Lâm Uyển phớt lờ ả, quay sang Cúc Hoa và những người khác: “Chúng ta chia nhóm đi. Ba người chuyên đập tơ cho tơi, ba người chuyên rũ nước, hai người chuyên vắt và phơi. Làm theo dây chuyền, ai quen việc nấy sẽ nhanh hơn. Cứ làm xong một mẻ thì đổi ca cho nhau để sưởi ấm tay.”
“Nhưng mà…” Cúc Hoa ngập ngừng: “Trương ma ma bắt mỗi người tự quản lý số tơ của mình…”
“Ma ma chỉ quan tâm kết quả là tơ sạch và xong trước giờ Ngọ. Bà ấy đâu có rảnh mà đứng canh chúng ta làm thế nào?” Lâm Uyển trấn an: “Tỷ tin ta đi. Nếu làm cách này mà bị phạt, ta sẽ chịu trách nhiệm chính.”
Sự kiên định trong ánh mắt của Lâm Uyển khiến mọi người dao động. Họ nhìn đôi tay sưng tấy của mình, rồi gật đầu đồng ý.
Quả nhiên, khi áp dụng quy trình chuyên môn hóa, tốc độ làm việc tăng lên rõ rệt. Người đập tơ không bị ướt tay quá nhiều, người rũ nước chỉ cần tập trung rũ cho sạch. Cứ 15 phút, Lâm Uyển lại hô hào đổi vị trí. Những người đang nghỉ tay tranh thủ hơ tay trên lò than nhỏ xíu mà họ lén nhóm lên (với sự cho phép ngầm của Lâm Uyển, người đã “lo lót” chút than thừa từ nhà bếp).
Đến giữa trưa, công việc hoàn thành sớm hơn hẳn một canh giờ.
Đám nha hoàn vui mừng khôn xiết. Lần đầu tiên họ được nghỉ ngơi sớm, được ngồi quây quần sưởi ấm và trò chuyện thay vì cắm mặt vào chậu nước lạnh.
Xuân Hạnh – kẻ duy nhất khăng khăng làm một mình lúc này vẫn đang hì hục với đống tơ chưa xong một nửa. Nhìn sang nhóm Lâm Uyển đang cười nói vui vẻ, mặt ả đỏ gay vì tức và xấu hổ, nhưng không dám mở miệng nhờ vả.
Lâm Uyển nhìn thấy hết, nhưng nàng không hả hê ra mặt. Nàng múc một bát nước gừng ấm đưa cho Cúc Hoa:
“Tỷ mang qua mời Xuân Hạnh tỷ một bát đi. Bảo là mọi người cùng giữ ấm.”
Cúc Hoa ngạc nhiên: “Muội điên à? Tỷ ấy ghét muội thế cơ mà.”
Lâm Uyển cười nhẹ: “Cứ mang đi. Tỷ ấy uống hay không là việc của tỷ ấy. Chúng ta làm tròn lễ nghĩa là được.”
Nàng không định kết bạn với Xuân Hạnh, nhưng nàng muốn cho mọi người thấy: A Uyển là người rộng lượng, biết trước biết sau, không chấp nhặt. Đây là cách thu phục nhân tâm hiệu quả nhất – dùng đức để thu phục lòng người.
***
Buổi chiều, khi được nghỉ sớm, Lâm Uyển không ngủ. Nàng lân la ra khu vực sân sau, nơi các gia đinh nam đang bốc vác hàng hóa.
Nàng nhắm trúng một thanh niên to con, da đen nhẻm, đang gồng mình vác những bao than nặng trịch vào kho. Đó là A Ngưu – một gia đinh thô kệch, thường bị đám nha hoàn chê là hôi hám, ngờ nghệch.
Khi A Ngưu đi ngang qua, Lâm Uyển giả vờ vô tình đánh rơi chiếc khăn tay thêu dở.