Trụ sở tập đoàn Ngu Trùng cao bốn mươi tám tầng, kính phản quang xanh thẫm như một thanh kiếm dựng thẳng giữa trung tâm thành phố. Bên trong tòa nhà ấy, quyền lực và tiền bạc vận hành mỗi ngày, lặng lẽ mà khốc liệt.
Trong phòng làm việc trên tầng cao nhất của biệt thự nhà họ Tô, không khí lại nặng nề khác thường.
Tô Thất Hoa đứng trước bàn gỗ lim, tay cầm tập tài liệu dày, sắc mặt hiếm khi nghiêm túc đến vậy. Trước mặt cô là ông nội Tô Khâm Quốc, người sáng lập nên cả đế chế Ngu Trùng, cũng là trụ cột tinh thần của nhà họ Tô suốt mấy chục năm qua.
Ông tóc bạc gần hết, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như dao.
Thất Hoa hít sâu một hơi: “Ông nội, có tin tức của Kiều Kiều rồi.”
Căn phòng yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng kim đồng hồ chuyển động.
Tô Khâm Quốc đặt tách trà xuống, bàn tay khẽ run một nhịp rất nhỏ: “Nói tiếp.”
“Người của chúng ta lần theo đường dây năm đó, có manh mối cho thấy Kiều Kiều sau khi bị bắt cóc có thể đã bị bán xuống vùng Giang Nam. Hồ sơ cũ ghi lại một bé gái trạc tuổi, ngoại hình tương tự, xuất hiện ở khu chợ đen cách đây mười hai năm.”
Giọng Thất Hoa hơi nghẹn lại khi nhắc đến chuyện cũ.
Mười hai năm trước, đúng vào ngày sinh nhật tròn mười tuổi của cô ấy, Kiều Kiều mất tích.
Hôm đó trong biệt thự nhà họ Tô tổ chức tiệc lớn, khách khứa đông đúc. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn mất kiểm soát, đứa bé bảy tuổi xinh xắn như búp bê biến mất không dấu vết.
Nhà họ Tô dốc toàn lực tìm kiếm, tiền thưởng treo cao đến mức chấn động cả thành phố L. Cảnh sát, thám tử tư, thế lực ngầm, tất cả đều được huy động.
Nhưng Kiều Kiều như tan vào không khí.
Tô Khâm Quốc im lặng rất lâu mới hỏi: “Xác suất bao nhiêu phần trăm?”
“Chưa thể khẳng định. Nhưng dấu vết trùng khớp khá nhiều. Nếu tin tức này là thật, Kiều Kiều rất có thể từng bị bán qua tay nhiều người trước khi rơi vào Giang Nam.”
Không ai nói thêm câu nào.
Bầu không khí như bị nén chặt.
Đúng lúc đó, cửa phòng khẽ gõ hai tiếng.
Một giọng nói mềm mại vang lên ngoài cửa: “Ông nội, cháu có thể vào không?”
Tô Khâm Quốc thu lại vẻ trầm tư, giọng trầm ổn: “Vào đi.”
Cửa mở ra.
Thẩm Kiều Dương bước vào.
Cô ta mặc váy liền thân màu xanh nhạt, tóc buộc gọn phía sau, gương mặt thanh tú dịu dàng. Năm nay cô mười chín tuổi, cao hơn bạn đồng lứa nửa cái đầu, dáng người thon dài, đứng thẳng lưng, phong thái đoan chính.
Nếu không nói, chẳng ai nghĩ cô ta là con nuôi.
Mười hai năm trước, trong quá trình tìm kiếm Kiều Kiều, cảnh sát đưa đến một bé gái lang thang không giấy tờ tùy thân. Đứa trẻ ấy bị bỏ rơi, không nhớ rõ quê quán, chỉ biết mình họ Thẩm.
Nhà họ Tô từng hy vọng đó là Kiều Kiều, nhưng xét nghiệm ADN nhanh chóng phủ nhận.
Đứa bé ấy chính là Thẩm Kiều Dương.
Không biết vì thương cảm hay vì một loại bù đắp nào đó, Tô Khâm Quốc quyết định nhận cô ta làm con nuôi. Nhưng ông không ép cô ta đổi họ, Thẩm Kiều Dương vẫn giữ họ cũ suốt mười hai năm qua.