Lý Minh vẫn có chút lo lắng, nhưng nhìn thấy sự bình tĩnh của Tư Mạc, anh quyết định thử một lần nữa. Tư Mạc nhìn anh, ánh mắt vẫn lạnh lùng nhưng không thiếu sự kiên nhẫn.
“Anh hãy đưa tay lên xe,” Tư Mạc chỉ vào chiếc xe tải mà nhóm đang chuẩn bị cải tiến. “Sau đó nghĩ đến hình dạng mà anh muốn. Hãy tập trung vào cảm giác và hình ảnh trong đầu anh. Đừng lo lắng quá, cứ làm theo thôi.”
Lý Minh gật đầu, ánh mắt tập trung vào chiếc xe tải cũ kỹ. Anh đưa tay ra, mắt nhắm lại, cố gắng hình dung chiếc xe trước mặt trở thành một phương tiện có thể bảo vệ tốt cho họ. Anh nghĩ về một chiếc xe bọc thép, một chiếc xe có thể chịu đựng được những cuộc tấn công, có đủ không gian để chứa tất cả vật tư mà nhóm thu thập được.
Cảm giác một luồng năng lượng lạ lẫm bắt đầu dâng lên trong cơ thể. Lý Minh dồn hết sự chú ý vào bàn tay mình, cảm nhận được năng lượng đang chuyển động, rồi truyền vào chiếc xe. Bỗng nhiên, một cơn chấn động nhẹ xuyên qua tay anh, và chiếc xe dần dần thay đổi.
Chiếc xe bắt đầu thay đổi hình dạng, lớp vỏ ngoài cứng cáp dần dần trở thành thép bọc, những tấm kim loại dày dặn dần hiện ra và bao bọc lấy thân xe. Cửa và cửa sổ cũng được gia cố thêm, trở nên kín đáo và chắc chắn hơn. Trong thùng xe, các ngăn chứa đồ bắt đầu hình thành, mỗi ngăn đều được phân chia rõ ràng, đủ lớn để chứa các vật dụng quan trọng mà nhóm đã thu thập được.
Lý Minh vẫn giữ tay trên xe, cảm nhận sự biến đổi trong từng chi tiết của chiếc xe. Khi anh mở mắt, chiếc xe đã hoàn toàn thay đổi. Thùng xe giờ đây như một kho chứa di động, các ngăn chứa đồ bên trong thật gọn gàng và chắc chắn. Cảm giác thỏa mãn khiến anh không thể không mỉm cười.
“Anh làm được rồi, Lý Minh,” Tư Mạc lên tiếng, giọng trầm ổn. “Dị năng này có thể giúp chúng ta rất nhiều. Giờ thì chiếc xe này sẽ trở thành phương tiện vận chuyển hoàn hảo cho chúng ta.”
Lý Minh nhìn lại chiếc xe, ánh mắt lấp lánh sự ngạc nhiên và tự hào. Mặc dù còn chưa hoàn toàn hiểu hết về cách điều khiển dị năng của mình, nhưng thấy kết quả này, anh cảm thấy tự tin hơn hẳn. “Tôi… tôi làm được rồi sao?” anh hỏi lại, như muốn xác nhận điều đó.
“Đúng vậy,” Cố Cảnh Hành lên tiếng, giọng điềm tĩnh nhưng không thiếu sự khen ngợi. “Cậu đã bắt đầu hiểu cách sử dụng dị năng của mình rồi.”
Lý Minh quay sang nhìn những người trong nhóm, ánh mắt tràn đầy quyết tâm. Đây chỉ mới là khởi đầu, nhưng ít nhất giờ đây, anh đã có thể cảm nhận được sự thay đổi.
Cố Cảnh Hành quan sát một lúc rồi lên tiếng, giọng anh lạnh lùng nhưng đầy quyết đoán: “Lý Minh, cậu phụ trách lái chiếc xe tải này luôn. Cậu có thể dùng dị năng của mình để tạo ra lá chắn phù hợp, bảo vệ vật tư bên trong khi chúng ta di chuyển.”
Lý Minh hơi ngạc nhiên trước lời đề nghị, nhưng anh không kịp phản đối. Anh nhìn vào chiếc xe đã được cải tiến, rồi quay lại nhìn Cố Cảnh Hành, gật đầu nhẹ.
“Được rồi,” Lý Minh đáp, mặc dù vẫn có chút lo lắng nhưng anh đã sẵn sàng. “Nếu tôi có thể tạo ra lá chắn, sẽ giúp bảo vệ vật tư và chúng ta dễ dàng di chuyển hơn.”
Cố Cảnh Hành gật đầu hài lòng. “Chúng ta không thể để bất kỳ thứ gì làm cản trở quá trình thu thập của mình, và nếu có bất kỳ nguy hiểm nào trên đường, lá chắn của cậu sẽ giúp chúng ta bảo vệ tài sản quý giá mà chúng ta đã thu thập được.”
Lý Minh nhìn chiếc xe, cảm nhận lại sự thay đổi trong cơ thể mình. Đúng như những gì Tư Mạc đã nói, anh đã bắt đầu hiểu cách điều khiển dị năng của mình. Cảm giác kiểm soát dị năng ấy mang đến cho anh sự tự tin, và giờ đây, anh chỉ cần tiếp tục luyện tập để làm chủ hoàn toàn khả năng này.
“Cố gắng nhé, Lý Minh,” Tư Mạc lên tiếng, ánh mắt không rời chiếc xe, dù giọng nói của cậu vẫn bình thản như mọi khi. “Cậu sẽ còn cần dùng nó nhiều.”
Lý Minh mỉm cười, nhìn nhóm bạn của mình. Anh biết rằng tất cả họ đều đã và đang đối mặt với thử thách của một thế giới mạt thế khốc liệt, nhưng nếu họ đoàn kết và tận dụng được khả năng của mình, họ sẽ vượt qua được tất cả.
“Được, tôi sẽ làm hết sức.” Lý Minh bước lên xe tải, cẩn thận điều khiển nó, cảm nhận dị năng của mình đang chảy trong cơ thể và tập trung vào việc tạo ra lớp lá chắn bảo vệ.
Ngay khi chiếc xe bắt đầu lăn bánh, không khí trong nhóm trở nên căng thẳng hơn, nhưng cũng có chút hy vọng. Lý Minh tự nhủ, trong thế giới đầy nguy hiểm này, mỗi khả năng mới có được sẽ là một bước tiến quan trọng để sống sót.
Cả nhóm bắt đầu lên xe, tiếp tục hành trình trên con đường quốc lộ 1A. Bầu trời u ám, và không khí mang mùi hôi tanh quen thuộc của máu và xác thối rữa. Lý Minh điều khiển chiếc xe tải đã được cải tiến, cảm nhận được từng rung động nhỏ từ động cơ và trọng lượng đồ vật phía sau. Cảm giác vừa lạ lẫm vừa quen thuộc, nhưng anh cố gắng tập trung.
Tư Mạc ngồi trong chiếc xe bọc thép phía trước, mắt vẫn chăm chú quan sát từng góc đường. Cậu thỉnh thoảng liếc nhìn qua gương chiếu hậu, kiểm tra xem chiếc xe tải có theo kịp hay không.
Cố Cảnh Hành, ngồi ghế phụ cạnh Lý Minh, thỉnh thoảng nhắc nhở:
“Chú ý phía trước, có một đống xe cản đường. Chúng ta phải đi chậm lại.”
Lý Minh gật đầu, đánh lái nhẹ nhàng để né tránh các chướng ngại vật. Ở xe phía sau, Trương Hạo và Vương Tuấn Kiệt ngồi im lặng, cảnh giác cao độ. Mỗi người đều có vũ khí trong tay, sẵn sàng phản ứng nếu có nguy hiểm xảy ra.
Khi đi qua một khúc cua hẹp, Tư Mạc đột ngột ra hiệu dừng lại. Cậu mở cửa bước xuống, ánh mắt sắc bén nhìn về phía trước.
“Có chuyện gì vậy?” Vương Tuấn Kiệt từ xe phía sau chạy đến, vẻ mặt đầy tò mò.
“Tôi cảm nhận được có gì đó không ổn,” Tư Mạc trả lời, giọng trầm thấp. Cậu nhắm mắt lại, tinh thần lực của mình tỏa ra, quét một vòng xung quanh. Sau vài giây, Tư Mạc mở mắt ra, ánh mắt trở nên nghiêm trọng hơn. “Ở phía trước, cách đây khoảng 200 mét, có một nhóm người… và có vẻ họ không thân thiện.”
“Lại là người?” Lý Minh nhíu mày, cảm giác căng thẳng dâng lên. “Không biết lần này là kiểu người nào nữa…”
Cố Cảnh Hành bước tới, ánh mắt lạnh lùng. “Dù là ai, chúng ta cũng không được bất cẩn. Đội hình của chúng ta không yếu, nhưng không thể coi thường bất kỳ kẻ nào trong mạt thế.”
Sau một hồi thảo luận nhanh, họ quyết định để Tư Mạc đi trước, dò xét tình hình. Cố Cảnh Hành và Vương Tuấn Kiệt theo sau để yểm trợ, trong khi Lý Minh và Trương Hạo ở lại xe, bảo vệ vật tư và giữ vững vị trí.
Tư Mạc tiến lên, mỗi bước đi đều nhẹ nhàng, cẩn trọng. Cậu nhanh chóng phát hiện ra một nhóm người khoảng bảy, tám người đang tụ tập quanh một chiếc xe bán tải. Họ đều có vũ khí thô sơ, nhưng sắc bén. Trong nhóm đó, có một người đàn ông cao lớn, cơ bắp, rõ ràng là thủ lĩnh.
“Không phải kiểu người tốt,” Tư Mạc lẩm bẩm, lùi lại để báo tin cho nhóm.
“Chúng ta làm gì bây giờ?” Vương Tuấn Kiệt hỏi, ánh mắt lộ vẻ lo lắng.
Cố Cảnh Hành trầm ngâm vài giây, rồi nói: “Chúng ta sẽ tránh giao chiến nếu có thể. Nhưng nếu họ tấn công, thì không cần nương tay.”
Lý Minh từ phía sau nghe được cuộc trò chuyện qua bộ đàm, lòng có chút bồn chồn. Anh nhìn chiếc xe tải mà mình vừa cải tiến, cảm thấy trách nhiệm đè nặng hơn bao giờ hết.
“Đừng lo,” Trương Hạo trấn an anh. “Nếu có chuyện gì, chúng ta đều sẽ cùng chiến đấu. Không ai bị bỏ lại phía sau đâu.”
Cả nhóm nhanh chóng chuẩn bị phương án tiếp cận hoặc đối phó, tùy theo tình hình. Trong mạt thế, không chỉ tang thi mà chính con người mới là thử thách lớn nhất mà họ phải đối mặt.
Tư Mạc nhanh chóng quay lại đội hình, vẻ mặt vẫn bình tĩnh nhưng giọng nói trầm thấp:
“Bọn chúng có vẻ là một nhóm cướp, đang kiểm tra xe và chia đồ. Nếu chúng ta cứ đi qua, khả năng cao sẽ bị chặn lại.”
Cố Cảnh Hành gật đầu, đôi mắt trầm ngâm suy tính. “Chúng ta không thể để lộ số vật tư đã thu thập được. Nếu cần phải đối đầu, hãy giải quyết gọn gàng, nhưng ưu tiên là tránh gây xung đột.”
“Vậy chúng ta đi đường vòng sao?” Lý Minh hỏi qua bộ đàm.
“Không dễ vậy,” Tư Mạc đáp. “Con đường này khá hẹp, xung quanh là địa hình rừng cây. Nếu rời khỏi lộ trình, chúng ta có thể bị kẹt hoặc gặp phải tang thi. Hiện giờ, cách tốt nhất là quan sát thêm để tìm ra thời điểm phù hợp để di chuyển qua.”
Cố Cảnh Hành ra hiệu cho cả nhóm giữ nguyên vị trí. Từ chỗ ẩn nấp, họ bắt đầu quan sát kỹ hơn nhóm người kia. Thủ lĩnh của nhóm, người đàn ông cao lớn mà Tư Mạc đã nhìn thấy, đang lớn tiếng ra lệnh cho những người khác. Một vài người trong nhóm rõ ràng là đang đề phòng, ánh mắt quét xung quanh như tìm kiếm dấu hiệu của mối nguy hiểm.
Vương Tuấn Kiệt khẽ lẩm bẩm: “Bọn chúng trang bị không tồi. Dù không có dị năng, nhưng vũ khí và số lượng cũng là một lợi thế lớn.”
“Dị năng không phải tất cả,” Tư Mạc trả lời, ánh mắt vẫn dán chặt vào nhóm cướp. “Kẻ nguy hiểm nhất là kẻ biết suy nghĩ, biết chờ cơ hội.”
Một lúc sau, người đàn ông thủ lĩnh vẫy tay, ra hiệu cho nhóm của hắn tiến lên xe. Cả đoàn xe nhỏ, gồm ba chiếc xe bán tải, bắt đầu di chuyển về phía ngã tư mà nhóm Tư Mạc đang ẩn nấp.
“Bọn chúng đang đến đây!” Trương Hạo thấp giọng cảnh báo.
“Giữ bình tĩnh,” Cố Cảnh Hành nói nhỏ. “Chúng ta sẽ để chúng đi qua trước, sau đó tiếp tục hành trình. Đừng để lộ vị trí nếu không cần thiết.”
Nhóm cướp tiến dần tới, tiếng động cơ vang vọng trên con đường vắng lặng. Khi chiếc xe đầu tiên đi ngang qua vị trí ẩn nấp của nhóm Tư Mạc, một trong những người ngồi trên xe đột nhiên nhảy xuống, ánh mắt quét quanh khu vực.
“Có vẻ như hắn ngửi thấy gì đó,” Vương Tuấn Kiệt nói khẽ, tay siết chặt vũ khí.
Tư Mạc ra hiệu cho cả nhóm giữ im lặng, nhưng ánh mắt cậu đã sáng lên, tinh thần lực tỏa ra để chuẩn bị ứng phó. Người đàn ông kia tiếp tục đi vài bước, nhưng không phát hiện được gì, rồi quay lại xe.
Cả nhóm thở phào nhẹ nhõm khi đoàn xe dần đi xa. Sau vài phút, Cố Cảnh Hành ra hiệu an toàn, và cả đội nhanh chóng trở lại xe của mình.
“Chúng ta may mắn lần này,” Trương Hạo nói, giọng đầy căng thẳng.
“Không phải may mắn,” Tư Mạc đáp. “Chỉ là vì chúng ta đủ cẩn thận. Nhưng lần sau, có thể chúng sẽ không dễ dàng rời đi như vậy.”
Cố Cảnh Hành gật đầu, giọng nghiêm túc: “Chúng ta cần phải nhanh chóng rời khỏi khu vực này. Nếu nhóm kia phát hiện ra có gì đó không ổn, chúng sẽ quay lại.”
Không ai phản đối. Cả đoàn xe nhanh chóng khởi hành, lần này tốc độ được đẩy lên cao hơn, tránh xa mối nguy hiểm vừa thoát được. Nhưng trong lòng mỗi người, họ đều hiểu rằng con người còn đáng sợ hơn cả tang thi, nhất là trong thế giới này, nơi mà lòng tin đã trở thành một thứ xa xỉ.