Trong suốt nửa năm trời bôn ba làm thợ săn tiền thưởng ở bên ngoài, mỗi ngày Snape đều trở về làng Lá để thu hồi Ảnh Phân Thân nhằm kiểm tra lại những ký ức đã diễn ra trong ngày hôm đó.
Nhiệm vụ xuất thôn đầu tiên chỉ mất hơn nửa tháng là đã kết thúc ổn thỏa. Đối với Snape mà nói, khi có sự hiện diện của hắn và Kakashi, những trận chiến gặp phải trên đường đi thực sự chẳng mang lại chút áp lực nào.
Vào ngày khởi hành hôm ấy, sau khi nhận thấy con dơi trên vai Sasuke – người vừa mới rời đi rồi quay lại – cũng đã biến mất tăm mất tích, rốt cuộc Kakashi cũng không tài nào nhịn được mà lên tiếng hỏi hắn xem đã xảy ra chuyện gì.
Snape cảm thấy giữ im lặng vẫn là thượng sách, thế nên hắn chỉ sa sầm mặt, dùng ánh mắt u ám lẳng lặng liếc nhìn Kakashi một cái đầy cảnh cáo.
Quả nhiên, Kakashi đã không còn dám hỏi lthêm câu nào nữa.
Trải qua nửa năm rèn giũa giữa ranh giới sinh tử, đôi mắt của Snape đã hoàn toàn ổn định ở trạng thái Ba Phẩy, tuy nhiên, vẫn chưa có lấy một chút dấu hiệu nào cho thấy chúng sẽ tiếp tục tiến hóa.
Hắn cũng chẳng hề nôn nóng, cứ thế tiếp tục công việc của một thợ săn tiền thưởng.
Trước khi đôi mắt này mất đi, Snape vẫn còn có thể ngắm nhìn Uchiha Itachi thêm một thời gian nữa. Họ có thể bình thản trò chuyện với nhau vài câu, hoặc ngồi đối diện nhau rồi thẫn thờ xuất thần mỗi lúc nghỉ ngơi.
Uchiha Itachi vẫn luôn đeo sợi dây chuyền ấy, hẳn là y đang nhớ về Uchiha Sasuke, còn tầm mắt của Snape thì vĩnh viễn chỉ dừng lại ở bóng hình in trên vách tường, đó chính là khoảng cách an toàn nhất để hắn có thể nhìn y.
Dẫu sao thì đây cũng là quãng thời gian cuối cùng xứng đáng được trân trọng, bởi khi thời khắc sau cùng ập đến, chẳng một ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Có lẽ hắn sẽ xuống tay giết chết Uchiha Itachi cũng không biết chừng.
Snape nghĩ thầm, trong khi đang cắt rời thủ cấp của mục tiêu nhiệm vụ trước mắt, ánh mắt hắn trở nên âm lãnh và khó lòng đoán định.
Động tác của hắn đột nhiên khựng lại, trong lòng dâng lên vài phần kinh ngạc.
Ảnh Phân Thân đang ở làng Lá đột ngột tan biến mất rồi.
Trước đó Kakashi có nói đã đăng ký cho Đội 7 tham gia kỳ thi tuyển Trung nhẫn, Snape biết rõ với thực lực hiện tại của mình, chỉ cần phái một Ảnh Phân Thân đi là đủ sức để xoay xở, thế nên hắn đã không tự mình quay về.
Nhưng mà lúc này Ảnh Phân Thân lại đột ngột trở về, mang theo những ký ức dội lại vô cùng mãnh liệt và to lớn.
Snape định thần lại, chỉ trong tích tắc đã tiếp nhận xong toàn bộ ký ức, lúc này mới vỡ lẽ ra rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Kỳ thi tuyển Trung nhẫn mới chỉ tiến hành được một nửa, Phong Ảnh của Phong Quốc đã dẫn theo ninja làng Cát ồ ạt tấn công làng Lá, đánh cho ninja nơi đây một vố không kịp trở tay.
Từng tốp ninja đang kịch chiến khắp nơi trong làng, mấy con đại xà thông linh thú cũng đang điên cuồng tàn phá phố xá và nhà dân, thế nhưng nhân lực cứu viện lại thiếu hụt trầm trọng.
Ảnh Phân Thân của hắn vừa mới đánh gục một thằng nhóc đột nhiên hóa thành quái vật xong, liền lập tức lao đi xua đuổi lũ đại xà.
Vì liên tiếp thi triển quá nhiều nhẫn thuật, đến khi đối đầu với con đại xà cuối cùng thì lượng Chakra đã tiêu hao cạn kiệt, nhân đà bị đuôi rắn quất mạnh một phát xuống đất, Ảnh Phân Thân liền tan biến và quay trở lại bản thể.
Snape không còn chút do dự nào nữa, hắn lập tức giải trừ Biến thân thuật rồi thực hiện một cú Độn thổ để quay trở về làng Lá ngay tức khắc.
“Sasuke!”
“Sasuke-kun, cậu không sao chứ?”
Snape vừa mới lộ diện, đập vào mắt hắn là cảnh tượng bụi đất tung bay mù mịt khắp cả bầu trời, con đại xà thông linh thú khổng lồ đang đổ sụp xuống một cách đầy nặng nề.
Giữa đống gạch vụn hoang tàn và đổ nát xung quanh sau trận chiến, mấy tên Trung nhẫn và Hạ nhẫn tầm thường vẫn chưa hết bàng hoàng mà nhìn chằm chằm về phía này. Trong khi đó, Sakura và Naruto cũng đã xuất hiện ở đó, vốn dĩ bọn họ đã bám sát theo Ảnh phân thân của hắn để tìm tới tận đây.
“Sasuke, đừng có gắng gượng quá sức.” Kakashi đứng chắn trước xác con bạch xà, băng bảo vệ trán của làng Lá lúc này đã được kéo hẳn lên để lộ ra con mắt Sharingan kia, bộ dạng của anh ta hệt như vừa mới trải qua một cuộc giao tranh đầy căng thẳng vậy.
Anh ta ân cần hỏi han.
“Tôi không sao.” Snape phóng tầm mắt quét qua một lượt khắp xung quanh, sự chú ý của hắn lập tức bị thu hút bởi những dấu hiệu dị thường đang diễn ra ngay chính giữa hội trường.
Trên mái nhà, một khối vật thể hình vuông màu tím khổng lồ đang sừng sững vươn thẳng lên bầu trời, xung quanh là vài tên ninja đứng im phăng phắc, trông hệt như đang trấn giữ một thứ gì đó.
“Chuyện đó là sao?”
Ánh mắt của Kakashi đột nhiên trở nên vô cùng nặng nề:
“Đó là Tứ Tử Viêm Trận, một loại kết giới nhẫn thuật. Ngài Hokage Đệ Tam và kẻ địch hiện đang ở bên trong đó. Tất cả những ai có ý định xông vào chi viện đều đã bị thiêu thành tro bụi cả rồi… Chẳng biết tình hình bên trong bây giờ ra sao nữa.”
Snape nheo đôi mắt lại, trầm tư suy tính một chút, rồi đột ngột bật người nhảy vọt lao nhanh về hướng đó.
“Này, Sasuke! Cậu định làm cái gì thế hả?” Naruto ở ngay phía sau vội vàng hét lớn.
“Có lẽ tôi có cách.” Snape trầm giọng đáp lời.
Chakra ngưng tụ dưới lòng bàn chân, kết hợp cùng thuật Thuấn thân, cơ thể hắn trong tích tắc bộc phát ra một lực đẩy vô cùng mạnh mẽ, chỉ qua vài cú nhảy vọt, hắn đã tiếp cận được mái nhà kia.
“Đợi đã, Naruto, chúng ta đừng qua đó. Trong làng vẫn còn rất nhiều nơi đang chờ chúng ta tới cứu viện.” Kakashi gọi giật Naruto lại khi cậu ta đang định lao theo, anh ta trầm giọng nói: “Hãy tin tưởng vào Sasuke.”
Trên mái nhà, một người đeo băng bảo vệ trán của làng Lá vội vàng tiến lên nghênh đón Snape, tốt bụng cất lời cảnh cáo hắn:
“Không thể xông vào kết giới đó đâu! Cậu mau đi chi viện cho những nơi khác đi.”
Ánh mắt của mấy vị nhẫn giả khác trong trang phục Ám bộ cũng đều lộ rõ ý tứ tương tự.
Bọn họ vừa mới chứng kiến vị Hạ nhẫn trẻ tuổi này đã đơn thương độc mã giải quyết gọn gàng Nhân trụ lực của làng Cát, đánh cho Nhất Vĩ Shukaku vốn đã chui ra được một nửa phải chịu trận mà thụt ngược trở lại, thậm chí còn giết chết mấy con đại xà mà các nhẫn giả khác vốn chẳng tài nào đối phó nổi.
Thực lực của hắn đã hoàn toàn chinh phục và nhận được sự tôn trọng từ những thành viên Ám bộ này.
Một người như vậy hẳn là tương lai của làng Lá, tuyệt đối không thể để cậu ấy phải uổng mạng ở nơi này chỉ vì ý định tìm cách phá giải kết giới.
“Có lẽ tôi có cách giải quyết mấy tên thi thuật đó mà không cần phải xông vào bên trong.” Snape đảo mắt nhìn quanh, trông thấy bên trong Tứ Tử Viêm Trận, ở bốn góc đều có một tên nhẫn giả đứng im phăng phắc, đó hẳn chính là những kẻ đang duy trì thuật.
“Cái gì?”
Mấy tên Ám bộ còn chưa kịp kinh ngạc thì đã thấy vị nhẫn giả trẻ tuổi kia tiến lên vài bước, chẳng hề có lấy một động tác thừa thãi nào, chỉ có ánh mắt đột ngột trở nên sắc lẹm…
Một tên nhẫn giả đang duy trì Tứ Tử Viêm Trận bỗng nhiên đổ gục xuống đất một cách không tiếng động, hơi thở đã dứt hẳn.
“Phá… phá được rồi!” Tên Ám bộ lúc ban đầu không kìm được mà lắp bắp kinh hãi: “Tứ Tử Viêm Trận vậy mà lại bị phá giải một cách dễ dàng như thế này sao?!”
Anh ta một lần nữa dùng ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc khôn cùng mà đánh giá Snape.
Trong làng vậy mà lại tồn tại một… thiên tài với thực lực như thế này sao?
Một kẻ khác đang thi triển thuật vừa kinh hãi vừa giận dữ hét lên một tiếng: “Jirobo!”
Snape liếc mắt nhìn về phía đó một cái, không thèm để tâm thêm mà tiếp tục nhảy vọt về phía trước, nơi đang truyền tới những đợt dư chấn chiến đấu vô cùng kịch liệt.
Ba tên thi thuật còn lại tự khắc sẽ có những Ám bộ khác túc trực bên ngoài đối phó, hắn cần phải tranh thủ thời gian chạy tới xem tình hình của Hokage Đệ Tam.
Dẫu sao thì đối với người đầu tiên mà mình nhìn thấy sau khi tỉnh lại – vị Hokage Đệ Tam vẫn luôn quan tâm chăm sóc mình bấy lâu nay, Snape vẫn có đôi phần để tâm.
Tuyệt đối không thể để ông ấy chết được.
Snape dường như đã nhớ lại điều gì đó, đôi mắt đen thẫm chợt trở nên thâm trầm và trống rỗng lạ thường.