Cố Tịch Miên nắm chặt chiếc chìa khóa rỉ sét, lòng bàn tay in hằn vết sắc cạnh. Cô hít sâu một hơi, rồi ngẩng đầu nhìn sang Chiêu Dương:
“Chúng ta.. Tìm cửa ra đi. Lúc nãy em nhớ, chỗ vườn hoa.. Em vô ý khởi động một cơ quan gì đó. Có thể chìa khóa này ăn khớp.”
Chiêu Dương gật khẽ, ánh mắt nghiêm nghị. Anh biết Tịch Miên đang cố gắng đè nén những rung động khiếp đảm trong lòng để tập trung vào việc cần làm. Anh cũng không nói thêm, chỉ tiến lại gần bức tường cuối hầm, quan sát những vết khớp đá khả nghi.
Đúng lúc ấy, trên cổ tay Tịch Miên vang lên tiếng tít tít nhỏ. Cô giật mình, cúi nhìn chiếc Apple Watch. Trên màn hình hiện lên cái tên quen thuộc: Lâm Tuyết An – người đang nhàn nhã hưởng thụ chẳng biết đến những bí mật rợn người dưới lòng đất.
Tịch Miên thoáng hoảng, vội nhấc tay nghe. Giọng Tuyết An trong trẻo vọng ra: “Tiểu Miên à, em sao rồi? Đã muộn thế này sao chưa về? Chị đang chờ em đó.”
Cô cắn môi, liếc sang Chiêu Dương, rồi cất giọng bình thản đến mức ngay cả bản thân cũng thấy xa lạ: “Em.. Còn chút việc. Sẽ về sau, chị đừng lo.”
Chiêu Dương ngẩng lên, đôi mắt lóe chút tinh nghịch. Anh nghiêng người sát lại, khẽ lên tiếng chen vào loa đồng hồ, giọng trầm ấm mà tự nhiên:
“Tuyết An à, là Chiêu Dương đây. Tôi với Tiểu Miên đang dạo quanh vườn, không cần lo đâu. Lát nữa sẽ về.”
Bên kia đầu dây, Lâm Tuyết An khẽ cười nhẹ, nửa như yên tâm, nửa như trách yêu: “Cậu lúc nào cũng kéo nó theo những bí ẩn của nhà họ Cao, chả để nó nghỉ ngơi. Thôi, xong thì về sớm đi.”
Cuộc gọi ngắt đi.
Căn hầm lại chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn tiếng tim của Cố Tịch Miên đập thình thịch. Cô siết chặt chìa khóa, hạ giọng: “Chiêu Dương.. Nếu thật sự có cửa ra ở vườn hoa, chúng ta phải tìm cho bằng được. Em không muốn ở trong nơi này thêm giây nào nữa.”
Cao Chiêu Dương liếc sang Tịch Miên, đôi mắt trầm ngâm nhưng lóe sáng ý cười. Anh nhẹ gật đầu, đưa tay lấy lại chiếc chìa khóa từ tay cô. Kim loại han gỉ phản chiếu chút ánh dầu leo lét, như thể nó cũng đang chờ đợi để được đặt vào đúng nơi thuộc về mình.
“Yên tâm. Có chìa khóa, chắc chắn phải có ổ khóa. Không có cánh cửa nào tồn tại mà không có lối mở.” Chiêu Dương cất giọng, vừa trấn an vừa khơi dậy chút tò mò quen thuộc.
Anh bắt đầu đi vòng quanh căn hầm, ngón tay gõ nhè nhẹ lên từng khối gạch. Tiếng vang vọng khác nhau: Có chỗ trầm, có chỗ rỗng.
Tịch Miên dõi theo từng cử động của anh, ánh mắt lo lắng nhưng xen lẫn một sự tin tưởng không nói ra.
Cuối cùng, Chiêu Dương dừng lại trước một khoảng tường rêu phủ xanh mướt. Nhưng so với những mảng khác, chỗ này lại.. Kỳ lạ: Mật độ rêu không dày, lớp đá khô hơn và có những khe hở nhỏ như đường kẻ.
Anh đưa chìa khóa áp vào, môi cong lên một nụ cười khó đoán: “Quả nhiên.. Ông nội Cao của chúng ta đúng là lão già tinh quái. Che giấu công phu đến mức hoàn hảo, đến cả hơi ẩm và rêu cũng được tính toán kỹ.”
Ngón tay Chiêu Dương chậm rãi rà quanh khe gạch. Cảm giác lạnh và thô ráp khiến lòng bàn tay tê buốt, nhưng trong ánh mắt Chiêu Dương chỉ còn sự tập trung đầy phấn khích.
Ngón tay Chiêu Dương chậm rãi rà quanh khe gạch. Cảm giác lạnh và thô ráp khiến lòng bàn tay tê buốt, nhưng trong ánh mắt anh ánh lên sự tập trung đầy phấn khích.
“Cạch!” một tiếng vang khẽ vang lên, khiến cả không gian tĩnh lặng dội lại. Anh khẽ nhướng mày, tìm thấy ổ khóa khớp ẩn sau lớp rêu.
“Đây rồi.” Chiêu Dương trầm giọng.
Chiếc chìa khóa han gỉ được tra vào. “Két..” cơ quan vận hành, bức tường từ từ dịch chuyển sang một bên. Một luồng khí mát ùa vào, mang theo ánh trăng bạc, làn gió đêm và hương hoa thoảng nhẹ từ khu vườn Hàn Sơn.
Cố Tịch Miên bước nhanh ra ngoài trước, đôi vai nhỏ khẽ run khi thoát khỏi không gian ẩm mốc kia. Cô ngẩng lên, để ánh trăng rọi xuống khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt dường như trong veo hơn sau một trận giam hãm.
Chiêu Dương bước theo sau, khép hờ cánh cửa đá. Anh tiện tay nhét chiếc chìa khóa vào túi quần, rồi nghiêng đầu quan sát cô gái nhỏ đang khoanh tay, ôm lấy cánh tay như muốn tự trấn an.
Anh bật cười, giọng trêu chọc xen chút dịu dàng: “Ồ, hóa ra tiểu giáo sư lạnh lùng của anh cũng biết sợ hả? Tưởng em chỉ run rẩy trước bài toán khó thôi chứ.”
Tịch Miên quay phắt sang, ánh mắt sắc lạnh muốn gạt đi, nhưng đôi tai đỏ ửng lại phản bội cô. Cô siết chặt tay hơn, lạnh nhạt đáp: “Anh bớt nhiều lời đi. Ra được ngoài này rồi thì im lặng mà thở không khí đi.”
Chiêu Dương cười khẽ, hai tay đút túi, ngước nhìn trăng: “Ừ thì thở. Nhưng có người mặt trắng bệch thế kia, nhìn.. Thú vị thật.”
Làn gió đêm mơn man qua vườn hoa, kéo theo mùi hương dìu dịu, làm dịu đi phần nào những ám ảnh trong căn hầm. Nhưng giữa ánh trăng tĩnh lặng, tiếng đối đáp của hai người lại như khắc rõ sự khác biệt – một người lý trí đến lạnh lùng nhưng sợ bóng tối, một người tinh quái pha chút ấm áp, luôn tìm cách che đi nỗi sợ cho Tịch Miên bằng những câu trêu chọc nhẹ nhàng.
Trước cửa vào phòng khách, ánh đèn vàng từ hành lang chiếu lên gương mặt căng thẳng của Cao Chiêu Dương. Anh khựng lại, xoay người chắn ngang bước chân Cố Tịch Miên.
Giọng anh trầm xuống, gần như năn nỉ nhưng cũng mang theo mệnh lệnh ngầm:
“Tiểu Miên.. Em đừng nói với ai về căn hầm. Mọi thứ đã diễn ra, để nó chìm xuống đi. Nếu chuyện này lộ ra, cả Cao gia sẽ rối loạn.”
Tịch Miên dừng lại, đôi mắt lạnh lùng quét sang anh. Cô khoanh tay, lưng tựa hờ vào bức tường đá lạnh, tư thế ung dung nhưng lại toát ra vẻ cao ngạo bẩm sinh:
“Anh tưởng em dễ thỏa hiệp sao?”
Cô nghiêng đầu, khóe môi cong nhẹ, không phải cười, mà là nửa như thách thức: “Em không phải cái bóng của Cao gia để che giấu những bí mật bẩn thỉu.”
Chiêu Dương chau mày, nhìn Tịch Miên hồi lâu. Anh biết rõ sự bướng bỉnh của cô, cũng hiểu một khi đã mở miệng, cô sẽ chẳng dễ nuốt lời.
Miên thở ra một hơi ngắn, giọng vẫn lạnh tanh nhưng câu chữ lại sắc như dao: “Được thôi. Em sẽ giữ bí mật. Nhưng..”
Cô nhấc cằm, đôi mắt tím như ánh sao nhìn thẳng vào anh: “Anh phải hứa làm một việc cho em.. Và anh không được phép từ chối.”
Cao Chiêu Dương im lặng vài giây, rồi bật cười khẽ. Anh lắc đầu, bất lực nhìn cô gái nhỏ trước mặt, lạnh lùng, kiêu hãnh, nhưng ánh mắt lại sáng lên thứ ngọn lửa khiến anh vừa buồn vừa thấy thú vị.
Chiêu Dương nhún vai, giọng nửa trêu chọc nửa chấp nhận:
“Em đúng là biết cách bắt ép người khác. Được thôi, anh đồng ý. Nhưng nhớ nhé, tiểu giáo sư, anh thích nhất là “thỏa thuận”.. Mà chỉ với mỗi em thôi.”
Cố Tịch Miên thoáng sững người. Ánh mắt cô khẽ lay động, như thể không chắc mình vừa nghe đúng. Trong thoáng chốc, vành tai mảnh mai hơi nóng lên, nhưng ngay lập tức, cô ngẩng cằm cao hơn, giấu sự bối rối sau vẻ lạnh lùng quen thuộc.
Đôi môi cong nhẹ, ánh nhìn sắc lẻm:
“Anh thật phiền phức. Cái miệng khéo đến mức khó ai tin nổi. Thỏa thuận thì là thỏa thuận, đừng thêm mấy câu vô nghĩa đó vào.”
Nhưng khi quay mặt sang bên, lòng bàn tay cô siết chặt lấy khuỷu tay mình, hơi run nhẹ, một phản ứng mà chính Miên cũng không hiểu rõ.
Chiêu Dương đứng đối diện, nhìn hết thảy, khóe môi nhếch thành nụ cười thỏa mãn.
Bất ngờ, Cao Chiêu Dương cúi người xuống. Bóng dáng cao lớn phủ trùm lên cô gái nhỏ. Người đàn ông tóc bạc, đôi mắt xanh biển thẳm như cất giấu cả đại dương, dáng vẻ lịch lãm trong chiếc sơ mi đen mở hờ cúc áo, từng chi tiết đều toát ra thứ khí chất vừa phóng túng vừa nguy hiểm.
Chiêu Dương nhẹ nhàng nâng bàn tay trắng muốt của Cố Tịch Miên, từng ngón tay gầy mảnh run lên khẽ khàng trong tay anh. Không cho cô kịp phản ứng, đôi môi mỏng của Chiêu Dương hạ xuống, khẽ chạm lên mu bàn tay lạnh lẽo ấy.
Một cái hôn nhẹ, thoáng qua, nhưng đủ để thắp lửa nơi đáy mắt cả hai.
Cố Tịch Miên khựng lại, đôi mắt mở lớn, sự lạnh lùng thường ngày như bị khoét một lỗ hổng. Trong một giây, cô muốn giật tay lại, nhưng toàn thân như bị trói buộc bởi ánh mắt biển xanh sâu thẳm kia.
Còn Cao Chiêu Dương thì bật cười khẽ, ánh nhìn sắc bén đầy ý nhị.
“Em đúng là.. Một cô gái kỳ lạ.”
Giọng anh trầm xuống, gần như thì thầm bên tai: “Người thừa kế toàn bộ di sản của ông nội Cao.. Lại rơi vào tay một cô gái lạnh lùng, bí ẩn như em. Trò chơi này.. Càng ngày càng thú vị.”
Trái tim Tịch Miên đập loạn nhịp. Nhưng cô vẫn cố gắng che giấu, rút tay lại, hạ giọng đầy kiêu hãnh: “Đừng tưởng em là quân cờ trong trò chơi của anh.”
Chiêu Dương ngẩng đầu, nụ cười càng sâu, ánh mắt không hề giấu diếm sự thích thú: “Không, em không phải quân cờ. Em chính là bàn cờ.”