“Người đi luôn sao? Người kêu sẽ ở lại với ta kia mà?”Ivyanne nhổm dậy khi thấy Ciella lại mặc quần áo vào, vừa khoác chiếc áo vest lên cô vừa đáp lại:
“Ta xin lỗi em! Hôm nay ta phải đến cung chính một chuyến để họp mặt quý tộc, vậy nên để mai ta sẽ đưa em đi nhé?”
“Vậy thôi…em sẽ đi với Raven Kalst. Dù sao trông hắn ta cũng rảnh rang.”
Ciella dừng việc buộc mái tóc đang lòa xòa lên, khựng lại một lúc rồi lại thắt chiếc ruy băng, cô vừa nhìn Ivyanne trong gương vừa đáp:
“Nếu em muốn….”
“Chán vậy sao?”
“Hắn không rảnh như vậy đâu, đang bận xử lý công vụ gia tộc rồi. Nếu em thích hắn như thế thì ta có thể điều người đến làm hộ để em có thể đi chơi cùng hắn. Được không?”
“Ngài ghen à?”
Ciella khẽ nhếch khóe miệng lên tỏ rõ vẻ khinh thường, cô tiến đến chiếc ghế bành bọc da mà Ivy đang ngồi, vuốt ve con mèo trắng lông dài rồi đặt lên gò má trắng hồng của Ivy một nụ hôn dỗ dành:
“Chiều ta sẽ đưa em đi, được không nào? Đừng mặc phong phanh sẽ lạnh đấy, đưa cả Neon cho ta nhé? Ta đưa nó đến tiệm chăm sóc thú cưng luôn.”
Ivyanne lắc đầu, thả con mèo đi rồi đứng dậy nhìn Ciella đáp lại:
“Em sẽ đi! Mấy ngày trong nhà lắm tiếng đồn, ở nhiều như vậy mẹ em ở trên chắc cũng xuống mắng.”
“Ăn nói linh tinh! Được rồi, ta đi nhé!”
Ciella vẫy tay chào tạm biệt cô rồi rời đi xuống sảnh đến hoàng cung, Ivy vẫy tay chào từ ban công tầng 2 rồi rung chuông gọi thị nữ vào. Cô vuốt ve đôi má nhỏ nhắn của cô thị nữ Flora rồi mỉm cười nói:
“Giúp ta chuẩn bị nhé!”
“Vâng!”
Ivyanne cởi chiếc áo choàng ngủ mỏng xuống, bước vào bồn tắm nước nóng vời mùi hoa hồng thơm ngát. Cô ngửa đầu ra sau dùng tay che mặt lại rồi suy tư. Không được phép quên nhiệm vụ của Chúa là những suy nghĩ duy nhất của cô sau khi mẹ và anh trai qua đời. Cô thà xuống địa ngục còn hơn là ở lại nhìn gương mặt đã hại chết gia đình mình như thế. Cô ghét Ciella Hybrid, tại sao cô ta lại có tất cả, cô ta có thể có quyền lực, tiền bạc và có người mình yêu, vậy tại sao Theresa Hevlyn lại chỉ có thể sồng bằng thân thể người khác, chỉ có thể nhìn gia đình của mình cũng là của người khác. Cô căm phẫn cái số phận mà ông trời ban cho, cô muốn có cuộc sống bình dị vơi gia đình ấm áp, muốn một phu quân ấm áp khiến cô ngày ngày vui vẻ. Ước mơ thứ nhất đã sụp sổ, ước mơ thứ hai chắc cũng chỉ là hư không, vậy nên cô phải thoát khỏi cuộc sống chỉ có lệ chứ không có hoa này. Có chết cũng phải làm cái nhiệm vụ chết tiệt này thành công, cô phải khiến cả linh hồn mình an yên mà để cái danh tiểu thư hầu tước này không bị ô uế.
[……]
“Chịu đến rồi sao? Ta rốt cuộc phải làm đến cách này mới khiến con chịu ló mặt ra. Con lại đi đến dinh thự Yohart à?”
“Lại nữa à? Người chưa chán trò đuổi bắt này sao, tôi thì chán rồi đấy. Tôi đi đâu thì kệ tôi, nếu thấy ai phù hợp với cái ngai vàng thì cứ cho lên thay đi!”
Hoàng hậu Annaliya Hybrid gầm lên đầy tức giận, bà đứng bật dậy khỏi chiếc ghế bên cạnh hoàng đế mà ném thẳng ấm nước vào đầu Ciella, cô dùng thánh lực chặn lại, dùng ma lực kéo chiếc ghế đến giữa dảnh cung điện chính, đối diện với hoàng đế Cassius Hybrid. Cô vuốt mái tóc lên, dùng ánh mắt chán nản nhìn cha mẹ mình như thể hoàn toàn mất niềm tin vào họ. Hoàng hậu Annaliya vẫn tiếp tục quát tháo đứa con gái ngỗ nghịch trước mắt:
“Đừng có ỷ lại vào việc con là người thừa kế, từ bao giờ con lại hỗn láo như vậy Ciella Hybrid? Con xem hoàng tỷ và hoàng huynh của con đi, đại công chúa Clarabella đã kết hôn với hoàng tử đế quốc Jacques, đại hoàng tử đã kết hôn với công nương Narevae còn con thì cứ theo cái tình yêu lệch lạc của con. Ta cảnh cáo con lần cuối, Ciella Hybrid, ta cấm con qua lại với tiểu thư Yohart một lần nào nữa, ngay cả khi cái tình yêu của con có đúng đi chăng nữa thì cả địa vị lẫn danh dự cũng chẳng xứng với con, cả gia tộc bây giờ chỉ còn đúng hai tiểu thư chân yếu tay mềm, ta hỏi con làm sao có thể kết hôn. Chí ít thì giữ lại cho hoàng thất một chút mặt mũi đi, tiên hoàng đế sẽ nghĩ như thế nào nếu nghe thấy con sống chết đòi cưới một tiểu thư. Ta cánh cáo lần cuối, đừng liên hệ gì với ái nữ Yohart nữa!”
Ciella khoanh tay nhìn người mẹ ruột đang nổi giận, nếu ở đây có người chắc bà đã kìm chế hơn và nhẹ nhàng hơn để giữ gìn bộ mặt của mình chứ có ai hay không thì cô vẫn bị chiếc ấm trà vào đầu, đó đã là chuyện thường tình mỗi khi cô gặp mẫu thân. Không biết có bao nhiêu ấm trà được ném vào người Ciella, hồi nhỏ thì là tách trà hoặc hắt nước, lớn thì ấm trà với nước nóng, cô đã quen với cuộc sống hoàng cung rối rắm như tơ vò. Nếu còn có thêm mấy phi tần, con riêng con chung nữa chắc nó còn rối hơn bây giờ, hoàng đế đầu tiên của thánh quốc Hybrid từ lúc lập quốc đã ra quy định các thành viên hoàng tộc chỉ được phép kết hôn với một người và phải chung thủy với duy nhất người đó. Nhưng luật lệ kì là khi không cấm có nhận tình, vậy nên cha cô, người đàn ông trăng hoa đã lăn giường với không biết bao nhiêu cô gái bên ngoài, nhờ những hình ảnh cha mẹ ngủ với người khác từ bé đã ảnh hưởng đến Ciella, cô thấy bản thân chỉ là con chiêm của chúa chứ chẳng còn phân biệt được đâu là cha mẹ mình.
Ciella thản nhiên nhìn cha mẹ, nhún vai đáp với giọng điệu nhẹ tênh như không có chuyện gì:
“Người nói xong chưa? Tôi rất nhiều việc phải xử lý, nếu chỉ ngồi đây nghe người nói có lẽ sẽ mất thời gian của hai người. Vậy tôi xin phép!”
“Đứng yên đấy!”
Hoàng đế Cassius yên lặng nãy giờ giờ mới lên tiếng ngăn đứa con gái chuẩn bị quay lưng đi, ông đứng dậy đi thẳng đến chỗ Ciella, vứt chiếc găng tay da trắng của mình vào mặt cô, cởi chiếc áo choàng lông nhung đỏ ném thẳng vào người cô. Cởi từng hàng khuy áo vàng trên chiếc áo vest dài tay ra để thẳng xuống sàn, ông nhìn con gái mình với ánh mắt lạnh lùng, tay vỗ vỗ vào má Ciella Hybrid rồi gằn từng giọng:
“Đi ra sân đấu với ta! Ngay và luôn.”
Tròng mắt Ciella giãn ra, vẻ sợ hãi hiện rõ trong đôi mắt cô. Cô ngỗ nghịch là đúng, cô không muốn theo quy tắc khuôn khổ hoàng gia cũng đúng nhưng sự dạy dỗ nghiêm khắc của cha đã ngấm vào máu của Ciella. Từ lúc bắt đầu cầm kiếm từ năm 5 tuổi đến giờ, Ciella chỉ cần có một lỗi sai nhỏ trong việc mình làm thứ đợi cô sẽ là trận đấu kiếm với hoàng đế hoặc anh trai. Từ lúc nhỏ đến giờ, cô chỉ có đấu với hoàng huynh nhưng chưa bao giờ cầm kiếm trước mặt phụ hoàng chỉ đúng một lần duy nhất, lần cô yêu cầu đính hôn với Ivyanne ở kiếp thứ nhất, khi ấy cô 17 tuổi, cái tuổi ngang ngược và dễ nổi nóng nhất của cô. Phụ hoàng cầm đúng một thanh kiếm gỗ cũ nhưng lại đánh bay thanh kiếm bạc của Ciella, lúc ấy một người tự cao như cô chỉ vì ánh mắt lạnh lùng và tiếng chép miệng nhỏ của phụ hoàng đã khiến lòng tự tôn của Ciella sụp đổ. Kể từ lúc ấy những trận đấu với phụ hoàng ngày càng tăng, những vết thương trên người ngày càng nhiều và đến tận bây giờ, cô vẫn ám ảnh thanh kiếm gỗ của cha. Nhưng kiếp này lại khác, chỉ đúng khi cô ngỏ lờ đính hôn với Ivyanne Yohart và ngay bây giờ, sự tức giận của hoàng đế bắt đầu tăng cao.
[….]
“Con vẫn như thế…vẫn tự cao mà không biết vị trí của mình ở đâu. Con thậm chí còn chưa chạm để đầu kiếm vào người ta một lần nào. Ta nói lại lần nữa, chỉ cần con bén mảng đến dinh thự Yohart một lần nào nữa, ta sẽ cho con vào cung Noam.”
Ciella nằm dưới mũi kiếm của hoàng đế mà nhìn chằm chằm vào ánh mắt đang nóng giận của cha. Cả người cô ướt đầm bởi mồ hôi, trên mặt cô chằng chịt vết thương do cha gây ra, ánh mắt mệt mỏi vì kiệt sức nhưng lại lay động vì câu nói của hoàng đế. Cô ghét sự khinh thường mà mọi người luôn dành cho cô kể từ khi cô ra đời, ánh mắt dò xét vị công chúa út lại là người thừa kế hợp pháp thay vì đại hoàng tử. Cô ghét việc số phận mình luôn bị áp đặt.
Ciella Hybrid nhảy dựng dậy, dùng kiếm đâm thẳng vào chân hoàng đế khiến ông không kịp phản ứng, ông ôm lấy chân mình, gương mặt đau đớn nhìn cô mà chửi rủa. Ciella đứng dậy, nhìn xuống người cha đang đau đớn của mình mà nói:
“Tôi không còn ở dưới trướng của ngài nữa, dinh thự Yohart là nơi duy nhất tôi đến được, thay vì mỗi đêm phải chọn nhà của ai để đến như ngài. Dù tôi có là ai, tôi vẫn sẽ ngồi lên ngai vang bằng được. Kể cả có phải giết người đi chăng nữa. Đến đây thôi!”
Ciella khập khiễng bước đi, lần đầu tiên suốt 5 kiếp sống, cô thắn được cha, cô không thắng bằng cách vinh quang nhất, đánh lén chẳng hay nhưng cô thích cảm giác đó. Cảm giác chiến thắng bằng mưu hèn lại kích thích cô đến như vậy, nhìn chiếc chân trái của phụ hoàng đẫm máu mà lòng cô lại nhẹ nhõm lạ thường. Như con chim được sổ khỏi lồng, một con thú được thoát khỏi bẫy sắt, họ tự tổn thương lẫn nhau nhưng lại cứ giữ chặt mà không chịu buông.
Cô dừng bước trước cung điện của Reagana, đứa con gái ngoài giá thú của hoàng đế cũng là em gái cùng cha khác mẹ của Ciella. Cô dùng súng bắn vỡ chốt cửa số ở phòng ngủ cho khách trên tầng 2, nhảy qua ban công rồi đi thẳng lên giường nằm nghỉ. Cô gác tay lên trán, mệt mỏi mà nằm thiếp đi với cơ thể tàn tạ, cô thở dốc một hồi rồi ngủ thiếp đi. Sự bất lực và mệt mỏi khiến cô không thể nào mở mắt nổi, lời hứa đưa Ivyanne đi chơi vào chiều nay, chắc lại phải thất hứa.
[……]
Tiểu thư hầu tước Yohart đi đến tiệm chăm sóc thú cưng với con mèo trắng lông dài của mình, phía sau là cô thị nữ trẻ Floral của mình. Chiếc chuông bạc trên cửa vừa rung cũng là lúc mọi ánh mắt trong tiệm hướng về phía cô, đặc biệt là ánh mắt của Louisiana Dove, ái nữ nam tước Dove đứng bật dậy đi đến đứng ngay trước mặt Ivyanne Yohary mà hỏi, sự căm ghét hiện rõ lên gương mặt Dove:
“Tiểu thư hầu tước Yohart, hoan nghênh người đã đến tiệm của tôi. Vậy hôm nay tiểu thư muốn sử dụng dịch vụ gì của bên tôi ạ?”