Đoàn xe tiếp tục lao nhanh trên con đường quốc lộ đầy những dấu vết hoang tàn của mạt thế. Bầu không khí căng thẳng dần dịu lại, nhưng không ai trong nhóm dám lơ là. Tư Mạc ngồi thẳng lưng, mắt tập trung vào con đường phía trước. Cảnh tượng đổ nát và mùi hôi thối đã trở thành một phần quen thuộc, nhưng trong thế giới này, sự cảnh giác không bao giờ là thừa.
Một lúc sau, Cố Cảnh Hành nói qua bộ đàm:
“Phía trước có một trạm xăng, chúng ta dừng lại kiểm tra. Nếu có thể lấy thêm nhiên liệu, hãy tận dụng cơ hội.”
“Rõ.” Giọng Tư Mạc trầm ổn đáp lại, rồi chiếc xe tải bọc thép chậm rãi giảm tốc độ.
Khi đến gần trạm xăng, mọi người đều cẩn thận quan sát xung quanh. Trạm xăng nằm bên cạnh một khu nhà nhỏ, cửa kính vỡ vụn và bên trong trống không. Một vài vệt máu cũ loang lổ trên nền bê tông, nhưng không có dấu hiệu của tang thi hay con người.
“Có vẻ yên tĩnh quá,” Vương Tuấn Kiệt lẩm bẩm, ánh mắt đầy nghi ngờ.
“Tôi kiểm tra trước,” Tư Mạc nói. Cậu nhắm mắt, tinh thần lực lan tỏa như một làn sóng vô hình quét qua khu vực.
Một lát sau, cậu mở mắt và nói: “Không có tang thi, nhưng khu nhà bên cạnh có dấu hiệu đã bị lục soát. Chúng ta cần nhanh chóng hành động.”
Cả nhóm đồng tình. Họ chia nhau ra kiểm tra từng khu vực.
Lý Minh đứng gần chiếc xe tải, sẵn sàng dùng dị năng hệ kim nếu cần thiết.
Trương Hạo cùng Vương Tuấn Kiệt cẩn thận kiểm tra khu nhà gần đó.
Cố Cảnh Hành và Tư Mạc tập trung vào các máy bơm nhiên liệu.
“Còn nhiên liệu,” Cố Cảnh Hành nói, gật đầu với Tư Mạc. “Chúng ta lấy đủ cho cả hai xe, rồi rời đi ngay.”
Trong khi Cố Cảnh Hành thao tác để hút nhiên liệu, Tư Mạc quay sang cảnh báo: “Chúng ta không nên ở lại quá lâu. Nếu có ai khác phát hiện, chúng ta sẽ không có thời gian để phản ứng.”
“Đã rõ.” Lý Minh đáp từ phía xa, ánh mắt vẫn quét xung quanh.
Không lâu sau, Trương Hạo và Vương Tuấn Kiệt quay lại, mang theo một vài món đồ ăn đóng hộp và nước uống từ khu nhà bên cạnh.
“Chỉ có thế này thôi,” Trương Hạo nói, đặt chúng lên xe. “Nơi đó gần như đã bị cướp sạch.”
“Cũng đủ rồi,” Cố Cảnh Hành nói, vặn nắp thùng nhiên liệu. “Mọi người lên xe, chuẩn bị xuất phát.”
Ngay lúc đó, một tiếng động vang lên từ phía sau trạm xăng. Cả nhóm lập tức căng thẳng, vũ khí giơ lên.
“Có gì đó di chuyển,” Vương Tuấn Kiệt nói nhỏ, đôi mắt sắc bén nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Tư Mạc nhắm mắt, tinh thần lực quét qua khu vực. Một lát sau, cậu mở mắt, giọng trầm thấp:
“Một tang thi cấp hai. Nó đang tiến lại gần.”
Cố Cảnh Hành gật đầu, ra lệnh: “Giải quyết nhanh, không được để nó kêu lên báo động.”
Tư Mạc không nói gì, bước lên phía trước. Tinh thần lực của cậu ngưng tụ lại thành một lưỡi dao vô hình, lao thẳng về phía tang thi đang xuất hiện từ sau trạm xăng.
Con tang thi không kịp phản ứng, bị lưỡi dao tinh thần xuyên qua đầu. Nó đổ gục xuống đất, không kịp phát ra tiếng động nào.
“Xong rồi,” Tư Mạc nói, quay lại nhóm. “Lên đường thôi.”
Không ai phản đối. Trong thế giới này, mọi hành động đều phải nhanh chóng và dứt khoát. Đoàn xe khởi hành rời khỏi trạm xăng, để lại phía sau thêm một dấu vết của sự sống còn.
Đoàn xe tiếp tục hành trình, rời xa trạm xăng hoang tàn. Bầu trời dần chuyển sang sắc xám xịt, báo hiệu một cơn mưa sắp đến. Con đường trước mặt vẫn đầy rẫy những chướng ngại vật: xe cộ hỏng hóc, xác chết đã phân hủy, và cả những dấu vết của những trận chiến ác liệt.
Tư Mạc lái xe với vẻ điềm tĩnh, nhưng trong lòng không hề buông lỏng cảnh giác. Cậu liếc nhìn kính chiếu hậu, thấy chiếc xe của Cố Cảnh Hành vẫn bám sát phía sau.
Đột nhiên, qua làn mưa bụi, Tư Mạc phát hiện một chiếc xe buýt lớn nằm chắn ngang đường phía trước.
“Cản đường,” cậu nói qua bộ đàm, giọng bình tĩnh.
Cố Cảnh Hành đáp lại nhanh chóng: “Dừng lại kiểm tra. Có thể có gì đó hữu dụng.”
Cả hai xe dừng lại cách chiếc xe buýt một khoảng an toàn. Mọi người xuống xe, vũ khí trong tay, ánh mắt quét qua khu vực xung quanh.
Chiếc xe buýt trông cũ kỹ, nhưng không có dấu hiệu bị hỏng hóc nghiêm trọng. Cửa kính vỡ nát, bên trong có một vài xác người đã thối rữa.
“Cẩn thận,” Cố Cảnh Hành ra hiệu cho Vương Tuấn Kiệt và Trương Hạo tiến lên trước kiểm tra.
Tư Mạc đứng yên, tinh thần lực của cậu lan tỏa, quét qua chiếc xe buýt và khu vực xung quanh. Sau vài giây, cậu mở mắt, giọng trầm thấp:
“Không có tang thi bên trong, nhưng phía sau xe buýt có gì đó di chuyển. Có lẽ là tang thi hoặc động vật biến dị.”
“Chúng ta chia ra,” Cố Cảnh Hành quyết định. “Một nhóm kiểm tra bên trong, nhóm còn lại giải quyết phía sau.”
Trương Hạo và Lý Minh tiến vào trong xe buýt, dùng đèn pin soi rõ từng góc khuất.
Tư Mạc, Cố Cảnh Hành, và Vương Tuấn Kiệt vòng ra phía sau để kiểm tra.
Khi đến gần đuôi xe buýt, tiếng động trở nên rõ ràng hơn. Tư Mạc nheo mắt, tinh thần lực tập trung vào nguồn âm thanh.
“Là một con chó biến dị,” cậu nói khẽ. “Nó bị mắc kẹt dưới một tấm thép gãy.”
Cả ba tiến lại gần hơn, nhìn thấy một con chó lớn với bộ lông lốm đốm máu và đôi mắt đỏ rực. Nó gầm gừ, cố gắng vùng vẫy khỏi tấm thép đang đè lên chân.
“Xử lý nó luôn đi,” Vương Tuấn Kiệt nói, lưỡi dao gió bắt đầu hình thành trên tay cậu.
“Khoan đã,” Cố Cảnh Hành giơ tay ra hiệu. “Có thể nó còn hữu dụng.”
“Hữu dụng?” Vương Tuấn Kiệt ngạc nhiên, nhưng không nói thêm gì.
Cố Cảnh Hành quay sang Tư Mạc: “Cậu nghĩ sao?”
Tư Mạc nhìn con chó một lúc lâu, ánh mắt khó đoán. Sau đó, cậu thả lỏng tinh thần lực, tiếp cận con chó mà không khiến nó hoảng loạn thêm.
“Nó có vẻ không bị tang thi hóa hoàn toàn.” Tư Mạc nói. “Có lẽ nó chỉ là một động vật biến dị thông thường, nhưng vẫn có thể kiểm soát được. Nếu thuần hóa, nó có thể trở thành một đồng minh tốt.”
“Cậu có chắc không?” Vương Tuấn Kiệt hỏi, vẻ mặt vẫn cảnh giác.
“Không chắc.” Tư Mạc đáp thẳng. “Nhưng đáng để thử.”
Cố Cảnh Hành gật đầu, ra hiệu cho Vương Tuấn Kiệt lùi lại. Sau đó, anh giúp Tư Mạc nâng tấm thép ra khỏi chân con chó.
Con chó lùi lại, gầm gừ nhưng không tấn công. Ánh mắt nó chuyển từ hoang dại sang một chút đề phòng.
“Được rồi,” Tư Mạc trầm giọng, đưa tay ra trước. Một làn sóng tinh thần lực nhẹ nhàng bao phủ lấy con chó, khiến nó dần bình tĩnh hơn.
Mọi người đứng im, quan sát tình hình. Sau một lúc, con chó cúi đầu, như thể đã nhận thua.
“Thành công rồi,” Tư Mạc nói, rút tay lại. “Giờ thì chúng ta có thêm một đồng minh.”
Cả nhóm thở phào, nhưng cũng không ai buông lỏng cảnh giác. Trong mạt thế, bất kỳ thứ gì sống sót đều có thể trở thành mối nguy hiểm bất ngờ.
“Đặt tên cho nó đi,” Trương Hạo nói, vừa từ trong xe buýt bước ra. “Dù sao nó cũng thuộc về nhóm chúng ta rồi.”
Tư Mạc liếc nhìn con chó, rồi khẽ nói: “Gọi nó là… Hắc Phong.”
“Hắc Phong? Nghe cũng oai đấy,” Vương Tuấn Kiệt cười nhẹ, lần đầu tiên trong ngày trông có vẻ thoải mái hơn.
“Đi thôi,” Cố Cảnh Hành cắt ngang, ánh mắt nhìn xa xăm. “Chúng ta còn phải đi một chặng dài.”
Đoàn xe tiếp tục khởi hành, giờ đây có thêm một đồng minh mới – Hắc Phong, một con chó đầy bí ẩn giữa mạt thế.
Trời bắt đầu đổ mưa khi đoàn xe tiến gần vào địa phận thành phố NT. Ban đầu chỉ là những giọt nước nhỏ, nhưng chẳng mấy chốc, cơn mưa trở nên nặng hạt, đập vào kính xe lộp bộp. Mưa không chỉ làm mờ tầm nhìn, mà còn mang theo một cảm giác lạ lùng, như thể bầu không khí đang dần thay đổi.
Tư Mạc giảm tốc độ, bật cần gạt nước và liếc nhìn qua kính chiếu hậu. Đội xe vẫn bám sát phía sau, nhưng anh nhận ra một điều kỳ quái: mùi hôi tanh đặc trưng của tang thi, vốn luôn ám trong không khí, đột nhiên nồng hơn.
“Tình hình không ổn,” Tư Mạc lẩm bẩm, đưa tay bật bộ đàm.
“Có chuyện gì sao?” Giọng Cố Cảnh Hành vang lên từ đầu bên kia.
“Cơn mưa này… không bình thường,” Tư Mạc nói. “Nó không chỉ là mưa.”
“Ý cậu là sao?” Vương Tuấn Kiệt xen vào, giọng có chút bối rối.
“Tôi không chắc, nhưng tinh thần lực của tôi cảm nhận được sự thay đổi trong không khí. Có điều gì đó đang xảy ra. Có thể… đây là một dạng tác động nào đó đến tang thi và sinh vật biến dị.”
Mọi người trầm mặc, chỉ có tiếng mưa rơi nặng nề lấp đầy khoảng không gian trong xe.
Khi tiến vào trung tâm thành phố NT:
Cảnh tượng trước mắt khiến tất cả đều cảm thấy nghẹt thở. Đường phố ngập nước, xe cộ bỏ lại nằm ngổn ngang, và khắp nơi là xác chết lẫn xác tang thi bị vỡ nát. Điều kỳ lạ là, một số xác tang thi đang có dấu hiệu biến đổi: làn da xám xịt trở nên đen kịt, cơ bắp phồng to, thậm chí có những cái xác đang co giật như thể chúng sắp sống lại.
“Mau rời khỏi đây!” Trương Hạo hoảng hốt hét lên.
“Không kịp,” Tư Mạc đáp lạnh lùng. “Chúng ta bị bao vây rồi.”
Từ những ngõ hẻm tối tăm, tiếng rên rỉ kéo lê đặc trưng của tang thi vang lên. Từ phía xa, bóng dáng những tang thi mới tiến hóa xuất hiện: cao lớn hơn, di chuyển nhanh hơn, và đặc biệt là ánh mắt đỏ rực trông vô cùng hung hãn.
“Lý Minh, tăng cường lớp giáp cho xe!” Cố Cảnh Hành ra lệnh qua bộ đàm.
Lý Minh ngay lập tức kích hoạt dị năng, tạo ra một lớp kim loại dày bao phủ quanh chiếc xe tải. “Xong rồi! Nhưng chúng ta phải nghĩ cách phá vòng vây ngay lập tức!”
“Vương Tuấn Kiệt, mở đường!” Cố Cảnh Hành ra hiệu.
“Hiểu rồi!” Vương Tuấn Kiệt bước xuống xe, tung ra một lưỡi dao gió sắc bén quét ngang những tang thi cản đường. Tiếng gió rít vang lên, chém đứt cơ thể của bọn chúng, nhưng số lượng tang thi vẫn không ngừng tăng lên.