Kỷ Dịch Phàm quay lưng lại, thở hổn hển, mồ hôi lạnh túa ra khắp người dù luồng sức mạnh kỳ lạ trong cơ thể vẫn chưa hề suy giảm. Hắn đảo mắt nhìn quanh, bức tường cao trước mặt không có bất kỳ khe hở nào để trèo qua, hai bên là những căn nhà đổ sập chỉ còn trơ khung xương bê tông. Đằng sau lưng, tiếng bước chân đang tiến lại gần, ánh đèn pin quét từng vệt sáng loang loáng trên nền gạch vụn.
Ba bóng người xuất hiện ở đầu ngõ, súng chĩa thẳng về phía hắn, đèn pin gắn trên nòng súng rọi thẳng vào mặt khiến hắn phải nheo mắt lại.
“Kỷ Dịch Phàm, không còn đường chạy nữa đâu. Giơ tay lên, quỳ xuống!” Một giọng nói ra lệnh dứt khoát, là chỉ huy đội tuần tra vừa được điều đến chi viện.
Kỷ Dịch Phàm đứng im một lúc, ngực phập phồng dữ dội, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa ba người lính trước mặt và bức tường cao sau lưng. Trong đầu hắn, dòng chữ hệ thống vẫn còn nhấp nháy, sức mạnh vay mượn từ những sinh mạng đã mất vẫn đang cuồn cuộn chảy trong huyết quản, thôi thúc hắn liều một phen cuối cùng.
“Các người không bắt được tôi đâu.” Hắn gằn giọng, rồi bất ngờ lao thẳng về phía người lính đứng gần nhất, tốc độ nhanh đến mức đối phương chỉ kịp bóp cò một phát cảnh cáo lên trời trước khi bị Kỷ Dịch Phàm húc trúng ngực, cả hai ngã lăn ra đất giữa đống gạch vụn.
Hai người lính còn lại lập tức xông vào hỗ trợ. Một người vung báng súng nhắm thẳng vào đầu Kỷ Dịch Phàm, nhưng hắn né được trong gang tấc nhờ phản xạ nhanh bất thường, đồng thời tung một cú đấm ngược lại trúng vào quai hàm đối phương khiến người này loạng choạng lùi lại vài bước. Người lính bị húc ngã lúc nãy đã kịp gượng dậy, rút dùi cui điện, lao tới từ phía sau nhắm thẳng vào lưng Kỷ Dịch Phàm.
“Cẩn thận!” Một tiếng hét vang lên, nhưng đã quá muộn. Đầu dùi cui điện chạm vào lưng Kỷ Dịch Phàm, dòng điện giật mạnh khiến toàn thân hắn co giật dữ dội, luồng sức mạnh trong người khựng lại một nhịp. Hắn gằn răng chịu đựng, cả người run lên bần bật nhưng vẫn cố gượng đứng vững, quay phắt lại tóm lấy cổ tay người lính vừa dùng dùi cui, dùng hết sức bẻ ngược ra sau khiến đối phương kêu lên đau đớn, buông rơi vũ khí.
Cuộc ẩu đả diễn ra dữ dội trong không gian chật hẹp của con ngõ cụt, tiếng va chạm, tiếng thở gấp, tiếng rên đau xen lẫn nhau giữa ánh đèn pin loang loáng và bụi đất mù mịt bốc lên từ những bước chân giẫm đạp. Kỷ Dịch Phàm, dù mang trong mình sức mạnh vay mượn, vẫn chỉ là một người bình thường về bản chất, và sức mạnh ấy cũng đang dần hao mòn theo từng cú va chạm hắn phải hứng chịu.
Người lính bị đấm vào quai hàm đã kịp hồi phục, rút súng bắn một phát chỉ thiên cảnh cáo, tiếng nổ chát chúa vang vọng khắp con hẻm tối tăm khiến Kỷ Dịch Phàm giật mình khựng lại trong tích tắc. Chính khoảnh khắc chững lại ấy đã cho ba người lính đủ thời gian để cùng lúc áp sát, một người ghì chặt hai tay hắn ra sau lưng, một người khóa chặt hai chân, người còn lại đè hẳn người lên vai hắn xuống nền đất đầy bụi gạch.
“Buông ra! Buông tôi ra!” Kỷ Dịch Phàm gào lên, cố vùng vẫy trong vô vọng, nhưng luồng sức mạnh trong cơ thể hắn đã cạn kiệt gần hết sau cú giật điện lúc nãy, chỉ còn lại một cơ thể bình thường kiệt sức đang bị ba người đàn ông trưởng thành ghì chặt xuống đất.
Chiếc còng số tám lạnh ngắt khóa chặt quanh cổ tay hắn, âm thanh lách cách vang lên như một hồi chuông báo tử cho mọi tính toán hắn đã dày công xây dựng suốt bao ngày qua. Hắn nằm sấp trên nền đất, má áp vào lớp bụi gạch vụn, hơi thở đứt quãng, mắt trừng trừng nhìn về phía trước trong sự bất lực tột cùng.
“Kỷ Dịch Phàm, anh bị bắt giữ vì tình nghi che giấu thông tin thảm họa gây hậu quả nghiêm trọng đến tính mạng nhiều người.” Vị chỉ huy đội tuần tra đứng trước mặt hắn, giọng nói lạnh lùng đọc rõ từng chữ. “Đưa hắn đi.”
Khi bị lôi dậy, Kỷ Dịch Phàm ngoái đầu nhìn lên bầu trời đêm một lần cuối, nơi dòng chữ Màn Trời đã tắt từ lúc nào không hay, chỉ còn lại một khoảng đen thăm thẳm vô tình như chính số phận hắn lúc này.
Tin tức về việc bắt giữ nghi phạm liên quan đến những bất thường tại khu Đông Hải nhanh chóng lan truyền trong nội bộ quân đội, dù chưa được công bố rộng rãi cho dân chúng. Tại tòa tháp Lăng Thị, Lăng Chiêu Dạ nhận được báo cáo này qua một cuộc gọi ngắn gọn từ một mối quan hệ trong quân đội mà anh vẫn duy trì bấy lâu nay, kèm theo vài dòng mô tả về sức mạnh bất thường mà nghi phạm đã thể hiện lúc chống trả.
Anh đặt điện thoại xuống, ánh mắt lướt qua bản đồ thành phố treo trên tường, nơi khu Đông Hải đã được anh khoanh vùng đỏ từ lâu như một phần trong kế hoạch tái thiết. Một kẻ có sức mạnh không thể lý giải bằng khoa học thông thường, bị bắt giữ đúng vào lúc anh chuẩn bị ra tay thâu tóm khu vực này, cùng với những cảnh báo kỳ lạ vẫn xuất hiện trên bầu trời thành phố suốt những ngày qua mà không một cơ quan nào truy ra được nguồn gốc. Quá nhiều điều bất thường xảy ra cùng lúc để có thể coi là trùng hợp.
“Thú vị thật đấy.” Anh khẽ nói một mình, giọng trầm thấp đầy toan tính, môi khẽ nhếch lên một nụ cười khó dò. “Rốt cuộc là ai, hay là cái gì, đang đứng sau tất cả những chuyện này?”
Không ai trả lời câu hỏi ấy, nhưng đâu đó cách xa hàng vạn dặm không gian, Tống Dịch Hy vẫn đang lo lắng theo dõi diễn biến qua từng dòng chữ hiện trên chiếc điện thoại đen, hoàn toàn không hay biết rằng chính hành động của mình vừa vô tình khiến một trong hai nhân vật quan trọng nhất của thế giới này bắt đầu để tâm đến sự tồn tại của cô.