“Con chưa bao giờ chơi với Thẩm Tiểu Quyên.” Liên Dung xách một cái giỏ rỗng, lắc lư đi theo sau Liên nhị thẩm: “Ai nói Thanh ca ca xấu xí chứ? Theo con thấy là đám con trai trong thôn ghen tị với Thanh ca ca, cố ý nói xấu ca ca. Nếu Thanh ca ca mà là hán tử, con sẽ gả cho huynh ấy! Cả thôn này không có ai đẹp bằng Thanh ca ca.”
Liên nhị thẩm bị lời nói ngây ngô của con gái chọc cho không nhịn được cười: “Con mới bao lớn mà đã nghĩ tới chuyện lấy chồng rồi, không biết xấu hổ!” Nghĩ ngợi rồi bà cũng nói: “Nếu Thanh ca nhi là hán tử thì đúng là rất tuấn tú, dáng người cũng cao ráo. Đáng tiếc hắn lại sinh ra là ca nhi, hán tử đều không thích ca nhi có dáng vẻ như vậy.”
Liên Dung không nghe lọt tai chuyện người mình thích không được hoan nghênh, bĩu môi lầm bầm: “Tại sao phải quan tâm bọn họ thích cái gì chứ?”
Liên nhị thẩm không nghe rõ con gái nói gì, thấy đã về đến cửa nhà bèn sai bảo: “Đi giúp nương ôm một rổ cỏ lợn lại đây, rồi ngâm quần áo bẩn cùng bồ kết vào trong chậu đi.”
Bé gái bảy tám tuổi đã sớm có thể giúp làm việc nhà rồi, Liên nhị thẩm là người thương con, không nỡ để chúng làm việc nặng, chút công việc chuẩn bị này thì vẫn có thể làm được.
Ở gian phòng phía đông, từ lúc Liên nhị thẩm bước vào cửa, một phụ nhân đã bám vào khe cửa sổ nhìn chằm chằm ra ngoài, thấy Liên Dung ngâm quần áo vào chậu xong thì chạy đi chơi, bà ta thu lại ánh mắt, bĩu môi ra sức khâu đế giày trong tay: “Một con nhóc ranh mà cũng không nỡ sai làm việc, quý báu lắm đấy?”
***
Ngày thứ hai sau khi rời khỏi nhà họ Thẩm, Thẩm Thanh bắt đầu cuộc sống ngày ngày đốn củi, bán củi.
Một ngày cậu có thể đốn được một gánh củi, nếu đi nhanh về sớm còn có thể quay lại lên núi đào ít rau dại. Ngày đầu đốn củi, ngày hôm sau cõng lên huyện bán rồi tiện thể mua ít đồ lặt vặt mang về.
Nhà rách cũng đáng giá vạn quan*, hai mẹ con họ dọn ra khỏi nhà họ Thẩm, đúng là cái gì cũng thiếu!
*Câu này muốn nói rằng đồ đạc trong một gia đình dù nghèo khó, cũ kỹ hay lặt vặt đến đâu, nhưng nếu gom góp, tính toán lại thì giá trị của chúng cũng rất lớn.
Chăn đệm không đủ, chỉ có thể trải rơm dày trên giường lò để giữ ấm, không có đòn gánh nước chỉ có một cái vò sành vừa nấu cháo vừa đựng nước, một ngày phải chạy ra giếng nước trong thôn mấy chuyến. Phòng bếp cũng trống huơ trống hoác, nồi niêu xoong chảo cái gì cũng thiếu. Thẩm Thanh chặt một khúc gỗ trên núi về làm thớt.
Kim chỉ, dầu muối tương dấm cũng phải mua… Ngày nào cũng phải sắm sửa thêm vài thứ, do đó bán củi hơn một tháng, tính ra kiếm được không ít, nhưng trong tay vẫn không dành dụm được mấy đồng dư.
Tuy nhiên dù cuộc sống có túng thiếu, có vất vả hơn nữa, nhưng tinh thần của hai mẹ con lại ngày một tốt lên.
Miêu thị dậy từ rất sớm. Trời vừa hửng sáng, bà đã mò mẫm trong bóng tối đi vào bếp. Không nỡ thắp đèn dầu, nhưng ở trong sân này đã hơn một tháng, bà cũng quen thuộc với phòng bếp rồi, không cần thắp đèn vẫn có thể bắt đầu nấu cơm sáng và làm lương khô cho Thẩm Thanh mang lên núi.
Bà khai khẩn một mảnh vườn rau sau nhà, Liên nhị thẩm mang chút hạt giống qua, trồng rau giúp bà. Bây giờ vẫn chưa lớn hẳn, mới chỉ là cây con, cả nhà ăn chủ yếu vẫn là rau dại đào trên núi.
Những phụ nhân, phu lang có quan hệ tốt với Miêu thị cũng sẽ mang biếu một ít, nhà nào cũng có vườn rau, trồng nhiều ăn không hết, để già thì cũng tiếc.
Một tháng trước khi thu hoạch vụ thu kết thúc, hai huynh đệ Miêu Hưng Miêu Vượng vác nửa bao khoai lang, nửa bao khoai tây mang tới, cộng lại cũng được hơn trăm cân. Đậu phộng cũng giúp vác lên huyện bán rồi. Không đổi thành bột tạp mà đổi thành tiền đồng, lúc nào cần thì mua sau. Nếu không trong nhà chỉ có hai mẹ con Thẩm Thanh ăn, tiêu thụ chậm, tích trữ quá nhiều lương thực trong nhà cũng sợ có mọt ẩm mốc.
Trừ đậu phộng ra, lương thực đòi từ nhà họ Thẩm còn lại hơn hai trăm cân, cộng thêm khoai tây và khoai lang Miêu Hưng Miêu Vượng mang tới, nếu ăn dè sẻn cũng ăn được gần một năm. Nhưng Thẩm Thanh lại không định ăn dè sẻn, trước đây cậu sống khổ sở, chịu đói nhiều cho nên có chút chấp niệm với việc ăn uống.
Sức khỏe Miêu thị vẫn luôn không tốt, cũng cần bồi bổ cẩn thận, chưa nói đến cái khác, chẳng lẽ không nên ăn ngon một chút sao?