Sau khi sự kiện kỳ thi tuyển Trung nhẫn trôi qua, làng Lá cũng dần dần khôi phục lại trật tự như thường ngày.
Bởi vì kết quả của kỳ thi khóa đó đã bị hủy bỏ hoàn toàn, sau cùng những người chính thức trở thành Trung nhẫn chỉ có Snape và Shikamaru – hai người duy nhất thực sự đã vượt qua được bài kiểm tra cuối cùng.
Vài ngày sau, Snape nhận được bộ đồng phục Trung nhẫn, khiến Naruto không khỏi ngưỡng mộ tới mức kêu la oai oái.
“Được lắm! Tớ cũng sẽ nỗ lực hơn nữa, nhất định phải vượt qua kỳ thi lần sau. Đuổi kịp Sasuke, trở thành Trung nhẫn cho mà xem!” Naruto hét lớn.
“Ấu trĩ.” Snape ngoảnh mặt đi, chẳng buồn để tâm tới Naruto.
Thực tế thì, thái độ của hắn đối với Naruto đã được cải thiện hơn trước rất nhiều.
Bởi vì ngay từ lúc bắt đầu, hắn cứ ngỡ Naruto là kiểu người giống như lão Potter kia, chỉ thích phô trương khoe khoang, suốt ngày gây chuyện thị phi lại chẳng hề biết cảm thông cho người khác.
Nhưng rồi dần dần, hắn nhận ra Naruto kỳ thực chẳng hề kiêu ngạo tự đại, khi chiến đấu cũng vô cùng ra ngô ra khoai, hoàn toàn không giống với dáng vẻ thiếu não như biểu hiện bên ngoài của cậu ta chút nào.
Trong quãng thời gian con quạ và con dơi vừa mới biến mất ấy, Snape ngày nào cũng sa sầm mặt, tỏa ra một bầu không khí vô cùng áp lực.
Naruto đã dùng những phương thức hết sức vụng về, làm ra hàng loạt hành động ngớ ngẩn đến buồn cười chỉ với mong muốn khiến hắn vui vẻ trở lại.
Điều này khiến Snape cảm nhận được trọn vẹn sự chân thành cùng lòng tốt của Naruto…
Chậc… mặc dù Snape thực lòng chẳng hề muốn nhận lấy thứ lòng tốt thiếu muối này chút nào.
“À phải rồi! Sasuke, Tiên nhân Háo sắc nói ngày mai sẽ đưa tớ ra ngoài làng để tu luyện đấy!”
Naruto như sực nhớ ra điều gì đó, cậu ta hớn hở nói:
“Đợi tới khi tớ tu luyện trở về, nhất định sẽ lập tức vượt xa cậu cho mà xem!”
“Tiên nhân Háo sắc?” Snape khẽ nhướng mày, trong lòng dâng lên đôi chút hứng thú.
Điều hắn để tâm chính là việc có người muốn đưa Naruto ra khỏi làng.
Dù sao thì sau khi sống ở làng Lá suốt bấy lâu nay, nhờ tai nghe mắt thấy, hắn cũng đã dần thấu hiểu được nguyên do vì sao dân làng lại luôn dùng những ánh mắt chán ghét và lạnh lùng đến thế để nhìn Naruto.
Tất cả chỉ bởi vì năm xưa Cửu Vĩ đã nổi điên tàn phá làng Lá, sau đó bị Hokage Đệ Tứ lấy linh hồn mình làm vật tế mà phong ấn nó vào bên trong cơ thể Naruto mà thôi. Cậu ta chẳng qua chỉ là một kẻ phải gánh chịu sự giận lây từ người khác.
Thật là nực cười biết bao.
Harry Potter nhờ vào cái chết của Lily mà được coi là Cứu Thế Chủ đã đánh bại Chúa tể Hắc ám, rõ ràng khi ấy chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, vậy mà lại luôn được người đời ca tụng và săn đón.
Uzumaki Naruto thì lại bởi vì Cửu Vĩ Yêu Hồ bị phong ấn trong cơ thể dẫn đến cái chết của Hokage Đệ Tứ và rất nhiều nhẫn giả khác, dẫu cũng chỉ là một đứa trẻ sơ sinh vô tội, vậy mà từ nhỏ đã bị người đời giận lây, bị đối xử bằng thái độ lạnh nhạt và chán ghét tột cùng.
Thân phận Nhân trụ lực của Naruto vốn dĩ vô cùng nhạy cảm, ở trong làng thì còn coi là an toàn, nhưng nếu như là kẻ có tâm địa bất lương nào đó muốn mang cậu ta đi…
“Tiên nhân Háo sắc thì chính là Tiên nhân Háo sắc mà!” Naruto múa tay múa chân luống cuống, chẳng thể nào giải thích cho rõ ràng được.
“Bỏ đi, ngày mai tôi sẽ đi cùng cậu.” Snape lạnh lùng liếc nhìn cậu ta một cái, chán ghét bĩu môi trên đầy khinh bỉ: “Cái não của cậu e là để hết lại chỗ bác Teuchi rồi, ra khỏi cửa chẳng bao giờ thèm mang theo bên mình cả.”
Naruto nghe thấy lời đó liền gãi gãi đầu, rồi cứ thế “hì hì hì” mà cười một cách đầy ngô nghê.
Sáng sớm ngày hôm sau.
Ngay từ tờ mờ sáng, Naruto đã vô cùng hưng phấn mà lao thẳng tới khu đất của gia tộc Uchiha để tìm Snape đi tập luyện buổi sớm. Vẫn còn tới vài tiếng đồng hồ nữa mới đến giờ hẹn, thế nên bọn họ hoàn toàn có thể tranh thủ tập luyện một chút rồi mới đi ăn sáng.
Nhưng mà, việc Naruto không hề bị lạc đường thực sự đã khiến Snape phải kinh ngạc mất một hồi lâu.
Hai người bọn họ bắt đầu chạy dọc theo những bức tường bao quanh rìa ngoài của làng Lá.
Làng Lá vốn dĩ vô cùng rộng lớn, với thể lực hiện tại của cả hai, nếu duy trì tốc độ chạy nhanh nhất thì trong vài tiếng đồng hồ cũng chỉ có thể chạy quanh làng được đúng hai vòng mà thôi.
Khi bọn họ chạy tới bên cạnh một con kênh, Snape chợt cảm nhận được có ai đó đang lén lút dõi theo bọn họ – hai luồng khí tức kia ở cách đây không xa.
Nơi này ở rất gần cổng chính của làng Lá, thế nên Snape không hề đánh động gì mà chỉ cẩn trọng dùng dư quang liếc mắt nhìn qua đôi lần.
Ánh mắt hắn ngay lập tức đanh lại.
Tuyệt đối không thể lầm được, chính là chiếc áo choàng đen thêu hình mây đỏ kia!
Người của tổ chức Akatsuki tới làng Lá để làm gì chứ?
“Sasuke, tớ đói quá đi mất, sáng nay tập tới đây thôi, chúng mình đi ăn mì Ramen đi!” Naruto vừa thở dốc vừa nói.
“Được.” Snape đáp lời rồi đồng ý.
Hắn có ý muốn đi điều tra sự tình về tổ chức Akatsuki, thế nhưng cũng chẳng thể nào bỏ mặc Naruto mà không quản tới.
Cả hai xoay người bắt đầu rảo bước về phía quán mì Ichiraku. Snape âm thầm kết ấn, tách ra một Ảnh phân thân của chính mình.
Dấu ấn của hắn vẫn còn lưu lại trên người Naruto, thế nên cho dù Ảnh phân thân có gặp phải bất trắc gì, hắn cũng có thể lập tức Độn thổ tới chi viện ngay tức khắc.
Bản thể của Snape bắt đầu quay ngược trở lại, bám theo phía sau hai bóng người kia từ một khoảng cách xa suốt dọc đường đi.
Hai bóng hình nọ đều khoác trên mình chiếc áo choàng Akatsuki, đầu đội nón lá che khuất gương mặt một cách kỹ lưỡng, cứ thế đường hoàng mà tiến bước trên những con đường của làng Lá.
Tình huống kỳ quặc này khiến Snape không khỏi dâng lên một nỗi hoài nghi sâu sắc.
Ngay sau đó, hắn bắt gặp hai người bọn họ rẽ vào một cửa tiệm, ngồi xuống rồi bắt đầu gọi món.
Snape: “…”
Đó vốn dĩ là cửa hàng bán bánh dango tam sắc mà con quạ kia từng yêu thích nhất.
Chẳng lẽ kẻ thuộc tổ chức Akatsuki này chính là… hèn chi lúc nãy nhìn từ phía sau, hắn đã cảm thấy bóng dáng kia vô cùng quen thuộc…
Snape trầm ngâm suy tính một hồi, rồi hắn biến hóa thành dáng vẻ của Kakashi, thản nhiên bước vào trong gọi mấy phần bánh dango.
Hắn lập tức nhận ra hai người kia đang theo bản năng mà lảng tránh đi đôi chút, chiếc nón lá trên đầu cũng được kéo xuống thấp hơn nữa để che khuất khuôn mặt.
“A, chẳng phải Kakashi đây sao, dậy sớm thế này đã đi mua bánh dango rồi à?” Một giọng nữ thanh thoát và sảng khoái vang lên.
Snape quay đầu lại, bắt gặp một đôi nam nữ.
Đó là những Thượng nhẫn mà hắn từng có duyên gặp mặt vài lần, Asuma và cô bạn gái Kurenai.
… Con trai của Hokage Đệ Tam.
“Phải rồi, mua một ít đồ cúng.” Snape học theo cái tông giọng lười biếng đặc trưng thường ngày của Kakashi mà nói.
“Đồ cúng sao, là mua cho Obito hả?” Asuma tiếp lời.
“Obito?” Kurenai thắc mắc hỏi.
“Thì, chuyện là như vậy đó.”
Snape không giải thích gì thêm, mà thực tế thì hắn cũng chẳng biết phải giải thích thế nào cho phải. Hắn chẳng qua chỉ là đã nhìn thấy mấy xiên bánh dango tam sắc đặt trước bia mộ của Uchiha Obito vào ngày hôm đó mà thôi.
Snape lại kín đáo liếc nhìn hai kẻ kia thêm một cái, đến khi thu hồi tầm mắt, hắn phát hiện ánh mắt của Asuma cũng tràn đầy thâm ý, khẽ gật đầu với hắn một cái.
Snape đáp lại bằng một cái nhìn đầy vẻ tâm đầu ý hợp.
Khi hai kẻ thuộc tổ chức Akatsuki kia rời đi, cả ba người bọn họ liền cùng nhau lặng lẽ bám theo phía sau.
Đi mãi cho đến tận bên một cây cầu hẻo lánh, Asuma nhận thấy xung quanh không còn bóng dáng dân làng hay nhà cửa nào nữa, bấy giờ mới không còn chút kiêng dè gì. Anh ta dùng Thuấn thân thuật vụt một cái ra chắn trước mặt hai kẻ nọ, lạnh giọng chất vấn:
“Các ngươi không phải người của ngôi làng này, rốt cuộc tới đây để làm gì?”
Kurenai cùng Snape liền bao vây ở phía sau hai người nọ, âm thầm tách ra đứng ở các góc, không để cho bọn chúng có lấy một con đường thoát thân.
Một trong hai kẻ đội nón lá hơi nghiêng đầu, liếc nhìn bọn họ một cái, thanh âm trong trẻo lạnh lùng mà quen thuộc vang lên:
“Đã lâu không gặp… Kakashi, Asuma, Kurenai.”
Vẻ mặt Snape chẳng hề có lấy một chút dao động, thế nhưng trái tim trong lồng ngực lại đột ngột thắt lại.
Giọng nói này… quả nhiên chính là Uchiha Itachi và Biwa Jūzō!
Hắn mới chỉ không đi theo nhóm của bọn họ có vài ngày thôi mà, sao đã tới làng Lá rồi!
“Nhận ra bọn ta, chứng tỏ trước kia ngươi cũng từng là người của ngôi làng này.” Asuma nheo mắt lại, nhìn chằm chằm vào một phần khuôn mặt lộ ra dưới vành nón, nỗ lực nhận diện đối phương.
Y cũng lạnh lùng dõi mắt nhìn anh ta, rồi sau đó mới chậm rãi đẩy nhẹ vành nón lá lên phía trên, để lộ ra một đôi Sharingan tam câu ngọc.
“Ngươi… Ngươi là!” Cả Asuma và Kurenai đều không khỏi bàng hoàng kinh ngạc.
Snape dùng một chất giọng đầy vẻ phức tạp để tiếp lời bọn họ:
“… Uchiha Itachi.”