Thẩm Mộc Hoài vẫn còn nhớ hai vụ án đó, một là vụ Trần Sinh đánh thê tử đến chết, vụ còn lại là Lý thị bị phu quân đánh đập bèn giết ngược lại.
Hai vụ án này đã trải qua Tam ty hội thẩm, Lý thị bị phán trảm hình. Trần Sinh thì vin vào lý do tuân thủ cương thường, khuất thê tồn phu, nên từ mức án treo cổ được giảm xuống thành tội miễn chết.
*khuất thê tồn phu: Trong pháp luật phong kiến ở một số giai đoạn lịch sử, luật pháp cũng có sự thiên vị nhất định. Người vợ nếu có hành vi chống đối lại chồng thường sẽ chịu những hình phạt rất nặng nề, trong khi người chồng có những hành vi bạo hành hoặc ruồng rẫy vợ đôi khi chỉ bị xử lý rất nhẹ hoặc được bỏ qua dựa trên các đặc quyền gia trưởng.
Hai vụ án này cũng được định làm án lệ, để các châu huyện khác lấy đó tham khảo, vì vậy mới bị đám học tử trẻ tuổi bồng bột lôi ra bàn luận.
Quá trình diễn ra thế nào, Thẩm Mộc Hoài đã không còn nhớ rõ. Hắn ta chỉ nhớ Ôn Thanh Ninh chốt lại bằng vài lời đã ép đông đảo học tử phải xấu hổ rời đi.
Nàng nói: “Giả dụ phụ thân các người giết mẫu thân các người, làm theo án lệ của Trần Sinh, đó chính là khuất mẫu tồn phụ. Vậy nếu như mẫu thân các người giết phụ thân các người, dựa vào án lệ của Lý thị, thì phải phán mẫu thân các người trảm hình.”
“Thế nhưng án mạng không lôi luật pháp ra mà lại lôi cương thường, vậy thì nên gom cả luân lý hiếu đạo vào tính chung. Cứ như vậy, bất kể kẻ giết người mang thân phận gì, chỉ cần phạm tội thì cứ để tử tôn chịu phạt thay, nhằm biểu dương hiếu đạo! Nói không chừng còn trở thành một đoạn giai thoại, lưu truyền ngàn năm.”
Thiếu nữ lúc mới gặp rạng rỡ tươi tắn, thanh thuần ngây thơ. Thiếu nữ lúc chịu tang phụ thân lại bất lực và hoang mang. Còn nữ tử trước mắt lại buộc phải kìm nén tính tình, dùng luật pháp để bảo vệ tôn nghiêm của bản thân.
Gậy giáng xuống người đã dừng lại, Thẩm Mộc Hoài gạt tay nha lại đang định đỡ, gắng gượng đứng dậy.
Sau đó hắn ta nhích từng bước đến trước mặt Ôn Thanh Ninh, quỳ một gối xuống rồi ngẩng đầu nhìn lên, thâm tình nói: “A Ninh, ta sai rồi, cho ta thêm một cơ hội nữa nhé.”
Vừa nói dứt lời, hắn ta liền vươn tay định kéo tay nàng.
Ôn Thanh Ninh bị ánh mắt như oán quỷ đòi mạng của hắn ta dọa cho sởn gai ốc. Nàng vội rụt tay về, bật ngoắt người từ dưới đất nảy lên, quẳng lại câu “Có bệnh à” rồi chạy đi không thèm ngoảnh đầu.
Bên kia, Lý Tuyên Nhi so vai rụt cổ, sắc mặt khó coi bước ra từ phòng tra hỏi. Nàng ta vừa vặn chứng kiến cảnh này, nét mặt nháy mắt trở nên vặn vẹo.
Nàng ta cúi đầu đè nén sự tàn bạo dâng lên trong lòng, đến khi ngẩng đầu, ánh mắt lẫn khuôn mặt lại đong đầy vẻ xót xa lo lắng.
Nàng ta chạy chậm tới, giọng nức nở: “Mộc lang, chàng sao rồi? Ta đỡ chàng đi tìm đại phu nhé.”
Thẩm Mộc Hoài gạt phắt cánh tay đang vươn tới của nàng ta, chống tay lên đầu gối đứng dậy rồi lạnh nhạt nói: “Về phủ.”
Lý Tuyên Nhi thấy hắn ta đến một cái liếc mắt cũng chẳng buồn nhìn mình, móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay.
Ngoài nha môn Kinh Triệu phủ, hạ nhân của An Lục hầu phủ nhận được tin đã đánh xe ngựa chờ sẵn trước cửa.
Hai người lần lượt lên xe ngựa. Lý Tuyên Nhi nhìn Thẩm Mộc Hoài không thể nào ngồi xuống, chỉ đành nằm nghiêng tựa vào vách xe, xót xa không biết phải làm sao. Nàng ta muốn đến gần xem xét, nhưng năm lần bảy lượt đều bị đẩy ra.
Lẫn trong tiếng bánh xe lộc cộc, Thẩm Mộc Hoài đột nhiên lên tiếng: “Lúc bên ngoài nha môn, A Ninh đã thấp giọng hỏi nàng chuyện gì?”
Nghe hắn ta hỏi vậy, Lý Tuyên Nhi khựng lại, đôi môi đỏ mọng hơi hé mở. Một lát sau, nàng ta rủ nửa rèm mi nhẹ giọng nói: “Mộc lang không hỏi xem lúc tra hỏi ta có phải chịu uất ức gì không ư?”
“Tuy Tứ thúc có phần ngăn cách với người trong nhà, nhưng ngài ấy sẽ không liên lụy người vô tội, cũng không trả thù riêng, lại càng không ức hiếp nữ tử. Bây giờ nàng yên ổn ngồi ở đây chính là minh chứng.”
Trong lúc nói chuyện, Thẩm Mộc Hoài nhìn y phục bị nước mắt thấm ướt kia, đáy mắt xẹt qua nét xót xa.
Thế nhưng hắn ta vẫn nhẫn tâm ngoảnh mặt đi, cứng rắn nói tiếp: “Chuyện tước vị do tổ phụ quyết định, ta mang thân phận vãn bối không nên nhúng tay. Nàng là thiếp thất của ta lại càng không nên nói nhiều nghĩ nhiều.”
Hai chữ “thiếp thất” đập thẳng xuống đỉnh đầu, khiến đáy lòng Lý Tuyên Nhi run rẩy.
Lúc trước nàng ta lấy thân phận thiếp thất đi theo Thẩm Mộc Hoài, nhưng tiền nhận được mỗi tháng ở An Lục hầu phủ lại bằng với Tô Vân Khanh. Ngoại trừ đãi ngộ và chỗ ở kém hơn đối phương một bậc, mà cũng chỉ có một bậc mà thôi.
Trong ba năm qua, Thẩm Mộc Hoài chưa từng nhắc đến chữ “thiếp” trước mặt nàng ta. Nay vì một Ôn Thanh Ninh không cần hắn ta mà lại gọi nàng ta là thiếp, còn không cho phép nàng ta nói nhiều nghĩ nhiều ư?
Ôn Thanh Ninh!
Hận ý trong lòng càng lúc càng dâng cao, đôi mắt ầng ậc nước mắt cắn chặt môi dưới.
Thẩm Mộc Hoài nhìn những giọt nước mắt lăn dài thành chuỗi kia, vô thức vươn tay tới. Vươn được một nửa lại nắm chặt tay thu về: “Thôi bỏ đi, A Ninh hỏi nàng chuyện gì ta sẽ không hỏi nữa.”
“Chỉ là chuyện hôm nay buộc phải phạt nàng, phạt nàng ở trong viện chép Đạo Đức Kinh mười lần, luyện chữ rèn giũa tâm tính.”
Liếc thấy đôi môi đỏ rỉ máu của Lý Tuyên Nhi, hắn ta chợt im bặt. Ngay sau đó là tiếng thở dài thườn thượt.
Thầm Mộc Hoài lại nâng cằm nàng ta lên, vừa lấy khăn tay lau chùi vừa dịu dàng nói: “Cấm túc chép sách là phạt nàng, cũng là bảo vệ nàng, dù gì do ta ra tay vẫn tốt hơn mẫu thân.”
“Nàng trốn trong viện hai tháng, đợi đến lúc qua năm mới lại ra ngoài, chuyện này cũng sẽ qua thôi.”
Lý Tuyên Nhi gật đầu khẽ đáp: “Hôm nay Tuyên Nương bốc đồng rồi, ta chỉ là tức quá không nhịn được. Mộc lang yên tâm, sau này Tuyên Nương nhất định cẩn trọng lời nói việc làm. Nếu A Ninh tỷ tỷ vẫn đồng ý gả vào nhà chúng ta, Tuyên Nương nhất định sẽ sống chung hòa thuận với tỷ ấy.”
Nhắc đến Ôn Thanh Ninh, Thẩm Mộc Hoài lại đau đầu nhức óc. Vừa buồn bã trước sự tuyệt tình của nàng dành cho mình, lại sầu não về thái độ của mẫu thân đối với nàng.