Tôi nghẹn ngào nhìn bà quay người thắp nến. Lửa của ngọn nến trong tay bà nhanh chóng bắt vào vải màn mỏng manh, từ từ bùng lên trong không khí khô khốc. Nhưng cũng là lúc này, tôi nhận ra vẻ mặt bà đã trở nên thanh thản nhẹ nhõm, và ánh mắt như sao trời kia cũng trở nên sáng ngời. Tôi ôm hộp đi lùi về cửa, cắn răng nuốt máu cúi người dập đầu.
“Mẫu thân, con kính xin vĩnh biệt người. Nguyện người đời sau an bình mạnh khoẻ!”
Năm Bình Khánh thứ hai, quân Tần Châu của Đinh quốc thành công chiếm lại Thương thành, dổi thành thành Tần Châu, từ đó nằm gai nếm mật âm thầm nuôi binh, sau mười năm bỗng trong đêm đột kích biên thành của Bình quốc. Hoà thành, thành ải quan trọng_cửa vào Bình quốc cứ thế mà máu chảy thành sông, đại tướng quân Vũ Lâm của Bình quốc bị ngọn giáo mới của tân đế Đinh quốc, tướng quân Từ Cẩn chặt đầu tại chỗ, đem treo lên tường thành thị uy ba ngày ba đêm.
Từ chiến thắng ở Hoà thành, quân đoàn Tần Châu từng bước tiến sâu vào lãnh thổ Bình quốc. Các thành trì dọc biên giới nhanh chóng thất thủ. Nhiều nơi dù đã cố gắng phòng thủ ngoan cường, nhưng trước sức mạnh áp đảo và khí thế kinh hồn của kẻ địch, quân Bình chỉ có thể bỏ thành mà chạy, cố gắng lui về giữ vững kinh đô.
Tin dữ truyền về khiến triều đình Bình quốc rúng động. Đây chính là một cú tát đau điếng vào mặt hoàng đế Bình Khánh, người đã ngủ quên trên chiến thắng quá lâu khi cứ ngỡ rằng Bình quốc mãi mãi vẫn là một cường quốc mà bốn bề thiên hạ chẳng ai lay chuyển nổi như dưới thời tiên đế Bình Hưng cách đây hơn chục năm trước.
Ông ta nhanh chóng triệu tập bá quan văn võ, nhưng rồi cũng chẳng đến đâu. Quân Tần Châu đã thần tốc phá nát phòng tuyến cuối cùng, đánh thẳng đến kinh thành ngay trước khi quần thần triều vua Bình Khánh kịp thương nghị định xong. Những tướng tài cứ thế rơi rụng dần theo những quyết định ngu xuẩn của vua Bình Khánh.
Khi Từ Cẩn dẫn theo quân Tần Châu đánh tới, hoàng đế Bình quốc đã tự vẫn trong tẩm cung, hoàng hậu và hoàng tộc bị bắt sống. Dân chúng kinh thành kêu khóc thảm thiết khi quân Tần Châu tràn vào như sóng dữ. Người người nhà tan cửa nát, phố chợ chìm trong khói lửa. Từ đây, Bình quốc suy vong, một triều đại từng huy hoàng nay chỉ còn là tro tàn dưới vó ngựa quân thù.
Thời điểm quân Tần Châu tốc đánh đến khi Bình quốc suy vong, Đinh quốc đại thắng, thời gian chưa đến ba tháng. Mà lúc này, tôi vẫn đang trà trộn trong đám lưu dân…
“Lạc tiểu tử, ngươi vẫn còn ngẩn người ngồi đây làm cái gì? Ta sắp chết đói rồi đó!”
Nhìn bà lão quắc thước minh mẫn trong bộ đồ bẩn thỉu dính đầy bụi bặm trước mặt mình, tôi lạnh lùng đáp:
“Bà chết đói thì liên quan gì đến ta?”
Ai mà dè, Miêu bà vừa nghe xong liền lập tức dùng cái gậy chống trong tay gõ vào đầu tôi mấy cái.
“Thằng nhãi láo toét này, dám cãi lại trưởng bối hả? Mau qua bên Lưu gia lấy cho ta một phần lương khô về đây, nhớ mang cả Tiểu Hồng về nữa. Đã muộn giờ cho mướn rồi đấy!”
Nghe lời nhắc nhở, tôi mới nhìn lên bầu trời đã vừa chớm hoàng hôn. Miêu bà nhắc đúng lúc lắm. Thấy mấy người xung quanh đang nhìn qua, tôi xốc lại cổ áo, bình tĩnh chen lên đầu đoàn đội phía trước hàng người. Vừa thấy nhóm người Lưu gia đang chụm đầu bàn bạc, tôi liền cất lời gọi:
“Lưu gia!”
Người đàn ông đang độ tráng niên có dáng vẻ đĩnh đạc và đường hoàng nhất trong đám người đó chính là Lưu gia. Thấy tôi đi tới, ông ta cũng chủ động cười nói:
“Lạc tiểu tử đấy à?”
Không rảnh rỗi lòng vòng với ông ta lâu, tôi nhanh chóng vào thẳng chủ đề:
“Lưu gia, hôm nay lại quá giờ rồi. Nếu ngài cứ như vậy, ta e là không thể tiếp tục giao dịch cùng ngài nữa đâu.”
“Cái thằng nhãi con vắt mũi chưa sạch này, ngươi đừng cạy có một con ngựa mà lên mặt ở đây…”
Người đàn ông thô kệch đứng bên cạnh còn chưa kịp xông lên đã bị Lưu gia cản lại. Lưu gia chắp tay sau lưng, cúi đầu tủm tỉm nhìn tôi, nhẹ nhàng nói:
“Là lỗi của chúng ta, Lạc tiểu tử rộng lượng bỏ qua cho… Không biết hai bà cháu các ngươi đã có gì bỏ bụng hay chưa?”
Không đợi tôi trả lời, lão ta đã tự động tiếp lời:
“Hẳn là chưa rồi nhỉ, một bà lão một đứa nhỏ, lưu lạc trong cảnh này cũng không dễ dàng gì. Ngươi chờ chút, ta cho người báo với nữ quyến, lại bảo nô bộc trả ngựa cho ngươi sẵn tiện mang thêm ít lương khô qua. Ngươi yên tâm, ơn huệ này của ngươi Lưu gia chúng ta ắt sẽ ghi tạc, chờ đến Lan thành gần nhất ta sẽ trả công cho ngươi. Lưu gia chúng ta sản nghiệp vốn rải khắp thiên hạ này mà!”
Lan thành xác thực cũng là một chốn kì dị. Với vị trí địa lí là nơi giao nhau giữa ba nước Đinh, Bình, Vân, Lan thành hiển nhiên không thuộc về bất kì một nước nào mà lại thuộc về nhân sĩ chốn giang hồ, nơi không chỉ cần tiền mà còn cần phải có sức mạnh mới có quyền định đoạt. Lan thành cũng không phải là một thành trì, nó chỉ đơn giản là một mô đất nơi đủ dân tứ xứ họp lại, tạo thành một chỗ hỗn tạp vàng thau lẫn lộn, rồng hổ giao tranh mà thôi.
Nhưng sự thật này về Lan thành, không phải lương dân nào cũng biết. Hầu hết mọi người khi nghe tới Lan thành thì cũng chỉ nghĩ đó là một toà huyện thành nào đó ở nơi khác xa như bình thường. Lưu gia dám khẳng định nhà họ Lưu có sản nghiệp ở Lan thành, cũng không hiểu là ông ta đang chế giễu và dắt mũi một đứa trẻ như tôi, hay là ông ta thực sự bị váng đầu mà đã mua một lô đất ma ở đó mà dựng nhà? Hoặc giả như, ông ta không tới Vân quốc theo đoàn lưu dân, mà trực tiếp tiến thẳng về Đinh quốc?
Đám thương nhân trục lợi quay ngoắt đầu liền bán đứng gốc rễ xuất xứ của chính mình như đám người này, cũng chưa phải tôi chưa từng nghe nói qua. Ngược lại thì, những kẻ như đám người này còn có rất nhiều. Thời đại nào, thế giới nào cũng đều vậy. Một lý trí trong tiềm thức luôn tồn tại ở đó đã nói rõ với tôi đây đều là những chuyện hiển nhiên. Nhưng mười năm tồn tại của một Vũ Lạc Ca, cũng là tôi bây giờ, thật sự quá mức đau đớn. Những máu thịt của các đồng tộc đã ngã xuống còn chưa kịp khô, những kẻ còn lại đã vội vàng bán đi tư cách để cầu sinh.
Ông ơi, thật là nhục nhã quá!