“Con ranh kia, sao còn đứng đó?” Trương ma ma thấy nàng đứng yên, liền vung roi mây quất xuống mặt đất đánh “chát” một cái ngay cạnh chân nàng.
Lâm Uyển ngẩng đầu, ánh mắt không hề sợ hãi mà nhìn thẳng vào bà ta: “Ma ma, tơ này là tơ thượng hạng, nếu vò mạnh trong nước lạnh thế này sẽ bị xơ, nhuộm màu sẽ không đều. Ta đang chia nhỏ từng bó để giặt cho sạch lớp hồ.”
Trương ma ma khựng lại. Bà ta quản lý đám nha hoàn thô sử này bao năm, chỉ thấy chúng nó khóc lóc xin tha hoặc lười biếng trốn việc, chưa từng thấy đứa nào dám mở miệng nói lý lẽ về “chất lượng tơ” với bà ta.
“Hừ, ngươi mà cũng biết thế nào là tơ thượng hạng? Đừng có giở trò lười biếng. Cuối giờ ta kiểm tra, không sạch thì nhịn cơm!”
Nói rồi bà ta bỏ đi kiểm tra chỗ khác.
Lâm Uyển thở phào nhẹ nhõm, nhưng tay chân không hề ngơi nghỉ. Nàng không làm theo cách của những người khác.
Nàng đi ra góc sân, tìm được vài thanh gỗ nhẵn nhụi bỏ đi của đám thợ mộc sửa kho hôm qua. Nàng dùng thanh gỗ đó để dập và đảo tơ trong nước thay vì dùng tay trực tiếp vò xát liên tục. Nguyên lý đòn bẩy và lực va đập cơ học – đỡ tốn sức hơn nhiều.
Tiếp đó, nàng sắp xếp quy trình: Phân loại tơ theo độ dài ngắn để riêng (tránh rối vào nhau). Ngâm tơ vào nước tro bếp pha loãng trước (để làm mềm keo tơ). Dùng thanh gỗ đảo nhẹ và rũ trong nước sạch. Vắt ráo và phơi ngay ngắn lên sào tre.
Trong khi Tiểu Đào và những người khác vừa làm vừa khóc vì buốt tay, tơ thì rối nùi thành từng cục, Lâm Uyển làm việc im lặng và nhịp nhàng như một cỗ máy. Những bó tơ qua tay nàng được rũ sạch, óng ả, treo lên sào tre thẳng tắp, không hề bị rối hay xù lông.
Đến giữa trưa, khi mặt trời lên cao một chút, bụng ai nấy đều réo vang.
Trương ma ma quay lại kiểm tra. Bà ta định bụng sẽ tìm cớ mắng chửi để cắt bớt phần cơm trưa, tiết kiệm chút tiền bỏ túi riêng.
Bà ta đi qua chỗ Tiểu Đào, nhíu mày nhìn chậu nước đục ngầu và mớ tơ rối tung: “Làm ăn thế này à? Tơ rối thế này thì thợ nhuộm làm sao mà nhuộm? Trừ nửa bát cơm!”
Tiểu Đào òa khóc nức nở.
Trương ma ma đắc ý đi tiếp đến chỗ Lâm Uyển. Bà ta nheo mắt, cố tìm một lỗi sai của nàng.
Nhưng trước mắt bà ta là những dây phơi tơ lụa trắng muốt, rủ xuống mềm mại như suối, óng ả dưới nắng đông yếu ớt. Sàn nhà chỗ Lâm Uyển làm việc cũng gọn gàng, không lênh láng nước bẩn như chỗ khác. Số lượng tơ nàng làm được gấp rưỡi người khác.