Sau khi Lưu bà bị lôi đi, không khí căng thẳng cũng bao trùm cả tiền sảnh. Trời đã tối, sương giá dần buông xuống. Tuyết lại rơi bên ngoài cửa sổ. Kì thật, tôi có chút thất vọng. Từ phu nhân căn bản chẳng phải là đối thủ của Từ Cẩn. Ít nhất là vào lúc này, bà ta rõ ràng đã bị hắn dẫm thẳng xuống chân rồi.
“Có phải mỏi chân rồi?”
Trong không gian lặng ngắt như tờ, Từ Cẩn đột ngột quay ra hỏi tôi. Tôi ngẩn người, nhất thời chẳng biết đáp sao, mà đám người trong sảnh cũng lén lút nhìn tôi chằm chặp. Từ Cẩn chẳng hề để tâm mà còn tự tay kéo chiếc ghế bên cạnh qua, đặt tới trước mặt tôi:
“Mau ngồi đi.”
Vị trí rõ ràng là ngang hàng với hắn.
Tôi bị nhìn đến tê cả da đầu, thực sự không biết nên kiếm cớ thoái thác như nào cho phải. Nhưng ngay khi tôi còn chần chừ, hắn đã trực tiếp kéo cổ tay tôi xuống. Này… Có phải hơi gần gũi quá rồi không? Thế nhưng ngay khi tôi đang nghi hoặc cảnh giác thì Từ Cẩn đã buông tay ra, rồi nói:
“Nghe nói mẫu thân vì đại sự mà nạp cho ta mấy đứa thông phòng?”
Thạch Loan lúc này đã được người dìu ngồi xuống ghế. Tuy vẫn đang tức đến mức lồng ngực phập phồng, nhưng bà ta cũng tự biết bản thân vừa rồi đã thất thố, nên cũng mau chóng lấy lại bình tĩnh mà lạnh lùng đáp:
“Ngươi nhắc tới cũng vừa đúng lúc đấy, vừa hay ta đang muốn hỏi tội tên nô bộc trong hồ viện của ngươi đây. Kha nương đúng là dạy dỗ được một kẻ tài giỏi quá mà!”
Từ Cẩn ồ lên một tiếng, đầy hứng thú nhìn sang tôi:
“Lạc, ngươi đã làm những gì thế?”
“Bẩm…” Tôi toan đứng dậy cho phải phép, nhưng Từ Cẩn lại cắt ngang:
“Cứ ngồi mà nói. Từ từ kể ta nghe xem nào.”
Thạch Loan mỉa mai:
“Kế tử của ta đúng là ưu ái kẻ dưới quá nhỉ?”
Từ Cẩn cười đáp:
“Mẫu thân đừng ghen tị, ghen tị sẽ xấu xí.”
Mặt của Thạch Loan hết đỏ lại trắng. Mọi người trố mắt, im lặng nhìn. Mà tôi sau một hồi câm nín, cũng đành vừa ngồi vừa nói:
“Chủ nhân, tuy đúng là có chuyện xảy ra, nhưng nô tài cũng không hay biết tại sao lại liên đới tới mình trong câu chuyện này…”
Thân cận hàng đầu đã bị lôi đi đánh đòn sống chết chưa rõ, Từ phu nhân đành kín đáo đánh ánh mắt ra hiệu về phía người Thạch gia. Đứa cháu gái của bà ta, Thạch Cẩm Đào, người vẫn luôn rụt cổ lại trong góc, lúc này không còn cách nào khác mà lộ mặt ra. Nàng ta chậm rãi đứng lên, trên đầu quấn băng trắng, dáng vẻ yểu điệu khiến cho người ta không khỏi thương hoa tiếc ngọc.
“Biểu ca, cho phép muội có lời.” Thạch Cẩm Đào rơi nước mắt, yếu ớt nói, “Muội biết, một cô nương chưa xuất giá như muội mà lên tiếng vì việc này thì thật sự quá khó xử. Nhưng, nhưng chuyện liên quan tới danh dự và trong sạch của A Nhã, muội không thể không lên tiếng.”
Từ Cẩn gật đầu, không quên hỏi tôi:
“Ai vậy?”
Mọi người:
“…”
Tôi:
“…Chủ nhân, đây là cháu gái bên ngoại của lão phu nhân, là Cẩm Đào tiểu thư.”
Từ Cẩn lại à một tiếng, đưa tay ra hiệu cho Thạch Cẩm Đào nói tiếp. Sắc mặt của Thạch tiểu thư lúc này đã không được tốt lắm, nhưng vì e sợ Từ Cẩn mà nàng ta không thể không tiếp lời:
“Biểu ca, chính là tên nô bộc kia, ngay trong lúc huynh vắng nhà mà cậy danh huynh làm loạn. Hắn chèn ép người dưới, bắt nạt kẻ yếu thế, mượn quyền của chủ tử mà ép buộc mấy cô nương thông phòng làm ra chuyện tày đình…”
Từ Cẩn hứng thú chống cằm:
“Tày đình? Như thế nào?”
Thạch Cẩm Đào cắn răng, hùng hồn nói:
“Hắn muốn ăn trộm tiền của muội! Còn sai Minh Châu tính kế lên A Nhã, muốn gài bẫy nha hoàn thiếp thân của muội hòng chiếm đoạt nàng! Ngay cả vết thương trên đầu muội cũng là vì trong lúc phát hiện và giằng co với Minh Châu mà có đó!”
“Thật vậy?” Từ Cẩn tiếp tục hỏi, “Cụ thể tình huống như nào?”
“C, cái đó… Chẳng lẽ huynh không tin muội ư?!” Thạch Cẩm Đào rưng rưng mắt, lên án.
“Ta tin ngươi, nhưng chừng vài câu nói vu vơ như thế chưa đủ để kết tội hắn đâu.” Hắn cười đáp, vẫn bình thản như không, “Nếu ngươi muốn ta xử lý hắn thì ngươi cần phải cố gắng hơn nữa.”
Chẳng hề nhận ra bẫy gai trong câu từ của Từ Cẩn, Thạch Cẩm Đào thật sự đắn đo suy nghĩ. Chừng vài giây, nàng ta chỉ tay về phía góc phòng, nơi mấy cô nương thông phòng của Từ Cẩn đang đứng nép tại đó:
“Huynh không tin ta thì hãy hỏi bọn họ đi! Bọn họ chính là thông phòng của huynh đó!”
Phù Dung nhanh chóng đứng lùi sang một bên, để lộ ra Minh Châu gầy gò yếu ớt đang dựa vào cột gỗ lạnh ở phía sau. Thấy mọi người nhìn thẳng vào mình, thần sắc cô bé càng thêm tái nhợt, vẻ mặt hiện rõ sự hoảng loạn. Bị đánh cho một trận suýt chết, cô bé thực sự đã bị doạ sợ mất mật rồi.
“Minh Châu, chính Văn Lạc là kẻ thủ ác đã đe doạ ngươi đúng không?” Thạch Cẩm Đào cao giọng, “Ngươi đừng lo, biểu ca của ta là người công tư phân minh. Nếu Văn Lạc làm sai, huynh ấy chắc chắn sẽ phạt hắn thật nặng, cũng sẽ giảm nhẹ tội cho ngươi. Tuy ngươi đẩy ta làm ta bị thương, nhưng dù sao ngươi cũng không cố ý, lại còn bị người xấu ép buộc, ta không trách ngươi…”
“Đương gia, Từ tướng quân.” Liên Như vẫn luôn lặng lẽ đứng ở một bên, lúc này đột ngột bước ra che chắn cho Minh Châu, đầu ngẩng cao, mặt mũi lạnh lùng mà nói, “Tiện thiếp xin đem cả tính mạng và danh dự cả đời này ra làm chứng, Văn Lạc không liên quan gì tới việc này. Càng không có chuyện Minh Châu, Như Ý ăn cắp hay làm loạn. Tất cả đều do Thạch cô nương tự biên tự diễn, xin ngài minh xét nghiêm trị, lấy lại công đạo, rửa sạch hàm oan cho Minh Châu và con gái của tiện thiếp!”
…
Biến số Liên Như xuất hiện, màn hài kịch nhanh chóng được đẩy lên cao trào, rồi lại kết thúc một cách chóng vánh với sự sát phạt lạnh lùng của Từ Cẩn. Sự biện hộ đầy kẽ hở của Thạch Cẩm Đào cũng chẳng duy trì được bao lâu, vì chủ nhân thực sự của Từ phủ đã trở về, đám người hầu ở Bắc viện cũng sợ hãi chẳng dám múa rìu qua mắt thợ, lại hèn nhát vì muốn giữ mạng mà nhanh chóng bán đứng nàng ta.
Hoá ra Thạch Cẩm Đào và đám con cháu Thạch gia quen thói dựa hơi Thạch Loan mà tác oai tác quái trong phủ, lại vì ghét bỏ mấy người thông phòng mà cố ý gọi Minh Châu và Như Ý tới chỗ bọn họ vui chơi rồi cố ý nhục nhã. Có tên nam đinh to gan muốn làm nhục Minh Châu, lại vì bị Minh Châu phản kháng mà tức giận gọi người lôi đi đánh phạt, đổ cho tội ăn trộm tiền.
Thấy Minh Châu bị hàm oan, Như Ý muốn chạy đi tìm người cứu song lại bị chặn lại trong đình. Rồi chẳng hay xô đẩy giằng co thế nào mà Như Ý ngã rớt xuống ao sâu. Như Ý vốn không biết bơi, trời đông lại lạnh giá, đám người chẳng ai muốn cứu. Mãi sau mắt thấy Như Ý sắp chìm hẳn, Thạch Cẩm Đào lúc này bình tĩnh lại lại thấy lo sợ, mới im lặng ngầm đồng ý cho người dùng gậy trúc vớt lên bờ. May mắn người cũng chẳng chết, nhưng cũng đã hôn mê. Thạch Cẩm Đào sợ to chuyện, cuối cùng mới tự biên tự diễn vẽ ra chuyện ăn trộm, vừa có thể đá đít đám thông phòng đi mà vừa không sợ bị lộ tẩy.
Một Thạch Cẩm Đào ngu ngốc vì sao có thể ‘tự biên tự diễn’ ra một kế hoạch bài bản như thế, lại hoàn hảo kéo chủ đích lên tới người tôi, vấn đề này chẳng cần nói ra thì mọi người cũng đều tự hiểu. Song Từ Cẩn cũng chẳng định truy cứu sâu hơn mà cứ thế dừng lại tại đó.
Những nô bộc liên quan tới con cháu Thạch gia đều bị đánh phạt rồi bán đi. Một đám họ hàng bị đuổi thẳng cổ ra khỏi phủ ngay trong đêm, trước thềm năm mới có vài ngày. Lưu bà chỉ còn nửa cái mạng tàn, được trả về Tây viện. Toàn bộ người của Tây viện, bao gồm cả Từ phu nhân đều bị cấm túc, sau khi kết thúc tháng giêng năm tới sẽ được đưa đi Vân Am tự gần kinh thành để cầu phúc cho gia tiên Từ gia một thời gian.
Chẳng biết vì sao lần này Liên Như lại cố tình vạch trần Thạch Cẩm Đào. Lại nói, dù không có nàng ấy, tôi cũng tự có cách xử lý. Nhưng như vậy cũng tốt, tôi cũng bớt được chuyện phiền phức, lại tiết kiệm sức lực. Từ Cẩn chẳng hề đề cập tới đám người thông phòng thêm nửa chữ. Tôi tự chủ trương, cứ coi như là hắn bỏ qua chuyện này mà vẫn giữ bọn họ ở lại. Cho nên lúc tàn cuộc, tranh thủ Từ Cẩn vẫn đang ung dung chắp tay đứng ngắm tuyết bên cửa sổ, tôi đi tới chỗ đám người thông phòng dặn dò:
“Chủ nhân chưa có lời, nên tạm thời các cô nương vẫn sẽ như cũ, cứ sinh hoạt như bình thường. Nếu các cô nương có việc gì thì cứ như trước gửi lời qua Mộc Lan, ta sẽ sắp xếp.”
Một đám người trầm mặc gật đầu.