Quyết định bãi chức Tể tướng Ninh Nhạc của Hoàng đế Sở Viêm mới trong một ngày đã bay khắp kinh thành Sở Quốc. Phủ Tể tướng danh tiếng lẫy lừng nay bị niêm phong nghiêm ngặt, nội bất xuất ngoại bất nhập, hoàn toàn chìm trong không khí u ám. Phe cánh quan văn như rắn mất đầu, rối loạn tột độ. Trong khi đó, tại Túy Ngọc Cung, Ninh Quý phi nghe tin phụ thân bị giam lỏng thì khóc lóc thảm thiết, suýt nữa ngất xỉu, nhưng lệnh cấm túc của Hoàng đế khiến bà ta không cách nào bước ra khỏi cửa cung nửa bước.
Trái ngược với sự hỗn loạn bên ngoài, bên trong Tiêu Nguyệt Phủ lại vô cùng yên bình, thậm chí còn tràn ngập một luồng sinh khí mới.
Đệ đệ của Tiểu Lạc – cậu bé tên Tiểu Vũ – đã được thần y dưới trướng Tiêu Lẫm bí mật chữa trị vết thương. Dù mất đi một đốt ngón tay út do sự tàn bạo của Ninh Nhạc, nhưng tính mạng của cậu bé đã vẹn toàn, hiện đang được an trí tại một mật thất an toàn ở ngoại ô. Tiểu Lạc vì cảm kích ân đức lớn lao này, mỗi lần nhìn thấy Thiên Tuyết đều dập đầu cung kính, làm việc càng thêm tận tâm, cẩn mật, không dám có nửa điểm sai sót.
Sáng sớm hôm sau, thời hạn ba ngày đã tới.
Tại võ trường phía sau phủ đệ, một công trình kiến trúc kỳ lạ chưa từng có trong lịch sử Sở Quốc đã được dựng lên hoàn chỉnh theo đúng bản vẽ của Thiên Tuyết. Những bức tường gỗ dựng đứng cao quá đầu người, những hàng rào dây thừng giăng chằng chịt sát mặt đất, các bục gỗ nhảy cao liên hoàn nối tiếp những hố sình lầy sâu hoắm.
Hai trăm binh lính cấm vệ quân đứng tập hợp thành hàng lối, ai nấy đều trợn tròn mắt nhìn “bãi chiến trường” kỳ dị trước mặt. Sau trận chiến giữ cửa đối đầu với Ngự lâm quân đêm trước, sự sùng bái của họ dành cho Lục công chúa đã tăng lên vài phần. Nhưng khi nhìn thấy chướng ngại vật này, trong lòng họ vẫn không khỏi dâng lên một nỗi rợn tóc gáy.
Thiên Tuyết mặc một bộ đồ võ phục màu đen ôm sát, thắt lưng da siết chặt để lộ vóc dáng thon gọn. Cô bước lên đài cao, tay cầm một chiếc roi da, ánh mắt sắc bén lướt qua một lượt:
– Lâm thống lĩnh, ba ngày qua các ngươi chạy vũ trang có thấy chán không?
Lâm Chiến bước ra, gãi đầu cười khổ: – Khởi bẩm Công chúa, các huynh đệ tuy mệt nhưng thể lực quả thực có tăng tiến. Chỉ là… những khúc gỗ và hố bùn kia người tính làm gì thế ạ?
Thiên Tuyết khẽ nhếch môi: – Hôm nay, ta sẽ dạy cho các ngươi thế nào là chiến đấu thực tế. Trên chiến trường, kẻ thù sẽ không đứng yên một chỗ đợi các ngươi dùng đao pháp để chém. Các ngươi phải biết bò qua lửa đạn, vượt qua tường thành, luồn lách qua đầm lầy mà không để lộ hành tung.
Cô phất mạnh chiếc roi da vào không trung phát ra tiếng vút sắc lẹm: – Nhìn cho kỹ, ta chỉ làm mẫu đúng một lần!
Nói rồi, thân hình nhỏ nhắn của Thiên Tuyết đột ngột lao đi như một mũi tên rời cung. Tốc độ của cô nhanh đến mức kinh ngạc.
Đến trước bức tường gỗ cao một trượng, cô không hề giảm tốc độ mà mượn lực phóng lên, hai tay bám chặt mép tường, khẽ nhún người một cái đã nhẹ nhàng lộn nhào qua phía bên kia. Ngay sau đó, cô ngã nhoài người xuống đất, dùng kỹ thuật bò sấp khuỷu tay, thân hình áp sát mặt đất, luồn qua hệ thống lưới dây thừng giăng thấp một cách trơn tru mà không chạm vào một sợi dây nào. Tiếp tục bật dậy, cô dẫm lên các bục gỗ liên hoàn, thân thủ linh hoạt như một con báo đen, lao thẳng qua bãi sình lầy rồi đáp đất bằng một cú cuộn tròn giảm chấn hoàn hảo.
Toàn bộ quá trình vượt chướng ngại vật kéo dài chưa đầy mười lăm tiếng đếm!
Thịch! Thịch! Thịch!
Cả võ trường hai trăm con người, bao gồm cả Lâm Chiến, tim đập thình thịch, trố mắt ngoác mồm nhìn màn trình diễn kinh thiên động địa vừa rồi. Không có một chút nội lực hay khinh công nào, toàn bộ đều là sự phối hợp hoàn hảo giữa cơ bắp, tốc độ, kỹ năng bộc phát lực thuần túy và sự dẻo dai của cơ thể!
– Quá… quá mạnh mẽ! – Một tên lính thốt lên đầy kinh hãi.
Thiên Tuyết đứng thẳng người, phủi phủi chút bụi bẩn trên tay, quay lại nhìn họ, giọng nói vang dội khắp võ trường: – Kể từ hôm nay, hai trăm người các ngươi chia làm bốn đội. Mỗi ngày phải vượt qua bãi tập này năm mươi lần! Đội nào có thời gian trung bình chậm nhất, ban đêm phạt gác toàn phủ! Lâm thống lĩnh, giám sát cho ta!
– Tuân lệnh Công chúa điện hạ! – Lâm Chiến hô to, trong mắt rực lên ngọn lửa cuồng nhiệt. Gã nhìn ra được, trận pháp này nếu huấn luyện thành công, hai trăm binh sĩ này sẽ trở thành một đội quân ám sát tầm gần cực kỳ khủng khiếp, đủ sức trở thành lá bài tẩy của Tiêu Nguyệt Phủ.
Giữa trưa, khi võ trường vang lên tiếng la hét đầy ý chí của binh lính, Thiên Tuyết quay trở về đại sảnh.
Vừa bước vào cửa, cô đã ngửi thấy một mùi hương trầm quen thuộc pha lẫn vị thuốc bắc thanh nhẹ. Trên chiếc ghế chủ tọa, Tiêu Lẫm đang thong thả ngồi lật xem mấy cuốn binh thư của cô, sắc mặt của hắn so với đêm hỏa hoạn đã hồng hào hơn nhiều, nụ cười lười biếng lại treo trên khóe môi.
– Vương gia tự ý vào phủ đệ của bổn công chúa như chốn không người thế này, xem ra hai trăm cấm vệ quân ngoài kia của ta vẫn cần rèn luyện thêm nhiều rồi. – Thiên Tuyết thản nhiên bước tới, ngồi xuống chiếc ghế đối diện.
Tiêu Lẫm đặt cuốn binh thư xuống, đôi mắt sâu thẳm nhìn cô, mang theo vài phần trêu chọc: – Nguyệt Nhi trách lầm họ rồi. Bản vương là quang minh chính đại đi cửa chính vào, còn mang theo cả quà mừng chiến thắng trên triều đường hôm nay của cô nữa đấy.
Dứt lời, hắn đẩy về phía cô một mật thư nhỏ phong ấn bằng sáp đỏ.
Thiên Tuyết nhướng mày, mở mật thư ra xem. Bên trong là một danh sách dày đặc tên tuổi của các quan viên thuộc Hộ Bộ và Bộ Binh – những kẻ vốn là vây cánh trung thành nhất của Ninh Nhạc bấy lâu nay. Đặc biệt, ở cuối trang giấy có ghi một dòng chữ: “Ninh Nhạc bị giam lỏng, nhưng mười vạn tư binh nhà họ Ninh ở biên giới phía Tây đang có dấu hiệu rục rịch dưới sự chỉ đạo ngầm của Tam công chúa Sở Tâm.”
– Sở Tâm? – Thiên Tuyết nheo mắt. – Ả tỷ tỷ ngực to óc nho nhỏ này mà cũng có bản lĩnh điều động binh quyền sao?
– Cô ta không có, nhưng người tình mẫu mực của cô ta thì có. – Tiêu Lẫm khẽ nghiêng người về phía trước, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại, giọng hắn trầm thấp đầy từ tính. – Tiểu tướng quân trấn giữ biên Tây – Diệp Thanh, vốn là thanh mai trúc mã của Sở Tâm. Ninh Nhạc bị bãi chức, Sở Tâm chắc chắn sẽ tìm cách mượn sức của Diệp Thanh để tạo sức ép, ép hoàng đế phải thả Ninh Nhạc ra.
Hắn đưa tay lên, khẽ gạt một sợi tóc mai đang xõa trên trán cô, hành động dịu dàng đột ngột này khiến Thiên Tuyết hơi sững sờ, tim khẽ chệch một nhịp. Tiêu Lẫm nhìn thẳng vào mắt cô, thanh âm thâm trầm: – Nguyệt Nhi, Ninh Nhạc ngã xuống, con rắn độc thực sự mới bắt đầu lộ diện. Chuyến này bản vương phải đích thân đi biên giới phía Tây một chuyến để chặn đứng sự cấu kết của Diệp Thanh và Đại hoàng huynh nước Tiêu của ta. Cô ở lại kinh thành… liệu có nhớ bản vương không?