vô cùng.
Thanh giật mình, vội vàng hạ tay xuống, cắt đứt trạng thái nhãn quan.
Tim cậu đập liên hồi nhưng cơ mặt vẫn cứng đờ như đá. Cậu vươn tay đón lấy chùm chìa khóa sắt lạnh ngắt như một cục đá lấy ra từ tủ lạnh, cảm giác lạnh buốt truyền thẳng vào tận xương tủy.
Thanh nắm chặt chùm chìa khóa, ép bản thân phải giữ được sự điềm tĩnh vững chãi. Cậu nhìn vào cái khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây khô của lão, cất giọng đều đều, tuyệt nhiên không pha lẫn một tia dao động:
“Cảm ơn trưởng làng, chúng tôi sẽ nghe lời.”