Ánh bình minh của ngày mới bắt đầu ló rạng, chiếu những tia sáng đầu tiên xuống thành Tây Sở. Nhưng bầu không khí bên trong hoàng cung Sở Quốc sáng sớm hôm nay lại vô cùng ngột ngạt và căng thẳng.
Vụ việc phủ Tể tướng bị đột kích đêm qua cùng hành động dẫn theo Ngự lâm quân và chó săn xông vào phủ đệ của Đích công chúa ngay trong đêm đã lan truyền khắp kinh thành với tốc độ chóng mặt. Các đại thần tham gia buổi thiết triều sáng nay ai nấy đều nhìn nhau dò xét, khép nép đứng thành hai hàng, bầu không khí im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Trên ngai vàng long chạm phượng trổ, Hoàng đế Sở Viêm ngồi với gương mặt thâm trầm. Đêm qua, khi nhận được mật báo từ Cấm vệ quân, ông đã nổi trận lôi đình.
– Thần Ninh Nhạc, bái kiến bệ hạ. Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!
Ninh Nhạc bước ra khỏi hàng quan văn, quỳ sụp xuống đất hành lễ. Sắc mặt lão hôm nay có chút tiều tụy, đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ vì cả đêm không ngủ. Lão biết, hôm nay trước mặt bá quan, lão phải là người chủ động ra đòn trước để giành lấy thế thượng phong, nếu không cái mũ tội danh “tư thiết ngục tối” và “bất kính với công chúa” sẽ đè chết lão.
– Ninh ái khanh, đêm qua phủ Tể tướng của khanh náo nhiệt thật đấy. – Sở Viêm chậm rãi lên tiếng, giọng điệu không nghe ra vui buồn nhưng áp lực thiên tử lại nặng nề vô cùng.
Ninh Nhạc lập tức dập đầu, giọng nói run rẩy nhưng đầy vẻ chính nghĩa, uất ức: – Khởi bẩm bệ hạ! Đêm qua phủ của thần bị thích khách võ công cao cường đột nhập, huyết tẩy Tây Sương Phòng, cướp đi một mật phạm liên quan đến mật vụ biên cương. Khuyển săn của thần theo dấu mùi máu dẫn thẳng tới Tiêu Nguyệt Phủ của Lục công chúa. Thần vì quá nôn nóng lo cho an nguy của quốc gia và sự an toàn của Công chúa, nên mới mạo muội xin lệnh bài của Ngự lâm quân dẫn binh vào kiểm tra. Thần một lòng vì nước, tuyệt đối không có ý mạo phạm vương thất! Xin bệ hạ minh xét!
Lời vừa dứt, một giọng nói trong trẻo, sắc bén bỗng từ ngoài điện vang dội truyền vào: – Ninh đại nhân nói một lòng vì nước, nghe thật nực cười làm sao!
Mọi người đồng loạt quay đầu lại.
Chỉ thấy từ cửa chính của đại điện, Sở Tinh Nguyệt mặc một bộ đại triều phục màu trắng muốt dành cho Đích công chúa đang chịu tang, mái tóc vấn cao kiêu hãnh, từng bước chân ung dung nhưng tràn đầy khí tràng bước vào. Theo sau cô là Lâm Chiến – Thống lĩnh cấm vệ quân Tiêu Nguyệt Phủ, trên tay đang bưng một chiếc khay phủ vải vàng, bên trên đặt một lọ gốm nhỏ và một chiếc hộp gấm.
Sự xuất hiện trực tiếp của Đích công chúa trên triều đường là chuyện hiếm thấy, khiến Ninh Nhạc trong lòng dâng lên nổi bất an.
– Nhi thần bái kiến phụ hoàng. – Thiên Tuyết quỳ xuống hành lễ một cách chuẩn mực, rồi đứng thẳng dậy, ánh mắt sắc như dao cạo chĩa thẳng vào Ninh Nhạc đang quỳ bên cạnh.
– Nguyệt Nhi, con sao lại tới đây? Đêm qua con có chịu kinh hãi gì không? – Sở Viêm vừa thấy con gái cưng thì sắc mặt liền dịu đi vài phần, vội vàng hỏi han.
– Khởi bẩm phụ hoàng, nhi thần hôm nay lên triều là để đòi lại công đạo cho vong linh mẫu hậu, cho bản thân nhi thần và cho hai trăm binh sĩ cấm vệ quân! – Thiên Tuyết dứt khoát giơ tay lấy chiếc hộp gấm từ trên khay của Lâm Chiến, mở ra trước mặt bá quan. Bên trong chính là chiếc mũi tên sắt nhỏ có khắc hình hoa mẫu đơn.
– Ninh đại nhân, ngài nói ngài vì nước vì dân? Vậy xin hỏi ngài, chiếc mũi tên kích hỏa tẩm dầu có khắc gia huy hoa mẫu đơn của phủ Tể tướng này, tại sao lại xuất hiện ở đống tro tàn của Tiêu Nguyệt Cung đêm hỏa hoạn?! – Thiên Tuyết gằn giọng, lời thốt ra như sấm sét đập thẳng vào đầu Ninh Nhạc.
– Cái gì?! – Bá quan văn võ phía dưới lập tức xôn xao bàn tán. Vụ cháy Tiêu Nguyệt Cung suýt chút nữa thiêu chết Đích công chúa, hóa ra lại có bằng chứng liên quan đến phủ Tể tướng?
– Ngươi… Công chúa ngậm máu phun người! Vật này làm sao có thể chứng minh là của phủ Tể tướng chứ?! Kẻ xấu cố tình hãm hại thần! – Ninh Nhạc vội vàng chối bay chối biến, mồ hôi đổ ra như tắm.
– Chưa hết đâu, Ninh đại nhân. – Thiên Tuyết cười khẩy, tiếp tục cầm lọ gốm nhỏ lên. – Trưa hôm qua, ngay khi nhi thần vừa dọn đến phủ mới, Nội vụ phủ liền gửi tới một chén yến sào bồi bổ. Nhi thần dùng kim bạc thử độc, phát hiện bên trong có chứa kịch độc “Đoạn Trường Tán”. Nhi thần điều tra ra thái giám đưa thuốc chính là đồng hương của quản gia phủ Tể tướng! Trưa hạ độc không thành, đêm đến ngài liền lấy cớ đuổi bắt thích khách để dẫn binh xông vào khuê phòng của ta nhằm hủy diệt chứng cứ và giết người diệt khẩu! Ngài nói xem, có đúng không?!
Đòn đánh liên hoàn, chứng cứ rành rành rầm rập đổ xuống. Thiên Tuyết không nhắc đến đứa trẻ bị bắt cóc, cô trực tiếp đem chén yến sào độc và chiếc mũi tên phóng hỏa xâu chuỗi lại thành một âm mưu “mưu sát Đích công chúa, che giấu tội ác” hoàn hảo.
– Ninh Nhạc! Ngươi còn gì để nói?! – Hoàng đế Sở Viêm đập mạnh tay xuống ngai vàng, tiếng gầm phẫn nộ chấn động cả đại điện. Đống chứng cứ này đã chạm vào vảy ngược của ông. Ninh gia bấy lâu nay lộng hành hậu cung, giờ đây còn dám vươn tay ám sát đích nữ của ông ngay ngoài cung, hoàn toàn coi hoàng quyền không ra gì!
Ninh Nhạc cả người nhũn ra, lão biết mình đã triệt để rơi vào cái bẫy rập tinh vi mà Sở Tinh Nguyệt giăng ra. Lão dập đầu lia lịa: – Bệ hạ khai ân! Thần oan uổng! Thần thực sự bị oan uổng!
– Thống lĩnh Ngự lâm quân nghe lệnh! – Sở Viêm lạnh lùng ban chỉ, không thèm nghe lão giải thích. – Ninh Nhạc tư ý điều động Ngự lâm quân, bất kính vương thất, có hiềm nghi mưu sát Đích công chúa. Tạm thời bãi miễn chức vụ Tể tướng, giam lỏng tại phủ để Đại Lý Tự và Bộ Hình phối hợp tra xét! Kẻ nào dám cầu tình, đồng tội xử trí!
Hai chữ “bãi chức” vang lên, Ninh Nhạc như già đi mười tuổi, lảo đảo ngã ngồi dưới đất. Phe cánh quan văn của lão đứng bên cạnh run rẩy, không một ai dám ho he nửa lời.
Thiên Tuyết đứng thẳng người, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đắc thắng. Phủ Tể tướng sụp đổ một nửa, vương quyền của nhà họ Ninh ở Sở Quốc triệt để bị lung lay. Chiêu “gậy ông đập lưng ông” này, cô diễn quá xuất sắc.
Sau khi buổi thiết triều đầy giông bão kết thúc, Thiên Tuyết thong thả bước ra khỏi hoàng cung. Giữa ngã tư đường dẫn về Tây Sở thành, một chiếc kiệu trúc quen thuộc đang thong thả đỗ bên đường.
Rèm kiệu khẽ vén lên, Tiêu Lẫm mặc thường bào lụa trắng, gương mặt tuy vẫn còn chút xanh xao nhưng ánh mắt nhìn cô lại tràn ngập ý cười ngạo nghễ và tán thưởng: – Lục công chúa, một màn “mượn đao giết người”, hạ bệ Tể tướng trên triều đường hôm nay của cô, quả thực khiến bản vương phải bái phục.
Thiên Tuyết bước lại gần chiếc kiệu, nhìn thấy hắn vẫn bình an vô sự sau trận huyết chiến đêm qua, tảng đá trong lòng cô bỗng chốc hạ xuống. Cô khoanh tay trước ngực, nhướng mày cười nói: – Vương gia quá khen. Nếu không có sự phối hợp đêm qua của ngài, ta làm sao có thể rảnh tay chuẩn bị vở kịch lớn ngày hôm nay. Xem ra… giao kèo của chúng ta, bước đầu thắng lớn rồi.
Tiêu Lẫm bước xuống kiệu, đứng đối diện với cô dưới ánh nắng ban mai rực rỡ, giọng nói trầm thấp vang lên bên tai cô: – Đây mới chỉ là bắt đầu thôi, Nguyệt Nhi. Trò hay ở phía sau, bản vương nguyện cùng cô đi đến cuối bàn cờ này.