Snape nhảy vọt qua những ngọn cây trải dài liên tiếp rồi vững vàng đáp xuống mặt đất.
Hokage Đệ Tam hiện ra ngay trước mặt hắn.
Vị lão nhân vốn dĩ luôn hiền từ và phúc hậu ấy vào lúc này đã cởi bỏ chiếc áo choàng Hokage, khoác lên mình bộ đồ chiến đấu vô cùng gọn gàng và dứt khoát.
Ông đang đứng sóng vai cùng hai Ảnh phân thân của mình, lồng ngực phập phồng vì thở dốc, dáng vẻ hiện rõ đôi chút mệt mỏi rã rời. Nghe thấy tiếng động, ông không nén nổi sự kinh ngạc mà ngoái đầu nhìn sang:
“Sasuke? Sao cháu lại tới đây?”
Ông ngừng lại một chút, chất giọng già nua bỗng trở nên dồn dập: “Thực lực của cháu ta đã nghe Kakashi kể qua, thế nhưng kẻ địch hiện tại không phải là đối tượng mà cháu có thể đối phó nổi đâu, mau mau rời khỏi nơi này đi!”
Snape đưa mắt nhìn sang.
Ở phía đối diện cũng đang có ba người đứng sừng sững, hai người ở hai bên trái phải thì Snape chưa từng gặp mặt bao giờ, thế nhưng hắn lại cảm thấy tướng mạo của bọn họ có đôi phần quen thuộc.
“Đó chính là Ngài Đệ Nhất và Đệ Nhị!” Hokage Đệ Tam lên tiếng giải đáp nỗi nghi hoặc trong lòng hắn: “Linh hồn của bọn họ đã bị Orochimaru dùng cấm thuật chuyển sinh triệu hồi ra, bây giờ ta buộc phải dùng Thi Quỷ Phong Tận để phong ấn bọn họ thêm một lần nữa, mau mau lùi lại đi!”
Thi Quỷ Phong Tận?
Tâm trí Snape khẽ động.
Chẳng phải đây chính là nhẫn thuật mà Hokage Đệ Tứ từng sử dụng sao, nó có nét tương đồng với Lời nguyền Giết chóc, nhưng lại là một loại cấm thuật đòi hỏi phải hiến tế cả linh hồn mới có thể phong ấn được kẻ khác?
“Ngài Đệ Tam, xin hãy đợi một chút.” Hắn trầm giọng nói.
Dưới ánh nhìn của Hokage Đệ Tam, Sasuke không những không lùi bước mà còn tiến lên phía trước, ánh mắt sắc bén xoáy thẳng vào hai người nọ.
Chẳng thấy có bất kỳ động tác nào, hai người kia bỗng nhiên đổ gục xuống đất, bóng hình bọn họ dần dần biến hóa thành hai tên nhẫn giả xa lạ.
“Bị… bị phong ấn rồi sao? Đây là Thi Quỷ Phong Tận ư?!” Ánh mắt của Hokage Đệ Tam hiện rõ vẻ nặng nề và kinh ngạc, nhưng rồi ông lại đột ngột phủ định lời nói của chính mình:
“Không, không phải. Chẳng hề kết ấn, lẽ nào đây là năng lực đặc thù của con dơi kia sao?” Hokage Đệ Tam vốn vẫn luôn dành sự quan tâm đến con dơi quỷ dị nọ.
“Quả thực là một năng lực kỳ diệu đấy, Sasuke-kun.” Người đứng ở chính giữa khẽ nheo đồng tử, một giọng nói khàn khàn vang lên.
Snape vừa nhìn sang… hóa ra cũng là một người quen.
Trong những mảnh ký ức mà Ảnh Phân Thân truyền về, tại vòng thứ hai của kỳ thi Trung nhẫn, chính kẻ này đã tấn công Đội 7 của bọn họ.
Kẻ này dường như có một thứ sở thích quái đản nào đó, lúc nào cũng lăm le muốn cắn Snape, để rồi bị Snape ghét bỏ đến tột cùng mà cho một trận đòn nên thân, thậm chí lần đó hắn còn phải dùng đến cả Độn thổ.
Sau khi nhìn thấy cú Độn thổ của hắn, gã đó liền đột ngột rời đi, có lẽ là đã tự biết lượng sức mình không phải là đối thủ.
Xét theo một phương diện nào đó, Phi Lôi Thần Thuật (Độn thổ) khi dùng để đối mặt với kẻ thù thực sự là một biện pháp thích hợp tuyệt đối.
“Hóa ra ngươi chính là Orochimaru.” Snape cất lời, trên mặt lộ rõ ra một tia chán ghét.
Orochimaru, một trong Tam nhân huyền thoại của làng Lá, vài năm trước vì bị phát hiện thực hiện những cuộc thí nghiệm tàn khốc trên cơ thể người nên đã phản bội và rời khỏi làng, thực lực vô cùng cao cường.
“Lại gặp mặt rồi, Sasuke-kun, ngươi vẫn luôn khiến người ta phải mê đắm như thế.” Giọng nói của Orochimaru khàn khàn nhưng mang theo một sức lôi cuốn kỳ lạ, đôi đồng tử rắn dán chặt lấy Snape, chẳng hề che giấu sự khát khao nóng bỏng bên trong.
Snape: “…”
Phấn thân toái cốt! Thần phong vô ảnh!!
Snape vốn dĩ rất tán thưởng một Orochimaru luôn say mê nghiên cứu và phát triển nhẫn thuật, hơn nữa bản thân hắn cũng là một thành viên của nhà Slytherin với biểu tượng là loài rắn, nên hắn từng cảm thấy hai người bọn họ có rất nhiều điểm tương đồng.
Thế nhưng sau khi chân chính diện kiến…
Quỷ mới biết cái gã biến thái với khuôn mặt đầy vẻ si mê, lại còn lúc nào cũng lăm le sấn tới định cắn vào cổ hắn này rốt cuộc là từ đâu chui ra nữa!
Orochimaru đột ngột nhảy vọt lên cao, né tránh được hai lời nguyền kia, gã thò đầu lưỡi ra liếm nhẹ nơi khóe môi, trên gương mặt hiện lên một nụ cười nhàn nhạt: “Sasuke-kun, những đòn tấn công của ngươi so với người kia vẫn còn yếu ớt lắm đấy.”
“Orochimaru, ngươi định làm gì hả?” Giọng nói già nua của Hokage Đệ Tam tràn đầy sự phẫn nộ. Ông đã nhìn thấy ánh mắt tham lam chẳng hề che giấu chút nào của Orochimaru.
Ông cũng cảm thấy đau xót khôn nguôi khi nghĩ về việc tại sao người đệ tử mà mình từng lấy làm tự hào nhất lại trở nên như thế này.
Snape lại càng để tâm hơn đến danh xưng “người kia”, lẽ nào là…
“Chính xác, đó chính là anh trai của ngươi, Uchiha Itachi.” Orochimaru căn bản chẳng thèm đoái hoài tới Ngài Đệ Tam, dường như vẫn cảm thấy bấy nhiêu sự khiêu khích là chưa đủ, gã chậm rãi nói tiếp:
“… Cùng sở hữu đôi mắt tuyệt đẹp đến nhường ấy, cơ thể của hai anh em ngươi chính là vật chứa hoàn hảo nhất dành cho ta.”
“Đáng tiếc là ta vừa mới tiếp cận đã bị Itachi-kun phát hiện ra rồi, quả thực là một loại ảo thuật lợi hại nha.”
Snape đã nghe rõ mồn một rồi… Orochimaru vậy mà lại dám mưu đồ chiếm đoạt cơ thể của Uchiha Itachi sao?
Vẻ mặt hắn tức thì trở nên đen kịt và u ám, ánh mắt cũng sa sầm xuống đầy vẻ hiểm độc.
Độn thổ, Lời nguyền Hành hạ!
Bóng dáng của thiếu niên tóc đen trong nháy mắt đã hiện ra ngay trước mặt Orochimaru, chẳng thấy hắn có bất kỳ động tác nào, vậy mà cơ thể gã đã nhũn ra hệt như một đống bùn nhão rồi đổ sụp xuống.
Hoàn toàn không có lấy một tiếng gào thét thảm thiết như những gì Snape đã mường tượng.
“Vậy mà lại trốn thoát rồi sao?”
Xung quanh chẳng còn lấy một tiếng động, chỉ còn sót lại một vũng dịch bùn nhầy nhụa trên mặt đất. Đây rõ ràng là thứ đã được chuẩn bị sẵn từ trước, xem ra ngay từ khoảnh khắc hắn lộ diện, Orochimaru đã sớm nảy sinh ý định rút lui mất rồi.
Sắc mặt của Snape càng lúc càng trở nên u ám hơn.
“Ngài Đệ Tam!”
“Ngài Đệ Tam, ngài không sao chứ?”
Đến tận lúc này, những thành viên Ám bộ vốn dĩ chậm trễ mới hớt hải chạy tới vội vã hỏi han.
Ngài Đệ Tam thu hồi Ảnh phân thân, lần lượt đáp lại sự quan tâm của bọn họ. Snape khẽ liếc nhìn ông một cái, rồi thực hiện một cú Độn thổ, lặng lẽ rời đi mà không để lại bất kỳ tiếng động nào.
Snape đôi khi vẫn xem Hokage Đệ Tam như một sự tồn tại giống với Dumbledore, còn làng Lá thì tựa như Hogwarts.
Thế nhưng Snape chưa bao giờ quên đi thái độ mập mờ của làng Lá và Uchiha Itachi liên quan đến thảm án diệt tộc Uchiha.
Điều này khiến hắn luôn có một linh cảm chẳng lành, song hắn vẫn cố đè nén nó xuống tận đáy lòng.
Hắn đã bắt đầu nảy sinh một chút cảm giác gắn bó với nơi này, với Kakashi, Naruto và Sakura. Nhưng nếu như tương lai…
Snape không tiếp tục suy nghĩ thêm nữa.
Trong làng, đâu đâu cũng là những đống gạch vụn và những mảng tường đổ nát còn sót lại sau trận chiến. Dân làng đã bắt đầu bước ra khỏi cửa, lặng lẽ thu dọn nhà cửa và đường phố, đồng thời khóc thương cho sự ra đi của những người thân yêu.
Những nhẫn giả bị thương đang ngồi rải rác từng nhóm năm ba người trên mặt đất, lặng lẽ chờ đợi sự cứu trợ từ các nhẫn giả y thuật.
Sau khi Tứ Tử Viêm Trận bị phá giải, làng Cát nhận thấy tình hình có điều chẳng lành nên đã nhanh chóng rút quân.
Chẳng một ai có thể ngờ được rằng Orochimaru lại chính là kẻ đã hạ sát Phong Ảnh Đệ Tứ, rồi sau đó mạo danh ông ta để đường hoàng tới xem kỳ thi tuyển Trung nhẫn, mà nguyên nhân sâu xa của tất cả chuyện này vậy mà lại là để tiêu diệt làng Lá.
Ngày hôm sau, dưới sự chủ trì của Hokage Đệ Tam, dòng người tập trung đông đảo trước Đài Tưởng Niệm để tổ chức lễ truy điệu trang nghiêm cho những người đã ngã xuống trong trận chiến.
Snape đã ở lại làng Lá suốt đêm qua mà không hề rời đi, thế nên sáng sớm ngày hôm sau hắn đã có mặt tại Đài Tưởng Niệm từ khi trời còn mờ sáng.
Bầu trời mới chỉ vừa hửng sáng một chút, cả một vùng không gian hoang vắng và quạnh quẽ, chỉ có những dãy bia mộ lặng lẽ đứng sừng sững, toát lên vẻ thê lương về sự mong manh của kiếp người.
Thế nhưng, điều khiến Snape không khỏi ngạc nhiên chính là, Kakashi lúc này đang đứng bất động ngay trước một tấm bia mộ, dường như đang thẫn thờ đắm chìm trong dòng suy nghĩ xa xăm.
Bộ đồng phục trên người vị nhẫn giả tóc bạc bịt mặt đã bị sương sớm thấm cho ướt đẫm, xem chừng anh ta đã đứng lặng ở nơi này từ rất lâu rồi.
Đến tận lúc này Snape mới thấu hiểu được, suốt bao nhiêu năm qua, mỗi khi đến muộn cả một khoảng thời gian dài thì rốt cuộc Kakashi đã đi đâu.
Hắn chậm rãi bước tới đứng bên cạnh vị nhẫn giả tóc bạc, lặng lẽ đưa mắt nhìn lên tấm bia mộ trước mặt.
Trên bia mộ khắc một cái tên: Uchiha Obito.
“Uchiha…” Snape không kìm được mà lầm bầm lẩm bẩm, trong lòng có đôi chút kinh ngạc.
Thế nhưng hắn chợt nhớ tới con mắt Sharingan kia của Kakashi, nỗi kinh ngạc liền tan biến ngay tức khắc.
Kakashi vốn dĩ chẳng phải là thành viên của gia tộc Uchiha, vậy nên việc con mắt Sharingan của anh ta từ đâu mà có, quả thực là điều không cần nói cũng tự hiểu.
“Sasuke, em tới rồi à.”
Giọng nói của Kakashi nghe thật bình thản mà cũng thật cô liêu, khác hẳn với chất giọng lười biếng pha chút cợt nhả thường ngày của anh ta.
Thế nhưng Snape lại cảm thấy, chất giọng như vậy mới càng giống với dáng vẻ vốn có của Kakashi.
Hắn khẽ gật đầu.
Kakashi lặng lẽ chăm chú nhìn vào tấm bia mộ: “Mỗi lần đứng ở nơi này, anh đều cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh.”
“Những cái tên quen thuộc ngày một nhiều thêm, mà những người bạn để cùng trò chuyện lại ngày càng ít đi… Sasuke, em có người nào để hoài niệm không?”
Tầm mắt của Snape hướng ra phía xa, lướt qua cả một vùng nghĩa trang rộng lớn, đập vào mắt hắn toàn là những cái tên xa lạ. Hắn chẳng thể tìm thấy nổi một tộc nhân Uchiha nào mà mình quen thuộc.
Snape đáp: “Có lẽ là có.”
Hắn chợt nghĩ tới Lily, Dumbledore, Eileen, và cả… Uchiha Itachi nữa.
Dòng suy nghĩ của Snape bỗng nhiên khựng lại, hắn mím chặt môi trầm tư suy tính.
Đợi đã… cảm giác cứ thấy sai sai ở đâu đó.