“Xong rồi thưa ma ma.” Lâm Uyển đứng dậy, phủi tay áo, giọng bình thản: “Tơ đã được phân loại, sợi dài bên trái, sợi ngắn bên phải. Nước xả cuối cùng đã trong, đảm bảo không còn cặn hồ.”
Trương ma ma há hốc mồm. Bà ta cầm thử một bó tơ lên, sờ vào thấy mát lạnh, trơn tuột, không hề có cảm giác thô ráp của việc giặt ẩu.
Trong đầu bà ta chỉ có một suy nghĩ: Con nha đầu này bị ma nhập hay sao? Mọi ngày nó lầm lì chậm chạp nhất hội cơ mà?
“Được… được rồi.” Trương ma ma lắp bắp, không tìm được cớ để mắng: “Cũng tạm được. Ngươi đi ăn cơm đi.”
Lâm Uyển cúi đầu: “Đa tạ ma ma.”
Nàng kéo tay Tiểu Đào đang khóc lóc đứng dậy: “Đi thôi, ăn cơm mới có sức làm tiếp.”
Tiểu Đào sụt sùi: “Lâm Uyển, muội giỏi quá… Sao muội làm nhanh thế?”
Lâm Uyển nhìn bàn tay vẫn còn đỏ ửng nhưng ít ra không bị nứt nẻ rớm máu của mình, khẽ nhếch môi cười nhạt: “Không phải giỏi mà là muốn sống thôi.”
Bữa trưa chỉ có cháo loãng và dưa muối mặn chát, nhưng Lâm Uyển ăn rất ngon lành. Nàng biết, để tồn tại ở cái nơi ăn thịt người không nhả xương này, nàng cần sức khỏe và một cái đầu lạnh.
Và quan trọng hơn, nàng đã nhìn thấy ánh mắt dò xét của Trương ma ma. Bà ta đã chú ý đến nàng. Ở Cố phủ, được chú ý có thể là tai họa, nhưng với một người không cam chịu làm nô tỳ cả đời như nàng, đó là bước đầu tiên của cơ hội.
***
Bữa trưa qua đi vội vã như một cơn gió. Đám nha hoàn chưa kịp ấm bụng đã bị lùa trở lại sân phơi.
Lúc này, không khí tại khu vực nhuộm vải chính – nơi được che chắn kỹ càng hơn bỗng trở nên căng thẳng. Tiếng quát tháo của Lý sư phụ, người đứng đầu xưởng nhuộm của Cố gia, vang lên như sấm nổ:
“Đồ ăn hại! Lũ vô dụng! Hư hết rồi! Cả một mẻ gấm Tứ Xuyên thượng hạng thế này mà các ngươi nhuộm ra cái màu gì đây hả?”
Trương ma ma đang định sai bảo đám nha hoàn thô sử tiếp tục giặt tơ thì giật mình thon thót, bà ta vội vàng chạy vào trong xem xét. Lâm Uyển và Tiểu Đào cũng len lén nhìn vào.
Bên cạnh lò nhuộm bốc hơi nghi ngút, Lý sư phụ râu tóc bạc phơ đang cầm một tấm gấm vừa vớt ra khỏi vạc màu đỏ thẫm. Ông ta run rẩy vì tức giận, ném mạnh tấm gấm xuống đất.
Màu đỏ trên tấm gấm không tươi thắm như màu “Huyết Nha”[1] trứ danh của Cố gia, mà xỉn lại, chỗ đậm chỗ nhạt, nhìn như màu gan lợn luộc chín quá lửa.
[1] Màu đỏ răng nanh.